«Вперед - на Марс!» - это были любимые слова Фридриха Артуровича Цандера (1887- 1933), нашего известного ученого и инженера, по­святившего себя работам в области ракетной тех­ники и космических по­летов. Из интереса к звездам часто рождается мечта о космических полетах. Так случилось и с Цандером. Он всю жизнь меч­тал о полетах на Марс. Но, к несчастью, умер, не увидев ни работы со­зданного им двигателя, ни полета своей ракеты .

А до запуска первого искусственного спутни­ка земли оставалось ме­нее четверти века. И уже в первые годы космиче­ской эры мечта о полетах к планетам Солнечной системы стала осуществляться. В начале 60-х годов наши автоматиче­ские межпланетные станции стартовали к Венере , к. Марсу.

И вот сегодня, спустя годы после первых полетов к марсу совершенных нашими и американскими межпланетными автоматическими стан­циями, готовятся новые полеты к той же, все еще загадочной Красной Планете.

Марс, вероятно, еще долго будет оставаться одной из главных целей межпланетных полетов. Ведь это единственная, кроме Земли, планета Солнечной системы на которой могла когда-то возникнуть жизнь. Сейчас для землян на Марсе условия слишком суровые. Нам не подходят ни марсианский воздух ни климат, ни безводная пустыня. Но вполне вероятно, что в прошлом природа Марса была иной - более мягкий климат, полноводные реки, более обширная и подходящая для живых существ атмосфера. Марс старше Земли. Поэтому, изучая его прошлое, мы можем что-то узнать о будущем на шеи планеты. Ученые и инженеры, которые го­товят сейчас к полетам новые марсианские ко­рабли, надеются полу­чить ответы на многие загадки Солнечной системы.

На орбиту вокруг Марса планируют выве­сти искусственный спут­ник. Он станет вести ис­следования поверхности планеты и околопланетного космического пространства. Кроме того, небольшие автоматиче­ские аппараты совершат посадку на поверхность Марса, тоже для иссле­дования планеты.

Года через два после этого на Марс хотят до­ставить аппарат марсаход. Перемещаясь по планете, он будет иссле­довать разные участки поверхности. Подобные машины - луноходы - уже использовались при полетах на Луну наших станций «Луна-17» (1970-1971 годы) и «Луна-21» (1973 год). Марсаход - следующий шаг в развитии планетоходной техники. Летом 1992 года проводились его испыта­ния на Заме. Для этого нужно было не только построить аппарат, но и найти местность, похо­жую на марсианскую. Подходящие пустынные районы есть и в Средней Азии, и в Калифорнии (США), и в Антарктиде.

Выбрали Маесианскии холм в Долине Смерти, расположенной в центре пустыни Махаве (Кали­форния). Испытания прошли успешно.

Марсоход благодаря своим удивительным ко­лесам легко преодолева­ет различные препятст­вия (камни, крутые уступы и.т.п. Колес у него шесть, и каждая приводится в движение собственным двигателем. Умная машина передвигается, приспосабливаясь к любым сюрпризам на местности.

Ученные разрабатывают новые фантастические проекты полетов на Марс - с участием людей. Российские и американские конструкторы продумывают различные варианты кораблей. На которых через 20-30 лет первые земляне (их будет 4-6 человек) отправятся в марсианскую экспедицию. Она будет продолжаться довольно долго около двух лет. Непосредственно на Марсе люди проведут меньше месяца, а остальное время потребуется для того, чтобы долететь туда и потом вернуться на Землю.

Землянам всегда хоте­лось найти во Вселенной своих «братьев по разуму». Сначала надеялись обнару­жить их на Луне, потом на Марсе, других солнечных системах или галактиках. А когда в наше время вовсю заговорили о «летающих тарелках» и даже о якобы прилетавших в них инопла­нетных живых существах - гуманоидах, многим показалось, что, наконец-то, мы скоро познакомимся с кос­мическими посланцами.

Сооб­щения о том, что на Марсе будто бы обнаружены признаки не просто жизни (например, растительность), но и разумной деятельности «марсиан», появлялись уже не раз.

В 1877году итальянский астроном Джоннии Скиапарелли, внимательно изу­чая вид Марса в телескоп, заметил на планете линии, похожие на те, которые могли бы быть прорезаны потоками воды. Позднее была составлена подробная карта таких линии, и они получили название «каналов». Ответ на вопрос, откуда и куда ведут эти каналы, лю­дям показался очень про­стыми - каналы построили марсиане, чтобы по ним шла вода от белых полярных шапок планеты (а они на Марсе есть и видны в теле­скоп) к болеетеплым, но очень сухим районам Марса вблизи его экватора.

Вы знаете, что Марс дальше от Солнца, чем Земля. Значит, он получает меньше тепла, чем наша планета. К тому же Марс меньше Зем­ли и по размерам, и по мас­се. Ему труднее удерживать своим притяжением ат­мосферные частички, и по­тому Марс уже растерял значительную часть своем воздушной оболочки. Ат­мосфера там сильно разре­жена.

Марс можно считать планетой более древней, чем Земля. И если там действительно когда-то были дру­гие условия и жили разум­ные существа, то они, возможно, могли раньше нас научиться, например, ле­тать в космос.

Писатели-фантасты всег­да охотно развивали тему о существовании марсиан. Английский писатель Герберт Уэллс почти сто лет назад в своей научно - фантастической книге «Война ми­ров» поведал о том, что марсиане - злые завоеватели, мечтающие захватить и покорить нашу планету. Эта и другие научно - фантастические книги, рассказы, ки­нофильмы о Марсе произ­водили на людей очень большое впечатление. Мно­гие поверили в марсиан, и даже начали их побаиваться. Возможна ли вообще когда - нибудь встреча с марсианами? Отве­ты на этот и на многие дру­гие вопросы о жизни на Марсе дают космические исследования - полеты на Марс. Правда, никто из лю­дей на Марсе до сил пор не побывал. Вероятно, люди полетят на загадочную Красную Планету а первые десятилетия XXI века. Автоматические меж­планетные станции (АМС) без людей летают к Марсу с начала 60-х годов ХХ века. Это были и наши АМС - «Марс» и «Фобосы» (десять межпланетных станций), и американские - «Маринеры», «Викинги», «Марс-Обсервер». На поверхность планеты смогли сесть толь­ко две наших АМС и две американских. Другие - ли­бо пролетели мимо, либо просто . пропали. Так, в 1988 году с космодрома Байконур к Марсу и его спутнику (Фобосу) были за­пущены два космических ап­парата «Фобос-1» и «Фобос-2». Им предстояло вы­полнить интереснейшую программу. Но из-за какойто ошибки или неточной ко­манды, переданной из Центра управления, «Фобос-1» сошел с заданной траектории, а с «Фобосом-2», ког­да он уже был готов присту­пить к выполнению про­граммы, неожиданно обор­валась связь.

В 1992 году с космодрома на мысе Канаверал американцы отправили в 11 -ме­сячное путешествие «Марс- Обсервер». Это была очень хорошая и «умная» станция, способная определять по­ломки на борту и устранять их собственными силами. Планировали, что станция будет на протяжении целого марсианского года (687 земных суток) фотографировать поверхность плане­ты, в том числе детали размерами чуть больше одного метра. Не в августе 1993 года и этот земной робот неожиданно пропал, хотя до момента аварии ничто не вызывало беспокойства уче­ных и инженеров за судьбу станции .