Для древней философии характерно развитие в рамках определенных систем и школ. Все они делились на две большие группы: ортодоксальные, признающие авторитет Вед, и неортодоксальные, не признающие авторитет Вед. Одна из самых многочисленных школ, критикующих веды, принадлежит школе, в основе которой лежит учение Локаята (или чарваки)

Представители данного учения ограничивали первоначало всего сущего лишь вещественными, материальными сущностями, сводили их к четырем началам: земля, вода, воздух и огонь. Им присуща внутренняя сила . Именно из этих элементов возникнет и сознание, при распаде тела исчезает сознание

Влияние школы чарваки было очень велико, т.к. смысл жизни они видели в счастье, а не в страдании (как в буддизме). Учение положило начало другим более конкретным религиозным течениям йога, брахманизм, буддизм. Для этих школ характерно идеалистическое видение мира. Характерной чертой, особенно в буддизме является то, что в этих учениях особое место уделяется человеку, и проблемам этики и познания. Таким образом, в середине первого тысячелетия создаются благоприятные условия для возникновения философии.

В 6 вв. до н.э. происходит интеллектуальный взрыв. Особенно яркий в Китае и Индии. Так, в истории Китая на протяжении более чем двух тысяч лет неоднократно распадались могущественные империи и, тем не менее, каждый раз в стране достаточно быстро восстанавливалась все та же специфическая государственная структура, окончательно сложившаяся к концу III вв. до н.э.

Начало китайской философской мысли связывают с древними мифами, которые собраны в книгах: «Книга перемен», «Книга истории», «Книга обрядов», «Книга песен», летопись «Чунь-цю». Это Пятикнижие - совокупность взглядов на мир: природу, общество, человека.

В «Книге истории» говорится о пяти началах мира: «Первое начало - вода, второе - огонь, третье - дерево, четвертое – металл, пятое - земля». Говорится также о пяти явлениях природы: дожде, солнечном сиянии, жаре, холоде и ветре.

Наряду с наивно материалистическими идеями о пяти первоэлементах в китайской философии появляется идея о противоположных началах в виде представления о двух непримиримых и в то же время сотрудничающих силах - ЯН и ИНЬ. Ян и Инь - это олицетворение света и тьмы, тепла и холода, упорства и податливости, мужского и женского начала.

Со временем древнекитайская философия становится авторской. Ее родоначальником является Кун Фу-цзы (Конфуций). В этико-философской системе Конфуция существенным является учение о Небе. Небо для него - высшая субстанция, символ рока, судьбы и является той силой, которая стоит на страже правопорядка. Однако в центре внимания Конфуция находится человек, его взаимоотношения с обществом, а также проблемы воспитания. Конфуцианская этика опирается на такие понятия, как взаимность, золотая середина, человеколюбие, составляющие правильный путь (Дао). В ответ на просьбу кратко сформулировать свое учение, Конфуций сказал: «Государь должен быть государем, сановник - сановником, отец - отцом, сын - сыном».

Главным качеством каждого должно быть «жэнь» (человеколюбие). Большое значение Конфуций уделяет «ли», т.е. правилам поведения. Впоследствии в Китае был разработан целый комплекс правил поведения китайцев («китайская церемония»). Как обруч, стягивающий общество, он не позволяет никому (от рядового человека до императора) отступать от принятых норм.

Постепенноразвивается важнейшее для древнекитайской философии представление о «Дао» как безличном мировом законе.Основное произведение даосов «Дао дэ цэ-ин» («Книга о Дао (пути) и де (добродетели)») впервые серьезно поднимает вопрос об объективности картины мира в ее абстрактно-логической понятийной форме. «Дао» есть первоначало, все сущее находит в «Дао» не только начало, но и окончание, завершение. «Дао» рождает вещи, а «де» вскармливает их. Ни одна вещь не возможна без того или иного отношения к «Дао» и «де».

В целом, лаосская картина мира такова: небытие первично - это «Дао», не имеющее имени. Но, назвав «Дао» мы превращаем его в бытие. Однако все вещи, опирающиеся на бытие, не прочны. Они постоянно уходят в небытие, возвращаясь к своему началу. Это возвращение - единственно постоянное в мире вещей. Вечно только НИЧТО. На рубеже нашей эры древнекитайское общество пережило глубокий кризис. Шли войны между различными группами знати. В этих условиях расцветает мистика, магия, гадание. Возникает новая религия так называемые лаосские секты. Оставив в стороне философские идеи о «Дао» и «де», лаосские проповедники, и маги использовали примитивные верования и суеверия крестьян, позаботились о том, чтобы их идеи в виде мифов и легенд стали широко известными.

Против религиозной мистики, особенно против лаосских теологий, выступил Ван Чун. В книге «Лун-хэн» («Критические рассуждения»), он утверждает, что мир состоит из вечно существующей субстанции «ци», а «Дао» -это закономерность самой действительности. Одни «ци» находятся наверху, в небесном пространстве, в виде туманных масс. А другие - внизу, на земле, в сгущенном виде, в форме различных тел. От взаимодействия двух «ци», верхней и нижней «ян-ци» и «инь-ци», и рождаются все вещи. Человека Ван Чун рассматривал как естественное существо, состоящее из материальной основы. В нем, как и в любом организме, заложена жизненная энергия - «цзинь-ци» - духовное начало, вырабатываемое в организме в процессе кровообращения. Со смертью человека исчезает и это начало.

В Древнем Китае, следовательно, в силу исторических особенностей мыслители особое внимание уделяли решению социально-этических и политических проблем. Но главные философские течения связаны с пониманием «Дао». Если мыслитель понимал «Дао» как естественный путь, он проповедовал материалистические идеи, если же понимал как божественный путь, то стоял на идеалистических позициях.

Чтобы понять уникальность древнегреческой философии, требуется объяснить, как стала возможной невиданная до того времени античная культура. Породившая поэзию Гесиода, Гомера, Сапфо, Анакреона. Исторические труды Геродота и Фукидида, и, наконец, философию Гераклита, Демокрита, Платона, Аристотеля. Загадка античности заключается в том, что на основе примитивного производства возникла высочайшая духовная культура.

Античность отличается от Востока тем, что здесь с самого начала знали, что люди не равны.«Раб - говорящее орудие», и это точная констатация технократического отношения к человеку. Если раб дорог, к нему относятся хорошо, берегут. Дешевого раба можно убить, жестоко истязать. Раб - тело, но не дух. Душа - высокое качество и может быть только у свободного эллина. Труд в подобных условиях требует сложной системы управления. Следовательно, рабовладелец просто обязан быть активным и самодеятельным. Этого требует от него технология производства. Кажется, будто рабовладельческое общество освобождает от труда рабовладельца. Однако постановка вопроса: «Что ты сделал? Кем ты стал?» - привела к появлению античной гражданственности. Именно в условиях рабовладения расцветает эллинская демократия. А поскольку труд рабовладельца уникален, то он порождает и уникальную культуру.