Одна из общих свойств философского труда Фомы - это характерная склонность к поиску среднего пути в решении вопросов, на которые имеется широкий спектр ответов. Этот дух умеренности нельзя проиллюстрировать лучше, нежели его решением проблемы универсалий. В течении столетий философы вели дебаты - являются ли роды и виды реальностями сами по себе (Платон, Боэций, Вильгельм из Шампо), или же только умственные построения (Росцелин, Петр Абеляр). Важность этой необычной дискуссии заключается в убеждении (разделяемом явным образом и Фомой), что универсалии (такие как человечность, справедливость, белизна, собачность) - первичные объекты человеческого мышления. Большинство средневековых мыслителей чувствовали, что исследование какого-либо предмета должно быть выполнено при помощи универсальных понятий. Следовательно, проблема универсалий - это не только академический вопрос. Позиция Фомы относительно этой проблемы сейчас называется умеренным реализмом. Он отрицал, что универсалии - существующие реальности (и часто критиковал Платона за утверждение, что существует мир умопостигаемых форм), но также утверждал, что человеческие универсальные понятия и суждения имеют некоторое обоснование в вещах, существующих вне нашего ума. Такое основание для универсалии, например, человечности, состояло бы в реальном сходстве, обнаруживаемом во всех индивидуальных людях. Это не значит, что Фома приписывал действительную, существующую универсалию всем индивидуальным людям - это был бы крайний реализм. Скорее существуют лишь индивиды, но индивиды данного вида или класса сходны друг с другом, и это является основанием для мышления о них, как об универсальных представителях общей природы. Дух компромисса, присущий Фоме как философу, позволял ему находить равновесие в другой тенденции - к новаторству. Все его первые латинские биографы подчеркивали новаторский характер его трудов. Фома вводил новый способ рассуждения о проблемах и новые источники информации и по-новому выстраивал свое учение. В этом смысле Фома не был типичным явлением для тринадцатого столетия и, возможно, опережал своих современников.

Фома Аквинский был по профессии теолог, или, скорее, преподаватель священного учения, который также изучал философию и писал о ней. Он, очевидно, использовал в своих работах в большей степени языческую и нехристианскую философию. Его собственное понимание этой философии проходило под влиянием его личной веры - в этом смысле томизм является "христианской философией". Однако Фома не обосновывал свою философскую мысль принципами религиозного верования, поскольку это разрушило бы его различение между философией и священным учением, как они представлены в указанных главах первой книги Summa Contra Gentiles. Одна из наиболее явных попыток утвердить автономию философии обнаруживается в De Aeternitate Mundi (ок. 1270), в которой он утверждает, что в той мере, в какой продвигается философское рассуждение, вселенная должна быть вечной, но как христианин он верует, что она не вечна.

Существуют четыре понятия, являющиеся вместе с тем ступенями науки: опыт, искусство, знание, мудрость.

Опыт (empeiria), как первая ступень науки, основан на сохранении в памяти отдельных единичных фактов и импульсов, получаемых из материальной действительности, которые создают “опытный” материал. Хотя опыт, или совокупность удержанных в памяти чувственных данных, является основой всякого знания, но он недостаточен, ибо доставляет нам сведения лишь об единичных фактах и явлениях, что не представляет еще знания. Роль понимаемого таким образом опыта заключается в том, что он является основой дальнейших обобщений.

Следовательно, на нем нельзя останавливаться, необходимо подняться на следующую, более высокую ступень познания, к tecnhia - искусству, или умению. В него включается прежде всего всякое ремесло, всякая имитация. Tecnhia - это результат определенных начальных обобщений, сделанных на основе наличия и повторения некоторых явлений в сходных ситуациях.

На tecnhia основывается третий этап познания - epistemia, или подлинное знание. Epistemia невозможно без предыдущего этапа, т.е. tecnhia, а тем самым и без empeiria. Человек, обладающий epistemia, не только знает, почему происходит так, а не иначе, но вместе с тем умеет передать это другим, а следовательно способен обучать.

Высшим уровнем познания является sophia, т.e. мудрость или “первая философия”. Она обобщает знания трех предыдущих этапов и имеет своим предметом причины, высшие основы бытия, существования и деятельности. Она изучает проблемы движения, материи, субстанции, целесообразности, а так же их проявление в единичных вещах [11].

Фома, а за ним и все католические философы переняли от Стагирита прежде всего концепцию человека - политического животного, и учение о государстве как бытии, логически более раннем, чем его граждане. Фома утверждает, что государство, как бытие логически более раннее, берет свое начало от бога, о чем у Стагирита речи не было. Всякое сообщество выполняет определенные функции, ставит перед собой определенные цели, при реализации которых не может обойтись без гегемона. Поэтому возникает необходимость в том, чтобы кто-нибудь руководил этим обществом и вел его к цели, таким именно руководителем и является государство.

Аквинат утверждает, что существуют различные формы власти, однако не все они в одинаковой степени реализую счастье и благо общества. Он различает олигархию, монархию, тиранию и ее разновидность - демократию. Наилучшую форму власти представляет государство, в котором сочетаются элементы монархические, аристократические и демократические.

Фома вводит различие сущности власти от ее формы. Первая происходит от бога, то есть должна существовать организация, обеспечивающая порядок и ведущая людей к определенной цели. Под формой же подразумевается способ правления, структура власти. Правда Фома приводит очень туманную форму, что "всякая власть также происходит от бога, хотя в действительности не происходит от бога".

Следовательно, хотя всякая власть происходит от бога, она может также не происходить от него. Последний случай имеет место тогда, когда: а) правитель пришел к власти при помощи несправедливых средств; б) когда он правит несправедливо, то есть вопреки интересам церкви. Это случается, когда бог устанавливает в соответствии со своими планами плохую власть в целях наказания подданных.

Аквинский говорит также о праве восстать против государственной власти, когда: а) власть выступает против законов бога и элементарных моральных принципов, в этом случае подданные должны отказаться повиноваться ей; б) в случае превышения властью ее компетенции; в) случай, когда правитель, избранный легально, начинает поступать несправедливо. Таким образом, Аквинский c оговорками признает право народа восстать против тирана, систематически извращающего справедливость [3, с.710].

Фома Аквинский выделил следующие виды права:

А) Вечное право. Право как совокупность правил и норм составляет разумное распоряжение правящего подданными. Его задача - вести людей ко всеобщему благу. Вечное право - высшее право, под которым понимается совокупность общих божественных принципов правления миром.