Заслуживают внимания и инициативы польской стороны по установлению со странами-соседями режима свободной торговли и дальнейшей взаимовыгодной интеграции. Одним из направлений этой деятельности является распространение на все страны-соседи концепции Общего экономического пространства, которую ЕС предусматривает лишь по отношению к России.

Не может вызывать поддержку со стороны восточных соседей позиция Польши по либерализации визового режима, который, несмотря на аргументацию ЕС, формирует новую разделительную линию в Европе, что может создать серьезные проблемы в будущем.

Вместе с тем ряд экспертов отмечают, что стремление Польши взять на себя роль "адвоката" стран-соседей обречено на провал в силу отсутствия у страны значительных материальных ресурсов.

Украинский фактор. Большое значение в обсуждаемой проблеме принадлежит украинскому фактору. После распада СССР Украина и Беларусь имели схожие стартовые позиции в проведении политических и экономических реформ, в выборе путей интеграции в Европу. Однако начиная со второй половины 1990-х гг. приоритеты внутренней и внешней политики обоих постсоветских государств стали заметно различаться. В то время как Украина объявила курс на европейскую интеграцию, вступление в ЕС и НАТО, белорусское руководство сделала упор на интеграцию с Российской Федерацией. В 1998 г. вступило в действие Соглашение о партнерстве и сотрудничестве между Украиной и ЕС, в 2000 г. Украина получила статус страны с "рыночной экономикой". Регулярно проходят саммиты "Украина - ЕС", осуществляются активные политические контакты. На саммите ЕС в Ницце (декабрь 2000 г.) Украина была названа в числе стран, вступление которых в ЕС в перспективе признано желательным. Евросоюз пригласил Украину принять участие в Европейской конференции, которая состоится в апреле 2003 г.

Вместе с тем серьезные экономические трудности Украины, медленное реформирование судебно-правовой системы, конфронтация между властью и оппозицией, другие проблемы вряд ли позволят Киеву в среднесрочной перспективе существенно продвинуться в достижении полноправного членства в ЕС. Официальные декларации ЕС по отношению к Украине ограничиваются утверждениями, что ЕС "признает европейские устремления Украины и с радостью приветствует ее проевропейский выбор". В ближайшее десятилетие Украине придется ограничиться статусом "страны - соседа ЕС". С другой стороны, Украина с учетом своего более мощного политического и экономического веса, а также накопленного опыта в отношениях с европейскими структурами будет на полшага опережать Беларусь в интеграционных процессах с Европой. "Убежавшая вперед" Украина будет участвовать в формировании и проверке на практике возможных механизмов сотрудничества с Европой. Испытанные формулы впоследствии могут быть использованы и по отношению к Беларуси. Белорусские граждане внимательно следят за событиями в Украине, сравнивают экономические показатели, уровень жизни населения и т. д. В этой связи успехи и проблемы участия Украины в европейской интеграции будут существенно влиять на формирование общественного мнения в Беларуси.

Белорусское общество и европейское строительство. Говоря о важности вышеперечисленных факторов для развития взаимоотношений Беларуси с Европейским союзом, все же следует подчеркнуть, что эти отношения будут во многом зависеть от выбора белорусского народа. Белорусское общество находится в переходном состоянии. Серьезным препятствием для выбора пути развития страны является невысокий уровень национального самосознания, недостаточное уважение к национальной культуре и языку со стороны части населения Беларуси. Существенной проблемой остается болезненное преодоление в общественном сознании белорусов стереотипов, навязанных во времена Российской империи и СССР. Значительной части граждан независимой страны тяжело сознавать, что они живут уже не в крупной империи, которую знали и боялись в мире, а в небольшом европейском государстве. Ощущение "коллективного превосходства", существовавшее в советский период, вытеснилось ощущением "коллективного пессимизма", отсутствием веры в будущее своего государства, идеализацией жизни в других странах.

Однако при всех противоречиях общественного сознания граждан современной Беларуси подавляющее их число выступают за независимость своей страны.

Большинство белорусских граждан ассоциируют себя с Европой, считают, что Беларусь должна стремиться к интеграции с ЕС. Более рельефно представить ситуацию в этом направлении помогут результаты общенациональных опросов, проведенных на протяжении последних пяти лет уже упомянутой белорусской "фабрикой мысли". На вопрос "К каким формам интеграции с Западной Европой должна стремиться Беларусь (возможно более одного ответа)?" отвечали следующим образом.

В качестве комментария к приведенным данным следует отметить значительный разрыв в оценках НАТО и ЕС. Низкий рейтинг НАТО в общественном мнении объясняется тем, что на современном этапе, как и в советский период, у значительной части белорусского населения эта военно-политическая организация ассоциируется скорее с агрессией, нежели с поддержанием мира и стабильности. Эта группа электората в полной мере используется политиками, делающими ставку на популизм: поиск внутренних и внешних врагов. Антинатовская, антизападная риторика помогает в значительной мере отвлечь внимание населения от возрастающих социально-экономических трудностей в стране. Вместе с тем эта риторика не может существенно повлиять на "европейский выбор" белорусов.

Необходимо также обратить внимание, двойственность позиции белорусов при принятии такого решения. Большая часть белорусов одновременно выступает как за интеграцию с ЕС, так и за интеграцию с Россией. При достаточно сильных проевропейских симпатиях наблюдается откровенно низкий уровень информированности белорусов о реальных процессах в ЕС. Не только среднестатистические граждане, но и представители политической элиты имеют затруднения при ответе на конкретные вопросы о европейской интеграции, не видят разницы, к примеру, между Европейским союзом и Советом Европы, Европейским парламентом и Парламентской Ассамблеей Совета Европы. Предстоит большая работа по ознакомлению белорусов с опытом европейской интеграции. Помочь в этом деле могут новые члены ЕС.