Семейные подсистемы, суперсистемы, роли, нормы и ценности являются теми характеристиками семьи, которые помогают разобраться в особенностях семейной структуры. Все они позволяют специалисту нарисовать портрет семьи.

Функции

Функции семьи тесно связаны с развитием её структурной организации. Особенности семейного уклада влияют на характер взаимоотношений её членов друг с другом и с внешним окружением.

Разделяют два основных аспекта семейного функционирования: 1] актуальные функциональные обязанности, делегируемые членам семьи её социальным окружением, и 2] поведенческие феномены и процессы, проявляющиеся в семье.

Основными функциями, делегируемыми членам семьи её социальным окружением, являются: обеспечение выживания, защита семьи от внешних повреждающих факторов, забота членов семьи друг о друге, воспитание детей, создание физических, эмоциональных, социальных и экономических предпосылок для индивидуального развития членов семьи, поддержание их тесных эмоциональных связей друг с другом, а также социальный контроль за поведением друг друга.

За последние 100 лет функции семьи в нашем обществе сильно изменились. В свое время основной являлось экономическая функция, тесно связанная с физическим выживанием членов семьи. Благодаря промышленной революции, развитию технологий и системы социальной защиты экономическая функция семьи утратила свою значимость, а роль социально-психологической функции заметно повысилась. В настоящее время своей основной обязанностью многие семьи считают не столько создание условий для своего экономического выживания, сколько обеспечение членами семьи взаимной психологической поддержки друг друга.

Общаясь с родителями и друг с другом, дети готовятся к встрече с социумом. Семья, таким образом, создает для них определенные модели социального поведения и учит способам социального взаимодействия. В настоящее время признается также, что в социализации ребенка большую роль играет его общение со сверстниками и представителями школьного окружения. Тем не менее, оценивая происходящее в социальной жизни, ребенок опирается прежде всего, на опыт своего общения с близкими родственниками. Таким образом, усвоенные ребенком в семье модели поведения в значительной степени определяют его последующий социальный опыт.

Развитие

Системный подход, используемый в семейной психотерапии, предполагает учет того, на какой стадии развития находятся как отдельные члены семьи, так и вся семья в целом. В идеале развитие членов семьи и семейной системы должно быть взаимосвязано.

В процессе своего развития семья как единая система проходит ряд стадий. Развитие семьи начинается с создания брачного союза, переходя на новый уровень при появлении в семье первенца, а затем и новых детей. В первые годы существования семьи её развитие тесно связано с необходимостью ухода за маленькими детьми. С поступлением детей в школу дистанция между ними и родителями начинает быстро увеличиваться. В процессе обретения детьми независимости от родителей те вынуждены пересматривать смысл и задачи своего существования. Когда дети покидают семью, супруги остаются в одиночестве и бремя забот с них спадает. В идеале этот процесс должен протекать постепенно, что предоставляет родителям и детям – по мере взросления последних – возможность подготовиться к принятию новой системы потребностей и ожиданий. На деле, многие родители оказываются не готовыми к этому, поскольку в течение первых 15 лет совместной жизни посвящали себя, в основном, заботе о детях и часто игнорировали иные, не связанные с ними, потребности и роли.

Далее будет рассмотрено функционирование семьи как системы, в частности будут изложены определенные понятия, позволяющие разобраться в поведении членов семьи.

Альянсы

В семье, с момента её образования, начинают формироваться различные альянсы – диадические и триадические – как между членами семьи, так между ними и другими людьми. При обсуждении структуры семьи упоминалось о существовании трех основных групп семейных подсистем, образуемых супругами, сиблингами, а также родителями и ребенком. Каждая из этих подсистем предполагает заключение альянса. Альянс супругов непосредственно не связан с их отношениями с детьми. Альянс же сиблингов имеет совершенно иной характер, нежели их взаимоотношения с родителями.

В функциональном отношении альянсы выступают как весьма полезный механизм, позволяющий членам семьи обсуждать друг с другом вопросы, которые они не решались бы обсуждать с остальными. Они также дают одному члену семьи ощущение близости к другому. С другой стороны, альянсы могут иметь дизадаптивный характер. Дизадаптивные альянсы представляют собой внутрисемейные коалиции и триангуляции. Они предполагают сплочение некоторых членов семьи, направленное против других её членов.

Фантазии, искажения и секреты

Члены семьи постоянно узнают друг о друге что-то новое. Они узнают о предпочтениях, интересах и слабостях друг друга, о том , когда и о чем можно друг с другом говорить и т.д. Это становится возможным в силу их продолжительной совместной жизни. Несмотря на это во многих случаях мы хуже всего знаем именно тех, с кем дольше всего живем вместе. Наиболее значимый опыт общения членов семьи друг с другом связан с определенными эмоциональными переживаниями. Чем более эмоциональны они в своем общении друг с другом, чем чаще в семье возникают конфликты, тем более высока вероятность искажений в их отношениях и появления у них различных болезненных фантазий. У них возникают друг о друге искаженные представления, способствующие ещё большему их отчуждению. Взаимная обида усиливается и из-за того, что члены семьи видят, насколько неверно другие истолковывают их поступки.

Конечно же, члены семьи должны избегать строить отношения друг с другом, основываясь на различного рода домыслах. Следует проверять, насколько представления каждого друг о друге соответствует действительности и откровенно сообщать друг другу о своих мыслях и переживаниях.

Секреты членов семьи, так же как и болезненные домыслы, связаны с мистификацией определенных семейных событий или персонажей. Секреты связаны с попыткой определенных членов семьи скрыть некоторую информацию от других. При этом их влияние на других членов семьи связано не столько с содержанием этой информации, сколько с её недоступностью для других. До тех пор пока несколько членов семьи хранят определенную информацию в тайне от остальных, это будет мешать непосвященным участвовать в обсуждении значимых для семьи тем. Многие люди, предполагая наличие в их семье определенных секретов, как правило, опасаются, что их разглашение причинит внутрисемейным отношениям какой-нибудь вред.

Коммуникация

Все, что связано с общением членов семьи – семейные легенды, секреты, искаженные представления и фантазии, роли, ценности – отражается на формах и характере их коммуникации. Члены семьи общаются друг с другом на протяжении всей своей жизни. Всякий специалист, работающий с семьей, должен принимать во внимание особенности внутрисемейных коммуникативных процессов. Ему необходимо понимать, кто из членов семьи выступает в роли «комментатора» действий других членов, когда те общаются с представителями социального окружения семьи. Он также должен обращать внимание на особенности их лексики и используемые ими ключевые понятия.