Деньги выступают активным элементом и составной частью всего воспроизводственного процесса, обслуживая все его фазы (производство, распределение — первичное и вторичное, обмен и использование), поэтому они входят в систему производст­венных отношений.

Функционируя в системе производственных отношений и обеспечивая движение стоимости ВВП и НД, деньги отражают определенную сторону объективной хозяйственной деятельно­сти, т.е. выступают экономической категорией. Они обслужива­ют весь производственный процесс образования стоимости ВВП и НД через определение цен, выражающих стоимость отдельных товаров и услуг. Цена отражает не индивидуальные затраты от­дельных товаропроизводителей, а общественно необходимые затраты на изготовление определенных групп товаров и услуг.

В условиях рыночной экономики цена товара складывается исходя из необходимой стоимости товара, с возможным откло­нением цены от стоимости. На цену товара влияют спрос и предложение на рынке, а также конкуренция товаропроизводи­телей. Рыночная цена вынуждает товаропроизводителя снижать издержки производства, повышать его эффективность.

Деньги как экономическая категория, возникшая на опреде­ленной ступени развития товарных отношений, выступают по­этому исторической категорией. Как историческая категория деньги на каждом этапе товарного производства наполняются новым содержанием, которое усложняется с изменением усло­вий производства.

В далеком прошлом всеобщим эквивалентом на короткий период времени и на ограниченной территории выступали това­ры, имеющие индивидуальную потребительную стоимость (скот, меха). При систематическом обмене, когда товар стал перево­зиться на большое расстояние, использование таких денег вы­зывало большие неудобства. Роль денег переходит к металлам (сначала меди, затем серебру и, наконец, золоту).

Деньги — товар по происхождению, но отличаются от него, выступая как особый привилегированный товар, играющий роль всеобщего эквивалента. Следовательно,

1) потребительная стоимость денег удваивается, поскольку, кроме конкретной стоимости (например, золото удовлетворяет эстетическую потребность человека — ювелирные изделия), они обладают всеобщей потребительной стоимостью, т.е. способно­стью удовлетворять любое желание владельца через рынок;

2) стоимость денег в отличие от обычного товара, у которого она скрыта, имеет внешнюю форму проявления до их обмена на рынке. Обладая деньгами, владелец уверен, что эта стоимость по его желанию может превратиться в любую полезную вещь.

Деньги разрешили противоречие товарного производства между потребительной стоимостью и товарной стоимостью. С появлением денег товарный мир раскололся на два полюса: на первом — один товар-деньги, на другом — все остальные товары. Потребительная стоимость сконцентрирована на стороне всех то­варов, а их товарная стоимость — на стороне денег. Товары, действующие в обмене, выступают как потребительные стоимости, деньги становятся выразителем этих потребительных стоимостей всех товаров через товарную стоимость. Итак, деньги — это товар, стихийно выделившийся в процессе ис­торического развития товарного производства и обмена; деньги — это особый привилегированный товар, играющий роль всеобщего эквивалента; деньги — это механизм, разрешивший противоречие между потребительной стоимостью и товарной стоимостью.

3. Функции денег

Сущность денег как экономической категории проявляется в их функциях, которые выражают внутреннюю основу, содержа­ние денег, выполняются при участии людей.

Функция денег как меры стоимости.

Эта функция денег за­ключается в измерении стоимости товаров путем установления цен. Как всеобщий эквивалент деньги определяют стоимость всех товаров. Однако не они делают товары соизмеримыми, а общественно необходимый труд, затраченный на производство товаров, создает условия их уравнивания. Все товары выступают продуктами общественно необходимого труда, поэтому действи­тельные деньги (серебро и золото), обладающие стоимостью, могут стать мерой их стоимости.

Для измерения стоимости товара достаточно мысленно при­равнять товар к деньгам, т.е. решить, сколько он может стоить. Следовательно, эту функцию выполняют идеальные деньги. У товаропроизводителя не обязательно должны быть наличные деньги, чтобы измерить стоимость своих товаров.

Количественная оценка товара в деньгах называется ценой. Она определяется общественно необходимыми затратами труда на его производство и реализацию. В основе цен и их движения — закон стоимости. Цена товара формируется на рынке и при равенстве спроса и предложения на товары зависит от стоимости товара и стоимости денег. При функционировании действительных денег цена складывается из отношения стоимости товара к стоимости денег.

Если между спросом и предложением нет соответствия на рынке, то цена неизбежно отклоняется от его стоимости (вверх и вниз), что служит сигналом товаропроизводителям, каких то­варов произведено недостаточно, а каких — в избытке.

При одинаковых ценах на отдельные виды товаров произво­дители с более низкими затратами на изготовление продукции по сравнению с общественно необходимыми имеют на рынке опре­деленные преимущества в конкурентной борьбе. И наоборот, при расходах на производство выше общественно необходимых воз­никают убытки, которые могут привести даже к прекращению производства таких товаров. Следовательно, проявляется актив­ное воздействие денег на процесс производства.

При золотом обращении цены определялись стоимостью то­вара, так как стоимость товара-денег была относительно посто­янна. При бумажно-денежной и банкнотной системах цены вы­ражаются в денежных знаках, не обладающих стоимостью. Поэтому они не отражают точно ценности товара и создают раз­личия в ценах одного и того же товара, что затрудняет принятие товаропроизводителем правильных рациональных решений.

В этой функции денег заключено глубокое противоречие то­варного производства. Постоянное колебание цен вокруг товарной стоимости, происходящее в результате конкуренции на рын­ке, приводит к разорению массы мелких товаропроизводителей, обогащению крупных собственников, расслоению населения.

Цена товара обеспечивает не только соизмерение продуктов общественного труда, но и части одного и того же денежного товара — серебра или золота. Для сравнения цен разных по стоимости товаров необходимо свести их к одному масштабу, т.е. выразить в одинаковых денежных единицах. Масштабом цен при металлическом обращении называется весовое количество металла, принятое в данной стране за единицу и служащее для измерения цен всех других товаров.

Деньги как масштаб цен устанавливаются государством и выступают как фиксированное весовое количество металла, из­меняющееся со стоимостью этого металла. Первоначально весо­вое содержание денежной единицы совпадало с масштабом цен, что нашло отражение в названиях некоторых денежных едини­цах. Так, английский фунт стерлингов в прошлом действительно весил фунт серебра. В ходе исторического развития масштаб цен обособился от весового содержания.