Фобии традиционно рассматривались в рамках навязчивых состояний, относящихся к расстройствам мышления. Навязчивые состояния - это такого рода переживания, когда у человека помимо его воли возникают («навязываются») какие-то страхи, сомнения, мысли, влечения, действия. Несмотря на критическое отношение к подобным явлениям, избавиться от них человек не может. Навязчивые состояния не обязательно свидетельствуют о психическом расстройстве, они могут встречаться и у здоровых людей, например, каждому из нас знакомо навязчивое повторение каких - либо слов (так называемых «слов - паразитов»), навязчивое напевание понравившейся мелодии и т. д.

Страхи (фобии) делятся на 3 типа: простые, социальные и агорафобии. Люди с простыми фобиями испытывают смертельный страх перед определенным предметом, местом или ситуацией. Социальные фобии — это когда люди избегают ситуаций, где много народу, например, вечеринок, потому что они боятся что-либо сделать, чтобы себя не скомпрометировать. А страдающие агорафобией являются жертвой сложного феномена, основанного на страхе перед незнакомыми местами.

Ведущим симптомом в клинической картине фобий является приступообразно возникающее чувство страха. В попытке предотвратить мучительное переживание страха больные стараются избегать ситуаций, провоцирующих его возникновение. Обычно, при фобиях критическое отношение к своему болезненному состоянию сохраняется, что является дифференциально - диагностическим признаком невротического уровня расстройств. Только на высоте аффекта страха на короткий период критика может утрачиваться, и тогда больной, действительно, уверен, что "немедленно умрет от инфаркта", "скончается от кровоизлияния в мозг" или "погибнет от заражения крови".

Особенности клинической картины во многом определяются содержанием навязчивых страхов. Так, у больных со страхом пространства и перемещения в нем встречается боязнь открытых пространств (агорафобия), небольших замкнутых помещений (клаустрофобия), общественного транспорта, машин, толпы, лифта и т. п. Попадая в указанные места, больные испытывают чувство тревоги и страха, сопровождающиеся выраженной вегетативной симптоматикой (одышка, сердцебиение, тошнота, холодный пот, обмороки и т. п.), что заставляет их избегать этих ситуаций. На пике переживания страха критика к своему состоянию, как правило, резко снижена. Больные пытаются сопротивляться страху, ищут способы борьбы с ним. Так, например, в автобусе они садятся ближе к кондуктору, в метро входят в первый вагон, стремятся занять место у окна или поближе к выходу. Часто такие больные выбирают специальные маршруты, где по пути имеются медицинские учреждения или аптеки.

Чаще агорафобия развивается у женщин. Современные авторы под агорафобией понимаются не просто «страх открытых пространств», как это следует из термина, а «психопатологические феномены с ведущей фобической симптоматикой, развившейся в ответ на приступы паники». Этот автор указывает, что в пользу правомерности рассмотрения агорафобии в структуре тревожных расстройств, как это предпринято в современных международных классификациях, свидетельствует тот факт, что данное расстройство крайне редко возникает без предшествующих панических приступов.

Первые проявления агорафобии нередко относятся к детскому возрасту, когда они еще неопределенны и носят малодифференцированный характер. Обычно, это опасения за свое здоровье, сопровождающиеся значительным психическим напряжением, которые проходят без лечения. Появление постоянных симптомов болезни (того периода, когда пациент сам начинает считать себя больным) происходит двояким образом: в виде постепенного нарастания напряженности в определенных ситуациях и в виде внезапного страха, охватывающего больного в минуты сложных душевных переживаний при одновременном нахождении на широкой площади, при переходе улицы, в толпе. (Агорафобия нередко развивается у лиц с некоторой дисфункцией отолитового аппарата, у которых легко могут наступать при переходе через открытое пространство головокружение и потеря равновесия.

Больные со страхами пространства и перемещения в нем, как правило, обращаются к психиатру спустя многие месяцы и годы после начала заболевания. К моменту поступления в клинику практически у всех больных наблюдается сочетание нескольких фобий: страх выйти на улицу одному, страх передвижения на определенных видах транспорта, посещения магазинов, театров и т. д. В далеко зашедших случаях больной не может выйти из дома. Эти больные, как правило, не теряют трудоспособности, она снижается лишь в определенных условиях (невозможность ездить на работу, в командировки). Несмотря на длительность заболевания, не наблюдается личностных изменений, выходящих за рамки невротических. Отмечается лишь некоторое нарастание общей тревожности и раздражительности.

Боязнь замкнутых пространств (клаустрофобия) не относится к числу наиболее актуальных страхов в обследованной нами популяции населения. У мужчин этот страх занимал предпоследнее 23-е место в общей иерархии страхов, у женщин - 22-е. В первую половину активной жизни относительный вес страха замкнутых пространств не меняется ( в возрастных группах 16-25 и 26-45 лет он занимал предпоследнее место в общем списке), а в зрелом и пожилом возрасте (от 46 лет и выше) он перемещается с 23-го на 19-е место.

Результаты корреляционного анализа показывают, что «страх замкнутых пространств» связан со страхом смерти и страхом перед грядущим возмездием после нее («адом»). Также была обнаружена небольшая по величине, но достоверная корреляция между страхом замкнутых пространств и страхом самоубийства, однако глубинный механизм связи этих страхов не очень понятен. Хотя страх замкнутых пространств мало актуален для большей части обследованной нами популяции, все же 4.7% лиц оценивали его субъективную интенсивность в 9-10 баллов ( 1.7% опрошенных - в 9 баллов, а 3% - в 10 баллов). У лиц последней группы относительно велика вероятность формирования клинических форм клаустрофобии, при которых невозможность длительно оставаться в замкнутых пространствах ограничивает их социальную активность и является источником сильных отрицательных эмоций.

Социальная фобия определяется как состояние, выражающееся, главным образом, в боязни оценки (критики, суждения) со сторон других людей в относительно малых группах (но не в толпе). По данным Каплан и Сэдок социальные фобии представляют группу наиболее широко распространенных навязчивых страхов и встречаются у 3 - 5 % населения. Суммарная распространенность социальной фобии в течении жизни колеблется от 10 % до 16 %. Социальная фобия имеет тенденцию начинаться в довольно раннем возрасте, около 40% случаев социальной фобии начинаются до десятилетнего возраста, а 95 % - до 20 лет. Как полагает большинство зарубежных авторов, социальная фобия отличается от большинства других фобий тем, что она одинаково часто встречается среди мужчин и женщин. В некоторых популяционных исследованиях была установлена более высокая распространенность среди женщин Вероятно, мужчины чаще, чем женщины прибегают к выработке «компенсаторных стратегий», например, к алкоголю, что может приводить к недооценке социальных фобий среди мужчин в популяционных исследованиях. С другой стороны, в клинических исследованиях может возникать недооценка частоты этого расстройства среди женщин, поскольку у них больше возможностей избегать социальных ситуаций, провоцирующих фобии.