Ноябрьская 1916 г. сессия Думы поставила Николая II перед выбором: распустить Думу или немного уступить оппозиции. Царь пожертвовал Штюрмером, видя, что он не пригоден для борьбы с оппозицией и только играет роль “красного флага в этом доме умалишенных”[7], как писала императрица. Увольнение Штюрмера было связано и со стремлением Николая II разрядить отношения с союзниками: с 5 по 15 ноября в Шантильи проходила конференция стран-участниц Антанты, и поэтому следовало умерить страсти вокруг слухов о возможном заключении Россией сепаратного мира.

Председателем Совета министров был назначен А.Ф.Трепов. Он пробыл на своем посту всего 48 дней. Он не удовлетворил царя тем, что, несмотря на явное упорство Николая II, не желавшего разбираться в деле бывшего министра Сухомлинова, требовал суда над ним. Трепов пытался установить миролюбивые отношения с Думой, для чего почти совершенно отказался от применения 87 статьи, к которой часто прибегали его предшественники. Однако, поставленный в зависимость от придворной распутинской клики, он в то же время должен был говорить с Думой “твердым языком”. Попытка Трепова отстранить от влияния на правительственные дела Распутина путем предложения последнему денежной компенсации окончилась неудачей, и Трепов получил отставку.

В ночь на 17 декабря 1916 года произошло событие, которое по справедливости надо считать началом второй революции – убийство Распутина.[8] Вне всякого сомнения, что главные деятели этого убийства руководились патриотическими целями. Видя, что легальная борьба с опасным временщиком не достигает цели, они решили, что их священный долг избавить царскую семью и Россию от окутавшего их гипноза. Но получился обратный результат. Страна увидела, что бороться во имя интересов России можно только террористическими актами, так как законные приемы не приводят к желаемым результатам.

Убийство Распутина произошло во дворце Юсуповых на набережной Мойки в Петрограде. Заговор составили 22-летний наследник древнего дворянского рода Ф.Ф.Юсупов Сумароков-Эльстон, молодой вел. Кн. Дмитирий Павлович, монархист В.М.Пуришкевич и врач Лазоверт.

Смерть Григория Распутина не послужила предостережением царю. Наоборот, репрессивный курс Протопопова усилился. Царь демонстративно оказал Протопопову свое доверие: из управляющего министерством внутренних дел он был сделан полноправным министром. Сменены были и несколько других министров, замещенные теперь распутинскими ставленниками.

Трепов был смещен в конце декабря, и на его место взошел князь Н.Д.Голицын, которому суждено было стать последним премьер-министром старого режима. Сознавая свою непригодность к этой роли, Голицын просил царя отменить назначение ввиду слабого здоровья, преклонных лет и отсутствия опыта, но царь не желал ничего слушать. К тому времени, впрочем, Совет министров практически уже бездействовал, и поэтому должность председателя была чисто церемониальной.

Потерпев поражение в попытке изменить политику посредством ликвидации Распутина, консерваторы пришли к убеждению, что “есть только одно средство спасти монархию, это устранить монарха”. Известно о двух заговорах, состоявшихся как раз с такой целью, но, всего вероятнее, их было больше. Один заговор был организован Гучковым, а другой – Львовым.

На 14 февраля 1917 года было назначено открытие двенадцатидневной сессии Думы. Была арестована Рабочая группа, руководимая Гвоздевым, которая проводила двойственную политику. С одной стороны они поддерживали военные усилия и помогли Центральному военно-промышленному комитету сохранять рабочую дисциплину в оборонной промышленности. С другой стороны – бросали призывы к скорейшему свержению монархии и замене ее демократическим временным правительством. 26 января они выпустили прокламацию, в которой заявлялось, что правительство использует войну для порабощения рабочего класса. Прокламация заканчивалась призывом к фабричным рабочим быть готовыми к “общей организованной” демонстрации перед Таврическим дворцом, чтобы потребовать создания временного правительства. 27 января все руководители Рабочей группы были арестованы и заключены в Петропавловскую крепость.

После ареста Рабочей группы Николай попросил бывшего министра внутренних дел Н.А.Маклакова составить проект манифеста о роспуске Думы. Выборы новой Думы – пятой – предполагалось перенести на декабрь 1917 года. Арест Рабочей группы и строжайшие предостережения Хабалова (нового командующего Петроградским военным округом) заставили отменить демонстрацию 14 февраля в поддержку Думы. Но при всем том 90 тыс. рабочих Петрограда в этот день бастовали и провели мирную манифестацию в центре столицы.

Источники сохранили свидетельство о кратковременном колебании Николая II в дни 20 – 21 февраля 1917 года. Он вызвал некоторых министров во главе с премьером Голицыным для обсуждения вопроса о возможности провозглашения ответственного министерства. В конце совещания он заявил, что собирается явиться в Думу и объявить о даровании ответственного правительства. Но вечером 22 февраля он позвонил Голицыну и заявил, что сейчас же уезжает в Ставку. “Как же ответственное министерство ?” – удивился Голицын. “Да, но я изменил свое решение”. Так самый последний шанс предотвратить неизбежную революцию был упущен…

1.3. Национальный вопрос.

Национальный вопрос занимал особое место в общественной жизни России. Русский царизм угнетал многие народы Европы и Азии. Больше половины населения Российской империи составляли нерусские народности.

Царизм угнетал Финляндию. Ограничивалась конституция Финляндии, стеснялась свобода печати и собраний, арестовывались и ссылались в Сибирь депутаты финского Сейма, члены городских магистратов и другие финские деятели. Этими мерами власти рассчитывали подавить сепаратистское движение в Финляндии. Финское население резко относилось к русской правительственной власти.

Царизм угнетал Польшу. В первые дни войны царское командование объявило, что русские войска несут польскому народу благую весть “примирения и объединения”. Но война не несла никакого примирения и объединения Польше, самоуправление, язык и религия по-прежнему стеснялись. В июле 1915 г. царское правительство объявило, что Польше будет предоставлена автономия. Но дальше разработки планов автономии дело не продвигалось. Царь отложил провозглашение польской автономии на послевоенное время.

Также притеснялись народности и на Украине. Закрывались периодические издания, выходившие на украинском языке, производилось изъятие украинских книг из библиотек, преследовались местные просветительские общества, запрещалось преподавание на украинском языке. Украинские школы, газеты и культурные учреждения, существовавшие в Галиции и Буковине, после того, как русские войска заняли эти территории, были закрыты, многие украинские деятели были арестованы и высланы внутрь России, униатская церковь подвергалась преследованию.

Армения. После завоевания турецкими войсками Армении, армянское население обратилось за помощью к русской армии, надеясь тем самым получить автономию. Но русские войска в армянских областях, отвоеванных у Турции, вводило свои порядки. Была идея превратить Западную Армению в провинцию Российской империи, и был намечен план заселения этой территории русскими казаками. Армянские беженцы не пускались обратно на родину.