В истории США процедура импичмента в отношении президента применялась лишь один раз. В 1868 г. к ответственности был привлечен президент Э. Джонсон. Он обвинялся в противозаконной попытке уволить военного министра. Для признания его виновным не хватило одного голоса. Однако в 1998 году была возбуждена еще онда процедура импичмента. В роле обвиняемого предстал Бил Клинтон, по обвинению в лжесвидетельстве на судебном процессе. Однако сенат и на этот раз признал президента не виновным.

Значительное усиление президентской власти, явное перемещение центра властных полномочий в федеральном правительстве к президенту произошло в нынешнем столетии. Особенно быстро этот процесс пошел в 30-е годы, в период президентства Ф. Рузвельта. В годы "нового курса" началось быстрое, широкомасштабное расширение федерального вмешательства в социально - экономическую сферу, было создано множество новых федеральных министерств и ведомств. Ф. Рузвельт несмотря на ожесточенное сопротивление консерваторов и монополий сделал нормой государственное регулирование социально-экономической жизни страны.

Во время второй мировой войны и особенно в послевоенный период произошло значительное расширение фактических военных и внешнеполитических прерогатив президента.

Многолетняя война во Вьетнаме, оказавшая травмирующее воздействие в 60-е и 70-е годы на общественность и политические круги. подвергла эррозии и систему разделения властей. Американский историк А. Шлезингер обоснованно писал по этому поводу: " Вера в постоянный и всеобщий кризис, страх перед коммунизмом, вера в долг и право США вмешиваться вмешиваться в любой части мира породили невиданную централизацию решений по вопросам войны и мира в руках президента. Вместе с тем, произошло беспрецедентное отстранение других правительственных ведомств, конгресса, прессы, общественного мнения от принятия этих решений. Длительная война во Вьетнаме усилила тенденцию как к централизации, так и отстранения. Таким образом, имперское президентство выросло за счет конституционного порядка . И по мере того, как оно поглощало традиционное разделение властей в сфере внешней политики, оно начало стремиться к эквивалентной централизации власти и во внутренней политике. " К этому рассуждению следует добавить, что концентрация власти в руках президента проходила с молчаливого одобрения конгресса, и общественного мнения, которые именно в силу кризисного мышления активно поддержали президентскую политику в духе " холодной войны ".

Шлезингер вполне обоснованно определил президентство

Р.Никсона как "имперское". При Никсоне процесс усиления президентской власти за счет прерогатив законодательной пошел ускоренными темпами. Фактически после переизбрания в 1972 г. под видом реорганизации федерального аппарата исполнительной власти Никсон и его окружение попытались сделать шаг к единоличному режиму правления, а именно ввести ключевые посты в состав президентского аппарата, т.е. сделать надведомственными и вынести их из-под контроля конгресса, заметно ограничить конституционную "власть кошелька" конгресса, развернули чистку в администрации и противозаконные гонения на неугодных карьерных чиновников, попытались жестоко подчинить себе ФБР и ЦРУ. Кроме того, как выяснилось во время уотергейских расследований, президент и его подчиненные прибегали к систематическому нарушению законности в борьбе с политическими противниками.

Все эти действия вызвали резкое противодействие конгресса, поскольку они в числе прочего ставили законодателей в жесткую зависимость от воли Белого дома и в политическом, и в личном плане. Некоторые либеральные сенаторы-демократы в начале 1973 г.

предприняли в своих штатах кампанию мобилизации избирателей против президента, не без оснований опасаясь, что "имперское президентство" несет прямую угрозу демократии. Одним из способов обуздания Р. Никсона стало сенатское расследование уотергейского скандала.

Процедура импичмента против Р. Никсона была начата юридичиским комитетом палаты представителей после того, как он уволил в октябре 1973 г. специального прокурора А. Кокса, проводившего самостоятельное расследование скандала. Этот шаг вызвал буквально взрыв возмущения в конгрессе и стране, поскольку обоснованны был воспринят как попытка президента поставить себя выше закона. За несколько дней в Вашингтоне были получены тысячи телеграмм с требованием импичмента. Массовая волна антипрезидентских настроений была использована и для принятия закона, заметно ограничивающего военные полномочия президента.

В конце июля 1974 г. юридический комитет палаты представителей утвердил три статьи импичмента Р. Никсона. Обнародование содержания одной из магнитофонных пленок президента в соответствии с решением Верховного суда вызвало новый взрыв возмущения общественности. Стало ясно, что президент в своих публичных заявлениях постоянно лгал о собственной роли в уотергейтском деле. Чтобы быть оправданным по импичменту ему требовалось 34 голоса, он же мог рассчитывать лишь на 12-15 голосов в сенате. 9 августа Р. Никсон вышел в отставку и стал первым американским президентом, закончившим политическую карьеру таким образом. Через месяц новый президент Дж. Форд предоставил ему "полное, свободное и абсолютное помилование . за все преступления против Соединенных Штатов, которые он совершил или мог совершить", будучи президентом. Таким образом, в отношении Никсона процедура импичмента не дошла даже до конца первой стадии.

В послеутергейтский период с целью уменьшения возможности создания режима единоличной власти конгресс принял ряд серьезных законодательных мер помимо упоминавшегося закона о военных полномочиях. Эти меры ограничивали различные прерогативы президента, усиливали контроль законодателей и общественности за его деятельностью.

Конечно, какие-то однозначные выводы о закономерностях эволюции института президентства в США требуют масштабных исследований, возможно, с привлечением количественных методов. В статье допустимо высказать лишь предварительные соображения. Наиболее важен вопрос о тенденции роста и усиления президентской власти в послевоенный период.

Ранее в советской американистике в угоду идеологической схеме о "всеобщем кризисе капитализма" эта тенденция однозначно трактовалась как постоянная и неизменная, которая рано или поздно должна привести к созданию авторитарного режима правления. Реальные факты говорят о том, что картина совершенно иная. После Вьетнама и "уотергейта" произошло заметное усиление политической роли конгресса, т.е. законодательной власти, в рамках системы разделения властей. Если в довьетнамский период ссылки президентов на "советскую угрозу" и "коммунистическую агрессию" в обстановке страха внутри страны практически развязывали им руки во внешней политике , то после Вьетнама и "уотергейта" этого не происходит. США, приняв на себя роль "мирового жандарма", надорвались во Вьетнаме. И этот травмирующий опыт, усиленный эффектом "уотергейта", "имперского президентства" Никсона, вынудил, в частности, конгресс принять меры, направленные на предотвращения в будущем таких рискованных "испытаний на прочность" всей системы.