В свете грядущих выборов развитие моей политической карьеры приобрело особое значение. Большинство сколько-нибудь значимых кандидатов уже предоставили на суд читателей свои автобиографии. Не останусь в стороне и я, к тому же, хочется обезопасить себя от нападок по поводу неизвестных широкой публике сторон моей жизни. Рассказ не будет изобиловать какими-либо литературными изысками, что вполне соответствует моему характеру. Во всем должны быть логика и здравые рассуждения.

Родился я в Ленинграде в 1954 году. Отца своего помню смутно, он трагически погиб на строительстве Иркутской ГЭС, когда мне не исполнилось ещё и 3 лет. Отец был высококвалифицированным и работал в тресте “Спецгидроэнергомонтаж”. Его знаменитая передовая бригада Коммунистического труда строила ударными темпами Куйбышевскую, Менгичаурскую (Азербайджан), Братскую гидроэлектростанции, а Иркутскую он не достроил.

Моя мать, имея на руках трёхлетнего ребёнка, была вынуждена бросить учёбу в Ленинградском Технологическом институте и пойти работать в швейное ателье. Зарплата была небольшой, но голодным моё детство не было. Мать старалась дать мне полноценное воспитание и образование, научить самостоятельности и ответственности за свои поступки. В 5 лет я научился читать и писать, а в 6 лет -пошёл в 1 класс школы , но уже не в Ленинграде, а в подмосковном посёлке Лунёво.

Учился я хорошо, но отличником не был. Имел массу увлечений, к которым, впрочем, довольно быстро терял интерес: фотография, нумизматика, филателия. Но была одна тема, интерес к которой никогда не проходил - история. Было невероятно интересно вырваться из серости хрущёвских пятиэтажек, переносясь мысленно в Америку времён войны между Севером и Югом или в революционную Францию.

Очень рано я почувствовал информационный “голод”, никак не мог понять, как при тогдашней нищете СМИ воспевали государственное устройство. К тому же неподалёку от нашего посёлка были расположены дачи генералов МВД и каждое лето, когда высокопоставленные чиновники привозили туда свои семьи, я имел возможность общаться с их детьми, что также укрепляло протест против такого положения.

Отношения со сверстниками не доставляли мне никаких хлопот. Я мало отличался тогда от большинства: также любил погонять мяч во дворе, курил в школьном туалете, но приходя домой, попадал в атмосферу любви и понимания, имел возможность для учёбы, чего у большинства сверстников не было. Комплекса неполноценности по поводу отсутствия отца у меня не было по той простой причине, что неполных семей как наша тогда было много.

Пока я учился в школе, моя мать заочно окончила Институт культуры по специальности “режиссёр народного театра” и была назначена директором студенческого клуба (сначала временно, затем - постоянно) Московского гидромелиоративного института. Это дало мне возможность посещать курсы иностранных языков в институте. К тому же я рано окунулся в студенческую жизнь с её свободомыслием. Получив доступ к институтской библиотеке, я, к своему разочарованию, обнаружил там сугубо техническую литературу, к которой имел природное отвращение.

В 1970 году, к моменту окончания мною школы, мы переехали в Москву. Разумеется, я мог без труда поступить в МГМИ, пользуясь положением и авторитетом матери и своими успехами в учёбе, но мысль о нудных лекциях: “способы рытья каналов в Кара-Кумах и повороты сибирских рек в Среднюю Азию” не вселяла оптимизма.

Хорошее знание французского языка, частично полученное в школе (частично - дополненное самостоятельными занятиями), любовь к общественным наукам, желание и умение общаться с людьми - вот качества, которые я приобрёл к тому времени. С этим “багажом” я поступил в Институт восточных языков (сегодня это Институт стран Азии и Африки) по специальности “тюрколог”.

Институтская жизнь была более разнообразней, чем прежняя .Наконец-то появилась возможность читать редкие, а порой и запрещённые книги (часто меня заставали за чтением “самиздата”, за что получал “головомойки” от комсомольской организации).

Моя учёба в институте совпала с уже увядающим преследованием инакомыслия в стране. Правда, диссидентов государство сажало, но уже в меньших количествах. Разговоры на кухне - вот вся моя “политическая” деятельность в то время.

СМИ тогда не отображали реальной ситуации в стране, поэтому никаких критических материалов найти в них было нельзя, поэтому я, как и большинство моих однокурсников, ночами слушал Би-Би-Си. Вообще с 71-го по 80-е годы в стране возникла необходимость перемен, но строй был законсервирован, ни у кого не было чёткого желания действий, программы, всё сводилось к предчувствиям и ожиданиям.

По отношению к государству- официально- я был лоялен. Но клеймо “беспартийный” порой мешало. Я не подавал заявления о приёме в ряды КПСС потому, что уже тогда осознавал ненужность этого органа при неизбежных демократических переменах в стране. К тому же партийность тогда была необязательной. Проблем с комсомольской организацией также не было, так как это превратилось в пустую бюрократическую процедуру сдачи взносов. Вся же настоящая деятельность и все изменения происходили незаметно.

После окончания института меня не послали за рубеж (хотя я закончил его с отличием, выучив, помимо турецкого, два европейских языка - французский и английский), а отправили в числе шести человек служить в армию в Закавказский военный округ. При штабе Закавказского военного округа, куда я попал, существовал отдел, непосредственно занимавшийся проблемами Ближнего Востока. Обязанности офицеров, работавших в этом отделе, состояли в следующем. С утра, приходя на работу, мы слушали радио - Би-Би-Си, турецкое радио, - делали переводы, готовили информацию для руководства штаба. Я читал турецкие газеты и на основании этой информации, полученной из прессы и радио, составлял кое-какие отчёты для командования. Так я подготовил обзор, в котором давалась оценка молодёжных организаций Турции и их деятельности, особенно на территории, сопредельной с советской, затем написал работу “Политические партии Турции”. В конце службы я даже начал выезжать с лекциями в войска - о Турции, о проблемах Ближнего Востока, о международном положении в целом, то есть, в сущности, занимался пропагандистской работой.

Вообще же армейский период биографии вспоминается без особой теплоты, хотя в офицерской среде у меня и появились друзья.

Вернувшись в Москву сразу после службы в армии, я женился и принялся вить семейное гнездо, благо за время студенческой стажировки в Турции удалось отложить до лучших дней валюту. Купив кооперативную квартиру в районе Тёплого Стана и устроив свою личную жизнь, я смог найти и хорошую работу в туристическом агентстве “Спутник” (главным образом, благодаря родственникам жены). В 1979 году у нас родился сын, которого в честь деда назвали Владимиром.

Перестройка была воспринята мною и всеми моими друзьями как явление позитивное. Частная инициатива, предпринимательство были задавлены командно-административной системой. Благодаря демократизации общества стало развиваться и частное предпринимательство. Многие занялись бизнесом, не остался в стороне и я. В 1989 году, переманив к себе часть работников “Спутника”, я организовал своё частное турагентство, которое, предлагая туры дотоле неизвестные советским туристам, стало быстро приобретать популярность. Мы шли в авангарде “челночного” движения, первыми организовав так называемые “шоп-туры”.