Либеральная доктрина естественных прав чело­века на жизнь, свободу, собственность требовала от об­щества предоставления личности максимальной свободы для самореализации. Естественным и единственным ограничением такой свободы являлась свобода другого индивида.

Либеральная теория "общественного договора" обосновывала суверенность народа как источника влас­ти и формирование государства как договора между на­родом и правительством. Охрана личной безопасности и прав собственности была первопричиной для социаль­ного договора, согласно которому объединение людей в содружество и подчинение правительству и есть защита их безопасности и собственности. Правительство - лишь опекун общественных прав. Если правительство не су­мело защитить права граждан, значит, не оправдало их доверия и, следовательно, не может больше претендо­вать на подчинение со стороны граждан.

Идея сопротивления деспотической власти за­нимала важнейшее место в идеологии и политической борьбе ХVII-ХVIII веков. Мнения либералов в основном расходились в вопросе о способах сопротивления вла­сти, превышающей свои полномочия. В целом же либе­рализм признавал право на революционное сопротивле­ние деспотизму и оправдывал не только революции в Англии и Франции, но и американскую войну за неза­висимость.

Кроме принципа управления с согласия граждан, либерализм обосновывал и принцип управления на ос­нове закона. Целью государства является обеспечение торжества права, требованиям которого оно само долж­но подчиняться. Классический либерализм решительно выступал за равенство граждан перед законом, защищал правовые основы демократии и парламентаризма. Ра­венство в свободе по всеобщему закону - таков либе­ральный императив права.

В экономической области либералы защищали принцип свободного рыночного обмена, личной пред­принимательской инициативы, конкуренции, осуждали протекционизм, политическое вмешательство в эко­номику. Основную функцию государства либералы того времени видели в охране частной собственности, уста­новлении общих рамок свободной конкуренции, охране порядка и контроле за законопослушанием граждан, а также в защите внешнеполитического суверенитета страны. Государство - это всего лишь "ночной сторож". Лозунг "Анархия плюс констебль" хорошо отражал суть этой точки зрения.

Наиболее последовательную концепцию либе­ральной демократии и конституционализма сформули­ровал один из ведущих идеологов американской буржу­азной революции Т.Пейн. Пейн считал государство не­обходимым злом: чем оно меньше, тем лучше для обще­ства. Наделенные неотъемлемыми правами, свободные и равные от природы индивиды предшествуют государ­ству как в прошлом, так и в настоящем и будущем. Го­сударство считается законным и цивилизованным лишь в том случае, если оно образовано на основе активного согласия граждан, конституционно оформлено и зафик­сировано с помощью парламентских представительных механизмов. Такое представительство и такое прави­тельство не имеют каких-либо особых прав, они имеют только обязанности перед своими гражданами.

В демократическом представительном правлении либералы видели достаточно эффективный механизм защиты интересов личности и общества. Теоретики ли­берализма, в частности, Дж.Локк и особенно последова­тели Ш.-Л.Монтескье, обосновали принцип разделения властей на законодательную, исполнительную и судеб­ную, которые должны сдерживать и уравновешивать друг друга. Система сдержек и противовесов рассматри­валась как препятствие к узурпации власти кем бы то­ни было, будь то личность, партия, ветвь власти или большинство. Демократическое большинство, не огра­ниченное ничем, тоже может стать деспотом, считали либералы. Поэтому в демократии должен существовать центр сопротивления демократии, т.е. выборному дес­потизму большинства. Права меньшинства должны быть гарантированы. По сути дела, либералы отстаивали право на политическую оппозицию.

В духовной сфере либерализм склонялся к тер­пимости и компромиссу. Свобода мнения и слова для либерала важнейший принцип жизнедеятельности.

Либерализм сыграл огромную роль в разрушении страх идеологических ценностей традиционного обще­ства. Он утвердил новый демократический символ веры:

- индивидуализм, который видит основную зада­чу общества и государства в обеспечении каждому ин­дивиду возможностей для развития его способностей;

- свобода, которая должна обеспечиваться в рам­ках закона в максимально возможных пределах для каж­дого индивида;

- равенство, как утверждение того, что все люди равны от природы и имею равные права и возможности; - братство, понимаемое как сотрудничество лю­дей в создании благополучного общества и отказ от ис­пользования своей свободы во зло другим.

Либеральный реформизм

Идеология классического либерализма начала видоизменяться в XIX веке. Либерализм эволю­ционировал в сторону либерального реформизма. Од­ним из первых среди идеологов либерализма, увидев­шим необходимость и перспективность этой стратегии, был Дж.Ст.Милль (1806-1877 гг.), который уже в сере­дине XIX века указывал на необходимость гибкой соци­альной политики, направленной на сглаживание тех не­ровностей, которыми судьба несправедливо наделила человечество, но в рамках ныне существующего общест­венного порядка.

Под сомнение был поставлен и принцип невме­шательства государства в сферу рыночной экономики. Государственное регулирование экономики и реформы стали рассматриваться как необходимое условие совер­шенствования общества и разрешение его противоре­чий.

Тенденция развития бурного реформизма становится заметной с 70-х годов XIX века. Реформами в области избирательного взимания подоходного налога, развитием антитрестовского и трудового законодательства отмечен этот период в США, Англии Франции Германии. Вмешательство государства в экономику усилилось в годы первой мировой войны и особенно во время мирового кризиса (1929-1933 гг.)

Огромный вклад в формирование доктрины ли­берального реформизма внес английский экономист Дж.Кейнс (1883-1946 гг.). Его программа, сформулированная под воздействием мирового экономического кризиса, включала в себя активное вмешательство государства в социально-экономическую сферу, в частности, всемерное увеличение расходов государства, расширение общественных работ, инфляционную и цикличную налоговую политику, цикличное балансирование бюджета, достижение баланса "спроса" и "полной занятости" и др. Свое политическое воплощение либеральный реформизм по Кейнсу получил в новом курсе президен­та Ф.Д.Рузвельта, благодаря чему США вышли из экономического кризиса и успешно осуществили глубокую экономическую перестройку общества.

"Звездный час" либерального реформизма в США приходится на 60-е годы ХХ века, на период правления администрации Дж.Кеннедии и Л.Джонсона. Идеологами либерального реформизма была выдвинута концепция "государства благосостояния", которая отражала новую роль государства в социальной сфере западных стран. Социальная политика в капиталистических странах стала важнейшей сферой деятельности государства, ассигнования на социальные нужды выросли в гигантских размерах. Оптимистическая целеустремленность идеологов и политиков была связана с успехами научно-технической революции и экономическим ростом. Казалось, что наступила эра технических ответов на социальлные вопросы, и экономический рост при ра­циональной политике решит, наконец, социональные вопросы и покончит с бедностью.