В XIX веке в Большом дворце проводились работы по декоративному оформлению помещений восточной половины, которыми руководил архитектор А. Штакеншнейдер.

С террасы от Большого дворца открывается панорама центрального парадного ансамбля – Большого грота с каскадом, канала и моря. Большой грот с каскадом – одно из самых грандиозных фонтанных сооружений мира, которое объединяет 64 фонтана, 255 скульптур и декоративных украшений.

Морской канал, соединяющий Большой каскад с Финским заливом, и аллея из 22 фонтанов делят Нижний парк на две части: западную и восточную. На берегу Финского залива на равном расстоянии от Морского канала находятся дворец «Монплезир» в восточной и парадный павильон «Эрмитаж» – в западной части парка.

«Монплезир» – это уникальный памятник русской архитектуры начала XVIII века. В строительстве «Монплезира» с 1714 по 1723 гг. принимали участие архитекторы И.Браунштейн

Н. Микетти, живописцы Ф. Пильман, Ф. Воробьев, Р. Бушуев и другие. Фасады дворца решены просто и лаконично, интерьеры же привлекают богатством и гармоничностью художественного оформления: живописные плафоны, лаковые панно, изразцы, изысканная лепка. В «Монплезире» хранится большая коллекция живописи голландских, фламандских и итальянских мастеров XVII – начала XVIII века. В Центральном зале особый интерес представляют роспись и лепной декор плафона – изображения персонажей итальянской комедии масок, аллегории времён года и четырех стихий. К Центральному залу примыкают с востока Лаковый кабинет, Кухня и Буфетная. В Кухне выставлена коллекция подлинной медной утвари начала XVII века, оловянные блюда английской работы, дельтфский фаянс, а в Буфетной – собрание художественного стекла русской работы первой четверти XVIII века.

С запада к Центральному залу примыкают еще три помещения. Это - Морской кабинет, из окон которого открывается великолепный вид на просторы Финского залива. Панели Кабинета украшены изразцами с изображением тринадцати типов парусников, использовавшихся в русском флоте XVIII века. Далее – Секретарская и Спальня, где выставлены личные вещи Петра I. Уже с середины XVIII века «Монплезир» – это целый комплекс зданий усадебного типа. С запада к нему пристроены галереи для размещения гостей, Банный корпус, созданный архитектором Э. Ганом в 60-х годах XVIII века, и Ассамблейный зал – постройка знаменитого русского архитектора М.Г. Земцова. В западной части здания выделяется большое каменное здание – Екатерининский корпус, построенный В. Растрелли в 1748 году.

Перед «Монплезиром» расположен сад с фигурными цветниками и фонтанами. Прямая аллея соединяет Монплезирский ансамбль с «Шахматной горой» - каскадом Восточной части парка. В этом же районе парка расположены оригинальные фонтаны-шутихи: «Диванчики», «Дубок», «Зонтик», своеобразный водный обелиск – фонтан «Пирамида, машинный фонтан «Солнце».

Симметрично «Монплезиру», в западной части парка расположен «Эрмитаж». Здание стоит на берегу Финского залива, на массивном каменном постаменте, окруженном рвом. Павильон был построен в 1722 - 1725 годах под руководством архитектора И. Браунштейна. «Эрмитаж» отличается легкостью, совершенством пропорций и архитектурных форм. Из Центрального зала второго этажа открывается великолепный вид на Финский залив и Кронштадт.

Почти одновременно с «Эрмитажем», также в западной части парка, по проекту архитектора И. Браунштейна построен дворец Марли. Он расположен на берегу прямоугольного пруда и является центром западного района парка с каскадами «Золотая гора», группой фонтанов (Менажерные, Тритоны) и фруктовым садом.

ВЕРХНИЙ САД.

Знакомство с фонтанами Петергофского ансамбля начинается с Верхнего сада. Он расположен над естественным склоном, от подножия которого до Финского залива простирается Нижний парк. Местоположение сада определило его планировку в виде вытянутого прямоугольника равного по ширине фасаду Большого дворца. Всю центральную часть Верхнего сада занимает широкий партер, создающий перспективу от монументальных пилонов главных ворот до дворца. Партер окаймлен рядами деревьев, за которыми расположены шесть прямоугольных боскетов, по три с каждой стороны. С трех сторон сад обнесен оградой с массивными столбами, украшенными маскаронами. Ограда была сооружены в середине XVIII века архитектором В. Растрелли.

Верхний сад – типичный образец регулярных парков, с характерной для них геометрической построенностью, строгой симметрией плана, фигурной стрижкой деревьев, многочисленными трельяжными беседками, партерами со сложным рисунком, скульптурой.

Основной декорацией Верхнего сада служат пять фонтанов, бассейны которых используются как резервуары воды для Большого Каскада. Три из фонтанов Верхнего сада – «Нептун», «Межеумный» и «Дубовый» – расположены на средней аллее, а два других – в квадратных прудах напротив боковых флигелей дворца. Оформление фонтанов подчинено единому принципу: установленная в центре статуя окружена венком дугообразных струй, льющихся из разверстых пастей дельфинов.

Среди водометов Верхнего сада самый богатый и значительный по своему скульптурному оформлению – фонтан «Нептун». Статуя грозного бога морей и около сорока крупных фигур и деталей, выполненных с большим мастерством, образуют богатый скульптурный парад, эффектно сочетающийся с игрой воды. Первоначально «нептунову телегу» отлили из свинца по моделям скульптора К. Растрелли. Однако в 1799 году место обветшавшей композиции заняла фонтанная группа «Нептун», созданная еще в 1652-1660 гг. в Нюрнберге скульпторами Г. Швейгером, И. Эйслером по модели Х. Риттера. В 1798 году ее приобрели для Петергофа. Вскоре на борту бассейна этого фонтана была установлена статуя Аполлона Бельведерского, отлитая мастером В. Евдокимовым по модели, сделанной с античного оригинала скульптором Ф. Гордеевым.

Непременным дополнением регулярного парка служила мраморная скульптура, привозившаяся для Петергофа из Италии. Верхний сад декорирован четырьмя произведениями известного итальянского скульптора Дж. Бонацца – «Флора», «Зефир», «Вертумн» и «Помона», установленные в 1757 году.

«БОЛЬШОЙ КАСКАД» НИЖНЕГО ПАРКА.

Художественный замысел оформления Большого каскада восходит к началу XVIII века. Его идея – прославление тожества России, получившей выход к Балтийскому морю и ставшей одной из могущественных держав Европы. Эта идея в аллегорической форме многократно утверждается в скульптурном убранстве Каскада. Более 30 бронзовых золоченых статуй богов и героев древности, 29 барельефов на мифологические сюжеты в той или иной форме трактуют эту тему. Общая сюжетная канва скульптурной декорации воплощает три темы: прославление триумфальной победы России в борьбе со Швецией в ходе Северной войны, хвала России, плодородной и могущественной, подчинившей себе водную стихию, и сатира на побежденного врага.

Композиционный и идейный центр всего грандиозного фонтанного комплекса – это скульптурная группа «Самсона российского, рыкающего льва Свейского преславно растерзавшего». Трехметровая статуя, в образе библейского героя представляющая Россию-победительницу, установлена на постаменте, напоминающем скалу, и окружена восемью водометами, бьющими из пастей золоченых дельфинов. Над ними, вырываясь и пасти поверженного льва, взлетает 20-метровый водяной столб.