По смерти бездетного Витовта все его преемники избирались на великое княжение санов­никами самой Литвы и вели политику самостоятельных государей, избегая подчинения Польше. Уния оставалась только в идее; но от­казаться от этой идеи обе стороны не могли, потому что и Польша, и Литва продолжали нуждаться во взаимной поддержке против об­щих внешних врагов. Лишь при младшем сыне Ягайла Казимире (1440—1492) оба государства находились в действительной унии, так как Казимир, избранный в малолетстве великим князем Литов­ским, позднее был избран и Польским королем и таким образом сое­динил обе страны под своим скипетром. Но после кончины этого ко­роля Казимира IV («Ягеллончика») Литва опять отделилась от Польши, избрав особого великого князя — Александра Каземировича. Только в 1501г., когда и Польша избрала на свой престол того же Александра, оба государства условились вперед твердо держаться унии и избирать всегда одного государя для обеих стран. С таким трудом была, наконец, на деле осуществлена личная уния, задуман­ная в 1386 г.

Несмотря па постоянное стремление Литвы к обособлению от Польши, в течение всего XV столетия польское влияние в Литве продолжало расти и крепнуть. Хотя литовские великие князья и

держались самостоятельно, все-таки они сами и их правители были католики по вере и в культурном отношении были уже ополячены. Пока в Литовском княжестве еще существовал старый порядок и волостные удельные князья были сильны, это не имело большого значения. Каждый князь правил своею волостью самостоятельно: если он был православный и русский по духу, то и волость его не испытывала католического и польского гнета. Но в XV ст. сила ве­ликих князей в Литве возросла, и они понемногу превратили кня­зей волостных в своих наместников и подчиненных слуг. Вместе с тем и управление волостей испытало перемены и подчинилось цен­трализации. Везде католики стали предпочитаться православным и польские обычаи — русским; везде на правительственные должно­сти стали (в силу унии 1413 г.) назначаться князья и бояре рим­ской веры. Везде, стало быть, православно-русские люди чувствова­ли свое унижение и обиду. Горше всех приходилось, конечно, той русской знати, князьям и боярам, которые превратились из госуда­рей и правителей в подчиненных и гонимых. Некоторые, более ма­лодушные, оставляли православие, принимали католичество, этою ценою делали хорошую карьеру и ополячивались. Другие пробова­ли бороться и ждали помощи от православной Москвы, которая в ту пору стала уже сильна. Они или передавались Московскому ве­ликому князю со своими волостями, объясняя свою измену Литве гонением на их веру, или же просто выезжали из Литвы в Москву на службу, пользуясь старинным правом свободных слуг «отъез­жать» от одного господина к другому. Под влиянием таких переез­дов Москва втягивалась в литовские дела, узнавала внутреннюю слабость Литвы и не раз шла войною на Литву, грозя отнять от Литвы все ее русские области. А под угрозами Москвы литовское правительство еще теснее жалось к Польше, ища у нее помощи от нового опасного врага.

Но не одна литовская знать и князья терпели от католического правительства Литвы. В первую пору своей истории Литовско-Рус­ское княжество имело русское общественное устройство, унаследо­ванное от Киевской Руси. Волостные князья были окружены дру­жиною, состоявшей из вольных слуг и холопов; в центре земщины был город с его вечем, от которого зависела волость, населенная свободным крестьянством (смердами). По правилу, установленно­му униею, все литовцы, крещенные в католичество, начинали жить на польском праве, то есть получали те права, какие имели в Поль­ше лица соответствующего сословия. А в Польше в ту эпоху уста­навливался окончательно своеобразный феодальный порядок с рез­ко обозначенными сословиями и с полным преобладанием дворян­ства («шляхты»). Города польские, по так называемому «магдебургскому праву», составляли собою особые общины, ограниченные го­родскими стенами, с правом сословного самоуправления. Шляхта польская мало-помалу обращалась в правящий класс с широкими политическими и владельческими правами. Она имела очень мало обязанностей по отношению к государству, влияла на управление государством и на избрание королей; она пользовалась правом льготного землевладения и в своих имениях получила безгранич­ную власть над крепостным бесправным крестьянством. К этим-то польским порядкам, выгодным для дворянства и ужасным для про­чей массы населения, стало приближаться Литовское государство, когда стало уравнивать в правах своих католических подданных с соответствующими разрядами польского общества.

Из старых дружин волостных князей в Литве понемногу образо­ван был многочисленный служилый класс, который обязан был не­сти военную службу и пользовался за то правом владения землею. Высший разряд этого класса заключал в себе самих волостных кня­зей и прежних «бояр», знатных их слуг. Составив служебную ари­стократию, эта знать получила общее название панов, или князей и панов. Остальные разряды служилого класса получили название шляхты. Всем этим служилым людям, в особенности же шляхте, бы­ло очень выгодно сравняться в правах с польскими панами и шлях­тою, ибо в Польше эти права были громадны. Вот почему литовская шляхта легко и охотно ополячивалась и окатоличивалась. Усвоив се­бе польские нравы и обычаи, она кабалила крестьян, овладевала зем­лями и стремилась превратиться в правящее политическое сосло­вие. Вместе с тем она служила проводником польского влияния во всех областях государственной и общественной жизни Литвы. Та­ким образом происходило разложение старого порядка и начиналась острая внутренняя рознь между всевластным дворянством и прочею бесправною массою населения.