Дать исчерпывающее и всеобъемлющее определение юридического лица не представляется возможным. Законодательство ряда стран идёт просто по пути перечисления основных, наиболее существенных, признаков юридических лиц или же содержит только их классификацию.

Правовая доктрина традиционно выделяет четыре основных признака, каждый из которых необходим, а все в совокупности достаточным, чтобы организация могла быть признана субъектом гражданского права, т.е. юридическим лицом:

1.Организационное единство;

2.Обособленное имущество;

3.Самостоятельная гражданско-правовая ответственность.

4.Юридическое лицо вправе совершать от своего имени сделки, т.е. самостоятельно участвовать в имущественном обороте;

Во многом действие этих признаков лишь предполагается, а на практике законодательство вносит свои особенности и исключения в их действия. Так, например, положение об абсолютной самостоятельности юридического лица коммерческого характера во многом ограничено предписаниями антимонопольного законодательства разных стран. Гражданский кодекс Российской Федерации содержит прямую норму о солидарной ответственности основного общества (товарищества) вместе с дочерним обществом по долгам последнего, возникшим по сделке, заключённой дочерним обществом во исполнение обязательных указаний основного.

Таким образом, решая вопрос о выборе формы деятельности в той или иной сфере (осуществлять её как гражданин - физическое лицо или же создать организацию - юридическое лицо), необходимо предварительно изучить все особенности законодательства, определяющие положение юридических лиц вообще (в качестве субъектов гражданских прав и обязанностей), и нормы, касающиеся отдельных организационно-правовых форм юридических лиц. Такое знание важно и для тех, кто в ходе своей деятельности сталкивается с юридическим лицом, чтобы правильно определить его правовое положение, порядок и условия участия его в коммерческом обороте, ответственность, которую юридическое лицо или участники юридического лица будут нести по его обязательствам.

Гражданский кодекс, признавая юридические лица субъектами гражданских прав и обязанностей, проводит общую дифференциацию юридических лиц на коммерческие и некоммерческие. Деление организаций на коммерческие и некоммерческие проводится в зависимости от наличия при создании и деятельности организации в качестве основной цели извлечение прибыли. При этом перечень организационно-правовых форм коммерческих организаций, приведённый в Гражданском кодексе, является исчерпывающим, что означает невозможность использования для ведения предпринимательской деятельности какой-либо иной фирмы, кроме предусмотренных в Кодексе.

3.СУБЪЕКТЫ КОММЕРЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ

Как отмечалось, Гражданский кодекс, давая определение юридического лица, указывает на некоторые обязательные для его существования признаки. Одним из таких признаков является наличие обособленного имущества и, соответственно иметь самостоятельный баланс или смету. Кодекс не даёт определение "обособленное имущество", но определяет характер имущественных отношений между учредителями юридического лица и самим юридическим лицом в зависимости от организационно-правовых форм и тем самым позволяет сделать некоторые выводы о том, что понимается под обособленным имуществом. В статье 48 ГК РФ говорится о том, что учредители юридического лица - коммерческой организации могут иметь либо обязательственные права в отношении этого юридического лица, либо вещные права на его имущество. Это означает, что учредители хозяйственных товариществ и обществ. А также производственных кооперативов, участвуя своим вкладом в имуществе таких юридических лиц, передают им право собственности на имущество, являющееся их вкладом, и приобретают взамен определённый набор прав как имущественного характера (например, права акционера на дивиденды), так и прав, связанных с управлением и контролем (например, право голоса на собрании акционеров). В отношении имущества государственных и муниципальных унитарных предприятий их учредитель, передавая им имущество, тем не менее, сохраняет за собой право собственности - мощный рычаг контроля за юридическим лицом.

Вторым наиболее значимым признаком юридического лица является возможность иметь гражданские права (т.е. права собственности и другие вещные права, исключительные права на результаты интеллектуальной деятельности, а также другие имущественные права и связанные с ними личные неимущественные права) и нести обязанности (правоспособность). Правоспособность юридического лица - коммерческой организации согласно Гражданскому кодексу не является специальной - за исключением государственных и муниципальных унитарных предприятий коммерческие организации могут иметь гражданские права и нести гражданские обязанности, необходимые для осуществления любых видов деятельности, не запрещённых законом. Указание на предмет и цели деятельности зависит от желания учредителей организации.

Правоспособность юридического лица - коммерческой организации возникает в момент его создания и прекращается в момент завершения его ликвидации.

Если деятельность, которой предполагает заниматься юридическое лицо, является лицензируемой, то право осуществлять такую деятельность возникает у него только с момента получения соответствующей лицензии или в указанный в ней срок и прекращается по истечении срока её действия.

В случае неправомерных действий любых лиц, в том числе государственных и муниципальных органов, направленных на ограничение прав юридического лица, оно может обратиться за защитой своих прав в суд. Неправомерными должны признаваться любые действия, направленные на ограничение прав юридического лица, если они не предусмотрены законом или не соответствуют установленному этим законом порядку их применения.

Юридическое лицо осуществляет правоспособность, т.е. приобретает гражданские права и принимает на себя гражданские обязанности, через свои органы. Порядок назначения или избрания органов юридического лица, а также иные правила, регламентирующие их деятельность, устанавливаются законами, иными правовыми актами и учредительными документами юридического лица. В зависимости от организационно-правовой формы юридического лица эти правила могут существенно различаться. Гражданский кодекс особо оговаривает, что в предусмотренных законом случаях юридическое лицо может приобретать гражданские права и принимать на себя гражданские обязанности через своих участников - это возможно, например, в деятельности хозяйственных товариществ.

Гражданский кодекс предусматривает обязанность для органа юридического лица (генерального директора, управляющего, или любого иного должностного лица, в полномочия которого входит осуществление тех или иных действий от имени юридического лица в силу полномочий, предоставленных ему законом или учредительными документами) действовать в интересах представляемого им юридического лица добросовестно и разумно. Критерий добросовестности и разумности имеет субъективный характер и при возникновении спора должен будет каждый раз устанавливаться судом с учётом всех обстоятельств дела. И если иное не установлено законом или договором, то указанное лицо будет обязано возместить по требованию учредителей юридического лица причинённые им последнему убытки. Необходимо иметь в виду, что если не будет установлено иных правил в отношении отдельных форм юридических лиц, то предполагается, что в качестве органа юридического лица может выступать как физическое лицо - гражданин, так и другое юридическое лицо. Но в любом случае целесообразно в отсутствие чёткого законодательного регулирования отношений между лицами, осуществляющими правоспособность юридического лица - управляющими и учредителями этих юридических лиц, большее значение придавать учредительным документам и договору, на основании которых учредители юридического лица поручают управление им определённому субъекту. В частности, договор должен содержать перечень полномочий, которыми наделяют управляющего учредители, порядок их осуществления, вознаграждение управляющего, формы его ответственности, а также иные положения, отражающие баланс интересов учредителей, с одной стороны, и интересов управляющего - с другой.