Тенденция абсолютной и относительной убыли городского населения в целом и крупнейших городов, в частности, тормозит формирование и без того недостаточно развитой сети городских поселений на огромной территории России (табл. 5). В азиатской части страны расположены лишь 2 города с числом жителей, превышающим 1 млн. человек, 7 городов с числом жителей от 500 тыс. до 1 млн. человек и 29 городов с числом жителей от 100 до 500 тыс. человек. В Сибири и на Дальнем Востоке значительная часть горожан проживает в городских поселениях, которые, по существу, не могут выполнять функции городов, о чем наглядно свидетельствуют массовые преобразования поселков городского типа в сельские населенные пункты.

За период после переписи 1989 г. население увеличилось лишь в 5 из 12 городов - "миллионников" (табл. 6). Но в Санкт-Петербурге этот рост был обеспечен только благодаря тому, что в 1998 г. населенные пункты, ранее подчиненные городской администрации, были законодательным актом превращены в административные районы города (см. сноску 11). Прирост населения в Казани, Новосибирске и Омске составил доли процента, в Уфе немного превысил 1%.

В группе городов с числом жителей от 500 тыс. до 1 млн. человек население сократилось в 7, увеличилось в 14 раз. Наибольшая убыль населения - на 6,3% - произошла в Туле. Во Владивостоке она составила 4,4%, Барнауле, Саратове и Новокузнецке - около 3,5%. В последние годы население уменьшалось и в Волгограде, из-за чего он не смог удержаться в группе городов - "миллионников", как и Кемерово - среди городов с населением от 500 тыс. до 1 млн. человек. Одновременно с этим значительно выросло население Липецка и Тольятти (примерно на 15%), а также Ульяновска (6,8%) и Тюмени (5,5%). Липецк и Тюмень пополнили эту группу городов в 1990-х гг.

Таблица 6. Динамика численности населения крупнейших городов Российской Федерации, 1897-2000 г., тыс. человек

Среди городов с числом жителей от 100 до 500 тыс. человек убыль населения произошла в 72 городах из 131. Грозный был практически разрушен в результате военных действий, Колпино стало районом Санкт-Петербурга. Кроме этого, значительная убыль населения произошла в Магадане и Норильске (порядка 20%), Петропавловске-Камчатском и Мурманске (15%), Ухте и Прокопьевске (10-12%). Напротив, значительный прирост отмечался в Зеленограде (31%), Старом Осколе (23%), Нижнекамске, Элисте, Северске, Муроме и Белгороде (14-17%). Численность наличного населения Назрани - столицы Республики Ингушетии - в результате значительного наплыва беженцев из Чечни превысила 100 тыс. человек.