Организованную преступность следует рассматривать главным образом как сложную систему социальных связей и экономических отношений по поводу извлечения незаконной прибыли. А уж в систему данных отношений включается и общеуголовная преступность, то есть определенные организационные структуры общеуголовной среды. Только при таком сочетании и взаимопроникновении можно говорить об общеуголовной преступности как организованной. Но в теории существуют и другие подходы.

В среде ученных в настоящее время достаточно четко вырисовываются две позиции. Сторонники первой из них (в основном представители уголовного права) отрицают наличие у нас в стране организованной преступности, они признают лишь существование и распространение организованных групп, традиционных по своей структуре и формам преступной деятельности, совершенствование преступной деятельности, рост профессионализма. Сторонники альтернативной точки зрения (преимущественно криминологи) обосновывают реальное распространение и крайне не благоприятные прогнозы развития организованной преступности как относительно самостоятельного и экономически своеобразного вида преступности.

Некоторые авторы совершенно справедливо пытаются выразить сущность организованной преступности через её наиболее значимые свойства и признаки. При этом все они трактуют организованную преступность по-разному, а именно:

- как относительно самостоятельное негативное социальное явление, характеризующее консолидацию криминальной среды в рамках региона, страны в целом; разделение преступного сообщества на иерархические уровни с выделением лидеров, не причастных к совершению конкретных преступлений, осуществляющих организаторские, управленческие, идеологические функции; вовлечение в преступную деятельность должностных лиц (коррумпирование); монополизацию и расширение сфер противоправной деятельности; создание системы противодействия, направленной на нейтрализацию всех форм социального контроля; как явление, на качественно новой основе объединяющее общеуголовную и корыстно-хозяйственную преступность, когда тяжкие, прежде всего корыстные, преступления совершаются организациями преступников, которые стабильны, мобильны, иерархичны и глубоко законспирированы, возглавляются лидером или лидирующим ядром, постоянно стремятся к расширению масштабов своей преступной деятельности; как новое криминальное явление, составляющее комплекс преступлений, преступную деятельность сплотившейся для этой цели группы людей, выполняющие как общие одинаковые, так и различные действия;

- как устойчивое объединение лиц, организовавшихся для совместной преступной деятельности в корыстных целях и для достижения контроля в определённой социальной сфере или на определённой территории;

- как преступность, обязательно включающую в себя экономическую, должностную и профессиональную преступность, не являясь при этом механической совокупностью.

Таким образом, основная масса исследователей совершенно обоснованно видит в стремлении преступников извлечь нетрудовые доходы в больших размерах одну из важных черт организованной преступности.

При определении понятия организованной преступности можно констатировать сходство признаков, характеризующих как западную , так и нашу, доморощенную, мафию.

Первый признак - деятельность преступных сообществ и преступных групп или организаций как устойчивых и сплочённых образований в целях совершения тяжких или особо тяжких преступлений.

Второй признак - качественная и территориальная многоуровневость с разделением сфер влияния. По мнению экспертов, у нас в стране имеется три таких уровня:

а) уже сложившиеся преступные группы, которые еще не в силах выйти к этажам власти;

б) такие же группы, но имеющие достаточно прочные связи с коррумпированными представителями государственного аппарата;

в) сетевая структура из ряда сильных групп, руководимых кланом.

Третьим признаком является создание структур организованной преступности для достижения целей преступного бизнеса - систематического получения доходов от нелегальной деятельности, но нередко и через легальные источники, в частности, легальные вклады представителей организованной преступности в акционерные общества, предприятия, где эти вклады " отмываются", проникновение в законные формы предпринимательства и совершение иных корыстных преступлений.

Четвёртый признак - профессионализм преступной деятельности.

Пятый признак организованной преступности - это ее корыстная связь с представителями государственного аппарата. Иначе говоря, преступное сообщество приобретает черты мафии лишь в условиях коррупции.

Другой обязательный признак - наличие определенной сферы влияния, контроля или определенной территории, или производственно-отраслевого участка. Назовем обязательный признак-это цель получения прибыли, причем извлечение наживы приобретает вид преступного промысла. Встречаются и такие особенности, как наличие специальной группы для подавления конкурентов, штата, занимающегося сбором компрометирующего материала.

Ещё одним из признаков является наличие материальной основы преступной деятельности, также присущий только организованной преступности набор средств, приёмов и методов незаконной деятельности и, наконец, наличие собственной "нормативной" основы и субкультуры.

Международные - это только те преступления, которые представляют наивысшую степень опасности для мирных отношений и сотрудничества между странами, независимо от социально-экономической формации и государственного устройства. К ним относятся тяжкие преступления против человечества, мира и безопасности народов (агрессия, геноцид, биоцид, аппартеид ).

К преступлениям международного характера относятся разнородные преступления, представляющие меньшую степень опасности, чем международные, и определяемые международными актами. Они наносят вред нормальным межгосударственным отношениям, мирному сотрудничеству государств, организациями гражданам.

По степени общественной опасности и характеру данные преступления условно разграничиваются на четыре группы:

- наносящие ущерб мирному сотрудничеству и нормальному осуществлению межгосударственных отношений (терроризм, угон воздушного судна и др.);

- причиняющие ущерб международному экономическому и социально-культурному развитию (контрабанда, незаконное распространение и торговля наркотиками);

- причиняющие вред личности , общечеловеческим ценностям и имуществу ( пиратство, порнография и другие преступления, по борьбе с которыми действуют международные конвенции и соглашения );

- иные деяния международного характера, к которым относятся преступления, совершенные на борту воздушного судна, столкновение морских судов, не оказание помощи на море и др.

В настоящее время наибольшую угрозу для мирового сообщества представляют такие виды транснациональных преступлений, которые в своей основе носят организованный характер: терроризм; незаконный оборот наркотических средств; похищение радиоактивных материалов; "отмывание" доходов от преступной деятельности; контрабанда предметов искусства; захват и угон воздушных и морских судов.