Суды Третьего рейха обрели печальную славу благодаря насилию и произволу. Их приговоры вызывали пассивное возмущение представителей старой юридической школы. Политических обвиняемых часто приговаривали к принудительному заключению в психиатрическую клинику. Тех, кого признавали виновным в "расовом загрязнении" (например, смешанные еврейско-немецкие браки), приговаривали от 10 лет тюрьмы до смертной казни. В 1937 был издан указ министерства юстиции, гласивший, что избиение арестованных в процессе следствия считается приемлемым в интересах дела, но что такие избиения должны быть ограничены ягодицами и не должны превышать 25 ударов. В 1939 было учреждено особое подразделение Верховного суда, которое осуществляло предъявление иска в обход судов нижних инстанций. Судьям были даны неопределенные инструкции карать любого "за нарушение неписаных законов народного сообщества".

После начала 2-й мировой войны нацистская юридическая система обрела еще большее ужесточение. Сотни тысяч граждан Третьего рейха были осуждены за инакомыслие, за нежелание поддерживать войну или за критику в адрес фюрера. Один немецкий пастор был приговорен к смерти за то, что позволил себе пошутить в адрес нацистских властей. Число казней возросло с 926 в 1940 до 5336 в 1943, причем не делалось никакого различия между взрослыми и подростками; начиная с 1941 смертные приговоры могли быть вынесены мальчикам в возрасте 14-16 лет. К 1942 исчез последний признак независимости судей, когда стало стандартной процедурой и повсеместной практикой определять исход дела до начала суда.

Для защиты собственного режима от какого бы то ни было посягательства Гитлер в 1942 учредил т. н. Народный трибунал под председательством Роланда Фрейслера, занимавшийся особо опасными государственными преступлениями и ставший пародией на законность. Во время заседания обвиняемый должен был доказывать свою невиновность, а защита превращалась в фарс. Избежать смертного приговора в этом суде не было никакой возможности. С учреждением Народного трибунала юридическая система нацизма полностью отбросила последние признаки какой-либо законности.

Верховный партийный суд

(Oberstes Parteigericht),. Судебный орган, разбиравший дела членов нацистской партии.

Партайгерихте

(Parteigerichte), местные партийные суды, занимавшиеся делами членов нацистской партии. Впервые созданы по распоряжению Гитлера в 1921 для проведения второстепенных судебных разбирательств как мощный бюрократический механизм контроля за членами партии. Территориально находились в ведении гау и подчинялись высокопоставленному нацистскому юристу Вальтеру Буху. Основной задачей партийных судов было обеспечение "чистоты нордической расы" и борьба с "внутренними врагами" - евреями, коммунистами и либералами. Мерой наказания провинившихся членов нацистской партии служили в основном увольнение с работы, общественное порицание, высылка и редко тюремное заключение. Вся система партийных судов представляла собой инструмент политического давления на рядовых членов партии в интересах Гитлера и высшего партийного руководства.

Народный трибунал

(Volksgericht), учрежден в рамках министерства юстиции на основании закона от 18 апреля 1938 как чрезвычайный суд, занимавшийся делами о государственной измене, шпионаже и других политических преступлениях. До 1942 его возглавлял Отто Георг Тирак, с 1942 - Роланд Фрейслер. В состав трибунала входило двое профессиональных судей и пятеро из числа партийных функционеров или старших офицеров СС или вооруженных сил. Все дела в трибунале проводились с грубым нарушением обычных процессуальных процедур, в частности, подсудимые должны были сами доказывать свою невиновность. Смертная казнь была обычным вердиктом суда. Через руки Народного трибунала прошли почти все участники Июльского заговора 1944.

Национал-социалистическая рабочая партия Германии

Гестапо

(Нем. Gestapo, сокр. от Geheime Staatspolizei), тайная государственная полиция Третьего рейха, предназначенная для борьбы с инакомыслящими, недовольными и противниками нацистского режима, ставшая символом нацистского террора. 26 апреля 1933 Геринг опубликовал специальный декрет, которым создавалась тайная государственная полиция - гехайме штаатсполицай, - подведомственная министерству внутренних дел Пруссии, иначе говоря, подчиненная лично Герингу В июне 1936 имперским руководителем гестапо был назначен Генрих Гиммлер. Декретом от 17 июня 1936 гестапо был придан законный статус. 10 февраля 1936 Геринг, как премьер-министр Пруссии, подписал текст указа, названного впоследствии основным законом гестапо. Он гласил, что гестапо поручается расследование деятельности всех враждебных государству сил на всей территории; в нем говорилось также, что приказы и дела гестапо не могут подвергаться рассмотрению административными судами. Статья 1 этого документа гласила: "На гестапо возлагается задача разоблачать все опасные для государства тенденции и бороться против них, собирать и использовать результаты расследований, информировать о них правительство, держать власти в курсе наиболее важных для них дел и давать им рекомендации к действию".

Один из параграфов указа был принят по подсказке Рейнхарда Гейдриха, надеявшегося извлечь для себя значительные выгоды. В нем отмечалось, что гестапо "управляет концентрационными лагерями". Гиммлер принял меры, чтобы ограничить его применение. Управление лагерей было передано и осуществлялось до самого конца специальной службой СС.

После создания 27 сентября 1939 Главного имперского управления безопасности (РСХА) гестапо вошло в него в качестве IV управления. С этого момента и до конца Третьего рейха гестапо возглавлял Генрих Мюллер. Его центральная служба состояла из 1500 сотрудников. Внутренняя структура гестапо насчитывала пять отделов:

В борьбе с противниками нацистского режима и инакомыслящими гестапо широко применяло пытки и издевательства над арестованными. С каждым годом росло число расстреливаемых заложников. По всей Германии и на оккупированных ею территориях создавалась широкая агентурная сеть из лиц, которых удалось сломить с помощью физического и психологического давления, различных форм шантажа и угроз. Агентов старались вербовать в первую очередь из среды, где концентрировалась общественная жизнь. Это касалось прежде всего обслуживающего персонала кафе, ресторанов, гостиниц, магазинов.

После разгрома Третьего рейха законом №2 Контрольного совета в Германии гестапо в 1945 было упразднено и объявлено вне закона. Международный военный трибунал в Нюрнберге в 1946 признал гестапо преступной организацией. Большинство из его главных организаторов и руководителей были приговорены к смертной казни и различным срокам заключения.