Культуру российских немцев в сельской местности определяли в большинстве крестьяне. Ремесленники и коммерсанты лишь в более позднее время поселились в колониях. С большим упорством приступили жители колоний к поднятию целины. Все приспособились к новым условиям и преодолели казавшиеся почти неразрешимыми трудности.

В экономическом отношении поселенцы испытывали большие трудности. Однако их трудолюбие, многодетность семей, бережливость, крестьянский навык привели к довольно быстрому подъёму уровня жизни, закладывались новые сёла, за счёт покупки дополнительных земель расширялись территории колоний.

Ввиду значительного роста немецкого населения уже вскоре стала ощущаться нехватка земли, т.к. возможность покупки новых участков постепенно исчерпывалась. Появилась необходимость давать детям более высокий уровень образования, чтобы они могли стать врачами, учителями, священниками, в других случаях сыновьям давали ремесленнические профессии, или же они занимались торговлей. Немецкие "повозки колонистов" пользовались большим спросом у представителей всех соседних народностей. Возникли фабрики по производству плугов и других сельскохозяйственных орудий. Всеобщее распространение получила мукомольная промышленность. В каждом большом селении имелись одна или несколько мельниц. В некоторых немецких поселениях строились крупные мельницы, которые обеспечивали мукой обширные территории. Многочисленные кирпичные заводы поставляли необходимый строительный материал.

В основном строились большие сёла. Вдоль одной или нескольких длинных (1-3 км) и широких (3,0-8,0 м) улиц как по линейке тянулись чистые дома. По обеим сторонам от проезжей части пролегали пешеходные дорожки, окаймлённые рядом акаций. Уже при первичном замере наделов в центре села выделялся большой участок под будущую школу и церковь. Все усадьбы были одинаковы по величине: 40 м в ширину и 120 м в длину, так что план селения был равномерно расчерченным и напоминал шахматную доску. Поскольку все дома были одноэтажными, высокая колокольня церкви доминировала над селением. При закладке сёл немецким колонистам вменялось в обязанность высаживать деревья. Благодаря этому немецкие сёла стали выделяться в безлесой степи подобно оазисам. Весной селение утопало в цвету и благоухало ароматом мёда. Часто за густыми акациями не было видно домов.

Просторно и строго по плану закладывались постройки на территории усадьбы. На одной стороне стоял вытянутый дом, отделённый от уличной ограды небольшим цветником. Жилой дом выходил одной стороной на улицу. Напротив, на другой стороне подворья, так же примыкая одной стороной к улице, располагалась летняя кухня или дом для младшего поколения. Помещения для скота отделяли переднюю часть двора от задней. Через отверстие в стене конюшни навоз выбрасывали на хозяйственный двор, где скапливалась навозная куча (но ни в коем случае не в переднюю часть двора). Дома колонистов отличались чистотой и опрятностью. Постройки были хорошо отделаны и чисто выбелены. Побелка ограды, зачастую и дома, обновлялась ежегодно, чаще всего к Троице. Крышу покрывали в зависимости от места положения камышом, жестью или черепицей. Зачастую на крыше можно было увидеть год строительства дома. Наряду с замкнутыми поселениями существовало большое число хуторов, разбросанных по степи на большие расстояния.

Предприимчивые зажиточные крестьяне, которым становилось тесно в деревне, покупали землю у русских помещиков. Зачастую это были участки величиной от 200 до 800 га. Вокруг хозяйского дома тянулись пастбища, в отдалении начиналась пашня. Просторные жилища, множество помещений для скота и подсобных построек для крестьянского инвентаря и повозок были характерны для хозяйств такого типа.

В силу представленной колонистам коммунальной автономии они пользовались правом выбирать сельского и верховного старосту, которые были подотчётны собранию села или района.

Религиозная жизнь была у поселенцев очень активной, ведь многие эмигрировали по религиозным мотивам. Так как со стороны русского правительства обеспечивалась свобода вероисповедания, колонисты были готовы вносить большие суммы денег в качестве пожертвования на строительство церквей. Церкви строили собственными силами. В этом плане трудностей не возникало. Распределённый общиной церковный налог охотно вносился, а участие в строительстве считалось почётным. В каждом среднем и большом селе имелась видная церковь со статной колокольней, устремляющейся ввысь над домами селян. Сад и ограда вокруг церкви содержались всегда в образцовом порядке.

Одновременно церкви служили школами. Немецкие церкви во внешнем и внутреннем убранстве резко отличались от русских церквей.

Церкви были гордостью селян, своим архитектурным стилем они напоминали оставленные на родине исторические образцы неоклассицизма 18 и 19 веков. Клирос чаще всего был обращен к востоку. Большим разнообразием отличались высоко поднимающиеся колокольни. Строительным материалом служили, в зависимости от наличия, либо дерево, либо ракушечник или же обожжённый на собственных заводах кирпич. Церкви в немецких селениях активно посещались. Из всей семьи оставался дома лишь один человек. Поэтому богослужения были всегда переполнены. Воскресный покой соблюдался образцовым образом. По воскресным дням не работали, даже при уборке урожая или во время молотьбы.

Вторым краеугольным камнем в сохранении самобытности немцев в России была школа. Так как при поселении немцев царское правительство в деле школьного образования предоставляло им полную свободу, колонисты стремились поднять образование на должный уровень. В каждом немецком селе была школа, преподавание велось на немецком языке вплоть до 1891 года. С этого времени началась русификация народного образования, школа всё чаше переводилась на русский язык.

Школьные здания, выстроенные в своём большинстве на общинные средства, свидетельствуют о стремлениях немецких колонистов к всеобщему школьному образованию. Великолепная архитектура многих школ говорила о зажиточности и высоком самосознании поселенцев. Безграмотных среди них не было. Вскоре возникла необходимость в учебных заведениях более высокой ступени. Это были центральные школы, готовящие учителей, сельских писарей, коммерсантов.

Большая роль отводилась в них немецкому языку и литературе, а также изучению русского языка, поскольку он был предписан официальными учреждениями. Центральные школы готовили, кроме того, и учителей религии, которые могли при необходимости заменить священника при богослужении, на крестинах или похоронах, так как на попечении пастора или священника находилось от 5 до 12 и более общин. Центральные школы строились во многих колонистских сёлах.

Наряду с ними появились со временем (особенно после 1905 года) учительские и проповеднические семинарии, гимназии, торговые и сельскохозяйственные школы, а также учебные заведения для глухонемых. Получившие большое распространение женские школы своей программой соответствовали центральным школам. Русские и украинские дети также охотно посещали их.