Местами языческого культа на Руси были святилища (капища), где происходили моления и жертвоприношения. Они представляли собой округлые или сложные по очертаниям, как розетки, земляные или деревянные сооружения. В центре капища находилось каменное или деревянное изображение богов, вокруг него жгли костры. В жертву богам приносили плоды земли, животных и птиц, а также человеческие жертвоприношения. Такие святилища изучены на Волхове под Новгородом и в других местах. Языческий четырехсторонний идол из реки Збруга на Волыни дает картину мира предхристианских времен. На нем изображены три горизонтальных ряда человеческих фигур, что свидетельствует о существовании в представлениях того времени трех ярусов мира – верхнего, почти бесконечного неба с устремленными вверх мужскимии женскими богами, близкого зрителям среднего – земли и нижнего – подземного, боги которые держат на себе верхние ярусы вселенной. В верхнем мире могут быть опознаны Перун с саблей и конем, Дажьбог, женского божество с рогом изобилия и коньком (Берегиня или Рожаница?) и др.

Обслуживанием культа и выполнением ритуальных действий занимались волхвы – кудесники, обладавшие даром психологического воздействия на людей и составлявшие социальный слой. В древности функции культа были соединены с властью племенных старейшин и князей, но в Древней Руси жречество уже отделилось от политической власти и свидетельства XI века о языческих выступлениях против князей, подтверждают это.

Формирование господствующего класса, связанного с военной функцией, с внешнеэкономическим принуждением изменило традиционное отношение божеств и выдвигало дружинного бога молнии Перуна вперед. Именно он позднее стал объектом монотеистического культа при дальнейшем развитии религии на основе язычества, отодвинув божество Род на второе место. Это подняло язычество на новую ступень и делало его государственным культом. Княжеская власть вступает в новые тесные связи с культом, святилища соседствуют с княжескими замками. Власть князя заинтересована в идеологической поддержке со стороны волхвов, обеспечивала их долей даней и военных трофеев. От этого видимо и происходит десятая часть, перенесенная затем князем Владимиром на христианский культ (Десятинная церковь). В условиях дальнейшей смены в Древней Руси язычества христианством вынесение на первое место культа Перуна способствовало укреплению монотеизма, но не могла оставить заметной памяти в XI-XIII веках, (времена, к которым относятся письменные сообщения о древнерусском язычестве). Этот слой в двухтысячелетней толще язычества оказался слишком тонким.

3. Социальные предпосылки крещения. Русь перед выбором веры

В конце X века ориентация влиятельных социальных сил на христианство, а точнее на его восточную разновидность усилилось. В начале IX века у славянских и некоторых других племен, обитавших на обширной территории на смену первобытной формации приходит ранний феодализм. Как и всякое переходное социальное состояние этот период характеризовался остротой противоречий, неустойчивостью, разнонаправленными тенденциями общественной жизни. Феодальный способ производства на территории Руси формировался в течении VI-VIII вв. С IX века ведущая роль в экономике, а следовательно в социальных отношениях перешла к нему. НО борьба между традиционным первобытным, рабовладельческим и феодальным укладом не прекращалась.

Успех, которого добился феодальный уклад, не был пока полным, ни окончательным. Сложились условия неблагоприятные для феодального уклада. Как известно классическим вариантом смены одного вида формации другим на Востоке, да и на Западе (Вспомним Древний Египет, Грецию, Рим) был рабовладельческий, шедший на смену первобытнообщинному. История восточных славян отклонилась от столбовой дороги. Это стало возможным потому что на социальной арене того времени имелась феодальная формация, она уже охватывала огромную зону в Европе, Азии и Северной Африке. Феодализм постоянно втягивал в свою орбиту все новые общности, политическая зрелость которых позволяла им порывать связи с первобытностью. Как известно рабовладение у славян, пополнившееся за счет войн, существовало с VI века, оставалось на уровне патриархального, хотя и способствовало выделению и усилению знати. Таким образом, восточные славяне пошли по пути нерабовладельческого развития. Первобытнообщинная система сменилась феодальной, на смену вождю племени пришел князь. Ко второй половине X века феодализм на Руси, просуществовавший около полутора веков, имел два важнейших слагаемых: феодальные отношения, которые стали играть ведущую роль в экономике и государство, что первое в сфере политики. Но третий важный компонент идеология отсутствовал. Ведь та же религиозная идеология бывшая в Древней Руси, шла с времен первобытнообщинных и времен военной демократии. Ей надо было найти замену. Становление религий нового типа, а к ним относится христианство, сопровождается интенсивной борьбой идей, стремление идеологически оформить религиозные представления. И если на земле построена лестница, Бог, архангелы, ангелы, святые и наконец, души тех, кто достоин рая после смерти. Представителем Бога на земле, передавать просьбы и чаяния верующих на небо, молитвой просить небеса и ниспослании благ, защиты становиться священник. Вот как пишет академик Скадкин С.Д.: “Как бы ни были сильны средства внеэкономического принуждения для обращения свободных соплеменников в зависимых и эксплуатируемых людей, их одних не хватало и наряду с мечом светским необходим был меч духовный – религиозное обоснование господства господствующих и повиновения им трудящихся масс”. По своему географическому положению, христианство религия, в первую очередь, европейская. Другая обширная зона цивилизации – Восток, была завоевана Исламом и Буддизмом, поделившими между собой значительно очерченную часть. Русь стала пере выбором.

И когда возможности старой языческой религии внутри страны были значительно исчерпаны и не принесли ожидаемых результатов, взоры правящей верхушки обратились к соседним странам. Подходящие религии у них имелись. У волжских булгар был распространен ислам, у хазар – иудаизм, В Византии и Западной Европе – христианство, в котором все сильнее выделялись восточные и западные центры (Константинополь и Рим). Все эти религии уже стихийно начали распространяться на Руси, но влияние имели разное. Иудаизм нес груз наследия, полученный от древнееврейской религии. Некоторые традиции прошлого, от которого он так и не избавился, сильно ограничивали его возможности. “Иудаизм со своим новым универсальным богом, тоже сделал попытку стать мировой религией”, так писал Ф.Энгельс – “НО дети Израиля оставались все время аристократией среди верующих и других”, (т.е. исламистов и христиан). Ислам же, обладавший большей мобильностью, и сумевший быстро распространиться на значительных пространствах воплотил в себе характерные особенности иного региона. “Ислам – это религия, приспособленная для жителей Востока” - так писал о нем тот же классик. Наиболее подходящей религией оказалось христианство, она не содержала того, чтобы создавало бы ему трудности в Восточной Европе, части того региона, где ему удалось закрепиться. Постепенно складываются христианские традиции на Руси. В Киеве строится церковь святого Ильи-на-Подоле. Немало лет правит государством, принявшая христианство княгиня Ольга – названная церковью равноапостольной и причисленная к лику святых. Существует, предположение, что христианином был ее внук Ярополк, правивший в Киеве в 972-980 гг. Христианство явно опережало своим влиянием ислам, иудаизм, к нему склонялась княжеская власть. Отношения киевской Руси с христианским миром (экономически, политические и т.д.) постепенно приобретают большую прочность, чем с мусульманским и тем более иудаистским. (В 965 г. Хазария была разгромлена войском Святослава Игоревича). Русь явно тяготела к /Византии. Вот в таких условиях совершался выбор религии, к которому были причастны Владимир Святославович – получивший от церкви прозвание Креститель и его окружение.