Студенты выполняют письменные задания и, как прави­ло, сдают экзамены - иногда несколько раз - для получе­ния окончательной оценки по курсу. Степени присваиваются при получении курсовых зачетов, причем предусматривает­ся, что одни должны быть сданы по основным дисциплинам, т. е. по специальности, другие - по ряду курсов, которые зачастую содержат вводный теоретический или иллюстратив­ный материал по основным принципам или теоретическим системам в широких областях знаний, например в литературе и искусстве, математике и естественных или обществен­ных науках.

Американские студенты обычно не подвергаются все­сторонним экзаменам и никаким иным образом не «отчитываются» за знания, которые уже удостоверены как «усвоенные», исходя из удовлетворительной оценки по кон­кретному курсу. Даже на второй ступени, где всеобъемлю­щие экзамены и диссертации нередко являются ключевыми факторами обучения, предварительно требуется пройти оп­ределенное число курсов и набрать в совокупности необхо­димое количество «зачетных единиц» (типичный курс оценивается в 3-4 единицы на основании количества часов формального обучения в неделю).

Важной характеристикой метода накопления курсовых зачетов, подтверждающих усвоение определенного объема знаний, является допустимость временного прекращения учебы студента и возобновления ее на более позднем этапе или перевода студента из одного учебного заведения в другое при условии, конечно, что накопленные им в про­шлом зачеты действительны при поступлении в это учебное заведение или при возобновлении учебы.

Обучение в исследовательской школе, вершина которо­го - степень доктора философии (PhD), осуществляется в основном приблизительно в 200 ведущих университетах; почти все из них имеют также обширные программы подго­товки бакалавров. Обычно на одни и те же отделения и фа­культеты возложена ответственность, как за преддипломное, так и последипломное (т. е. второй ступени) образование, и профессора, получающие вознаграждение, главным обра­зом, за научную работу и обучение студентов в исследова­тельской школе, могут одновременно преподавать на одном-двух курсах колледжа; но, разумеется, их внимание сосредоточено, прежде всего, на курсах последипломного образо­вания, работе с диссертантами и (особенно в области естественных наук) на руководстве аспирантами с доктор­ской степенью. Даже многие из тех американских университетов, ко­торые не придерживаются строго селективного подхода при наборе студентов и располагают значительными финансовыми ресурсами и политическим влиянием, оставаясь доступными и не элитарными на первой ступени, тем не менее создали на базе тех же самых профессорско-преподавательских и административных структур ряд наиболее известных в мире селективных и явно элитарных программ на уровне второй ступени и исследовательских институтов.

Научные исследования - специальная сфера деятельно­сти скорее университетов, чем колледжей, особенно когда речь идет о дорогостоящих исследованиях (в частности, в области физических и биомедицинских наук), требующих со­лидной материально-технической базы, участия студентов, как минимум, со степенью бакалавра и наличия критической массы более или менее одинаково подготовленных ученых. Как правило, они финансируются частично за счет субсидий различных фондов или правительственных учреждений.

Исследования могут поглощать часть или все время ученого-преподавателя (в последнем случае он освобожда­ется от ведения курса), хотя профессор обычно продолжает заниматься с аспирантами и работающими над диссертацион­ными изысканиями, а также руководит работой молодых уче­ных с докторской степенью. Американские университеты выпускают в год сейчас приблизительно 38 тысяч специали­стов со степенью доктора философии.

Отметим еще некоторые особенности американских уни­верситетов. Общегуманитарное образование не заканчивает­ся в школе. Поэтому студенты-естественники в качестве обязательных должны изучать некоторые гуманитарные пред­меты (и часто языки), а студенты гуманитарных факультетов — некоторые предметы естественнонаучного цикла (часто математику).

Контроль знаний студентов является многоступенчатым и, как правило, включает: а) короткие опросы 4-6 раз в семестр во время семинарских занятий; б) письменные эк­замены 2-3 раза в семестр, проводимые для потока в лек­ционных аудиториях; в) семестровые экзамены. Оценка за семестр выставляется с учетом всех форм промежуточного и итогового контроля как средняя взвешенная. Таким обра­зом, студент, который в течение семестра характеризовал­ся прохладным отношением к изучению предмета, а на семестровом экзамене сумел получить высокую оценку, не получит этой высокой оценки за работу в семестре в це­лом. Представляется, что этот порядок является всегда целесообразным, и следует изучить возможность его вне­дрения в учебный процесс нашего университета.

Требовательность на экзаменах довольно высока. Выс­шей оценкой является «А», следующими положительными оценками являются «В», «С», «D», а непроходной (неудовлетворительной) оценкой является «F». Типичное распределение оценок, например, по физике за ряд лет вы­глядит следующим образом: А- 10, В- 10, С - 40, D - 25 и F-15 процентов соответственно. Нетрудно видеть, что высшие оценки удается получить лишь небольшому числу студентов. Процент неудовлетворительных оценок также до­вольно высок.

Дипломы с отличием имеются во многих университетах, но не во всех. Для получения диплома с отличием недоста­точно хорошо учиться. Необходимо изучить некоторые кур­сы, которые специально объявляются как курсы для дипломов с отличием. Например, в университете Беркли для получения диплома с отличием по физике необходимо изу­чить курс теоретической физики примерно аспирантского уровня.

Как известно, диплом с отличием в наших университе­тах выдается только на основе оценок по изученным кур­сам. Не является ли целесообразным дополнить требование по оценкам требованием успешного изучения определенных дополнительных курсов более высокого уровня в сравнении с курсами, которые сдают студенты, получающие обыкновен­ный диплом?

Главное в подготовке студента в университетах США ─ выработка навыков самостоятельного творческого мышления и широкого кругозора на основе современных представле­ний.

В связи с этим в ряде общих курсов изменяют тради­ционный исторический порядок изложения материала «от простого к сложному», вводят студента с самого начала в круг современных идей данной области науки. Таков курс общей физики Массачусетского технологического института, где делается попытка Формирования у студентов на началь­ных этапах обучения представлений о строении физического мира на основе концепций теории относительности и кван­товой механики. В общем курсе биохимии (для медицинских колледжей) отказываются от последовательного изложения свойств биоорганических соединений на основе их класси­фикации. В основу кладется функциональный подход, при котором сразу рассматриваются основные метаболические процессы, а механизмы отдельных реакций и молекулярные свойства участвующих в них соединений раскрываются по ходу изложения этого материала. Одна из тенденций состоит в таком планировании про­грамм, при котором можно давать часть общих курсов по биологии, химии, геологии после прохождения цикла Фунда­ментальных физико-математических дисциплин, чтобы осве­тить ряд общих вопросов с использованием методов физики и математики уже на уровне общего образования.