За арифметическими расчетами у Руссо стоит карди­нальная политическая проблема, а именно, проблема со­гласования противоречащих между собой интересов (ин­дивидов, сословий и общества в целом). В "Обществен­ном договоре" предложено следующее решение этой проблемы: если законы будут выражением общей воли, то правительственным органам не придется согласовы­вать частные и общественные интересы. Участие всех граждан в законодательной власти исключает принятие решений, которые нанесли бы ущерб отдельным лицам. "Подданные не нуждаются в гарантии против суверен­ной власти, ибо невозможно предположить, чтобы орга­низм захотел вредить всем своим членам". При народ­ном суверенитете" соответственно отпадает необходи­мость в том, чтобы верховная власть была ограничена естественными правами индивида. Ее границами служит общее соглашение граждан.

Руссо отказывает философам в праве диктовать наро­ду, что есть благо. Общее благо как цель государства, по его убеждению, может быть выявлено только большинст­вом голосов. "Общая воля всегда права", - утверждал мыслитель. Народ не ошибается относительно своих интересов, он просто не умеет их правильно выразить, со­поставить различные мнения и т.п. Задача политики, следовательно, состоит не в том, чтобы просвещать народ, а в том, чтобы научить граждан ясно и точно из­лагать свою мысль. В связи с этим на первых порах, при переходе к новому строю, потребуется мудрый законода­тель, которому предстоит раскрыть народу его же собст­венные интересы и подготовить граждан к осуществле­нию суверенной власти.

Народный суверенитет имеет, согласно учению Руссо, два признака — он неотчуждаем и неделим. Провозгла­шая неотчуждаемость суверенитета, автор "Обществен­ного договора" отрицает представительную форму прав­ления и высказывается за осуществление законодатель­ных полномочий самим народом, всем взрослым муж­ским населением государства. Верховенство народа про­является также в том, что он не связан предшествующи­ми законами и в любой момент вправе изменить даже условия первоначального договора.

Подчеркивая неделимость суверенитета, Руссо высту­пил против доктрины разделения властей. Народоправст­во, считал он, исключает необходимость в разделении государственной власти как гарантии политической сво­боды. Для того чтобы избежать произвола и беззакония, достаточно, во-первых, разграничить компетенцию зако­нодательных и исполнительных органов (законодатель не должен, например, выносить решения в отношении отдельных граждан, как в Древних Афинах, поскольку это компетенция правительства) и, во-вторых, подчинить ис­полнительную власть суверену. Системе разделения влас­тей Руссо противопоставил идею разграничения функ­ций органов государства.

При народовластии возможна только одна форма правления — республика, тогда как форма организации правительства может быть различной — монархией, аристократией или демократией, в зависимости от числа лиц, участвующих в управлении. Как отмечал Руссо, в условиях народовластия "даже монархия становится рес­публикой". В "Общественном договоре", таким образом, прерогативы монарха сведены к обязанностям главы ка­бинета.

Разделяя мнение большинства философов XVIII в., Руссо полагал, что республиканский строй возможен лишь в государствах с небольшой территорией. Прообра­зом народовластия для него служили плебисциты в Рим­ской республике, а также коммунальное самоуправление в кантонах Швейцарии.

К числу ближайших предшественников Руссо в области общественно-политической мысли следует отнести Гуго Гроция (1583-1645), Томаса Гоббса (1588-1679), Джона Локка (1632-1704), Ш.-Л. Монтескье (1689-1755).

Кратко рассмотрим суть учений каждого из мыслителей.

Гуго Гроций, крупнейший ирландский ученый-юрист, в 1625 году выпустил в свет свое главное сочинение – «О праве войны и мира», в котором утверждал, что в условиях первобытных отношений стихийно господствовало естественное право, коренящееся в самой природе человека, и, что нормы его неизменны и вечны. Затем главную роль в этих отношениях, по мнению Гроция, стала играть абсолютная верховная власть, возникшая якобы в результате добровольного отказа людей от своей естественной первобытной свободы. Отсюда следовало, что верховная власть представляла собой не продукт естественного права, а некий исторический факт.

Соглашаясь с некоторыми выводами Гроция, Руссо вместе с тем подвергал критическому разбору его учение о происхождении верховной власти, подчеркивая враждебность этого учения интересам народа[9].

В «Общественном договоре» Руссо довольно часто упоминает о политическом учении Т.Гоббса. Руссо резко критиковал антидемократические тенденции во взглядах Гоббса, его «презрение к свободе и равенству». Но это не мешало ему видеть сильные стороны учения английского философа-материалиста, а именно его антифеодальные взгляды на церковную гегемонию. Руссо писал, что Гоббс впервые «…осмелился предложить соединить обе головы орла (т.е. церковь и государство) и привести все к политическому единству, без которого ни Государство, ни Правление никогда не будут иметь хорошего устройства».

В «Общественном договоре» и других сочинениях Руссо часто встречаются ссылки и на другого английского философа-материалиста – Джона Локка. Согласно системе обучения и воспитания Локка, изложенной в трактате «Несколько мыслей о воспитании», на детей следует воздействовать главным образом убеждением, обращаясь к их разуму. В этом вопросе Руссо расходился не только с Локком, но и со всеми предшествующими ему авторитетами – Монтеем, Лабрюйером и др. В соответствии со своими морально-педагогическими взглядами он утверждал, что самая важная и первоначальная задача воспитания – сделать детей восприимчивыми к тому, что им внушают. «Сам Локк, мудрый Локк, - писал Руссо в романе «Новая Элоиза», - позабыл сию основу; он больше говорит о том, что следует требовать от детей, нежели о том, как этого от них добиться».

Большое влияние на Руссо оказал выдающийся французский социолог Ш.-Л.Монтескье . Главное произведение Монтескье – «О духе законов» (1748) – представляет собой капитальное исследование об основных условиях и гарантиях политической свободы. Лучшей гарантией политической свободы Монтескье считал разделение и уравновешивание властей: законодательной, исполнительной и судебной. Он утверждал, что подобное разделение явится не только гарантией полного осуществления политической свободы, но и решающим условием успешного устранения всевозможных государственных злоупотреблений.

Центр тяжести в политической доктрине Руссо пере­несен на проблемы социальной природы власти и ее принадлежности народу. С этим связана и другая осо­бенность его теории: в ней нет детального проекта орга­низации идеального строя. В "Общественном договоре" Руссо стремился обосновать лишь общие начала "сво­бодной республики". Он подчеркивал, что конкретные формы и методы осуществления власти следует опреде­лять применительно к каждой отдельной стране, с уче­том ее размеров, прошлого и т.п. Принципы такого под­хода он изложил в проектах конституции для Польши и Корсики.