Ключевой экономической задачей развернутого строительства социализма в СССР являлась социалистическая индустриализация страны.

Историческую задачу индустриализации страны выдвинул В.И. Ленин: «…единственной материальной основой социализма может быть крупная машинная промышленность, способная реорганизовать и земледелие. Только тогда, когда страна будет электрифицирована, когда под все отрасли народного хозяйства будет подведена техническая база современной крупной промышленности, только тогда социализм победит в нашей стране».

Такой развитой базы страна тогда не имела. Ее необходимо было создать. Индустриализацией предусматривалось создание материально-технической базы для социалистической реконструкции сельского хозяйства.

Индустриализация являлась решающим условием для преодоления вековой экономической отсталости многих народов СССР, для ликвидации фактического неравенства между народами нашей страны, для формирования национальных кадров рабочего класса. Социалистическая индустриализация обеспечивала технико-экономическую самостоятельность СССР, его независимость от капиталистических стран, основу оборонной мощи Советского государства, а также коренной подъем жизненного уровня трудящихся (полное преодоление безработицы, резкое увеличение производства предметов народного потребления, рост национального дохода).

Практически приступить к осуществлению индустриализации страна смогла только завершив восстановление народного хозяйства, что было достигнуто к 1926 г. Начинать нужно было со строительства тяжелой промышленности, производящей средства производства. Без тяжелой индустрии нельзя построить никакой промышленности, «…а без нее мы вообще погибнем как самостоятельная страна».

Историческую задачу индустриализации надо было решить в кратчайший срок. Быстрый темп индустриализации диктовался, во-первых, необходимостью максимально использовать для построения экономического фундамента социализма мирную передышку, которую империалисты могли сорвать в любой момент; во-вторых, необходимостью в короткий срок подвести под сельское хозяйство техническую базу как основное условие его социалистического преобразования и повышения его продуктивности; в-третьих, в возможно короткий срок укрепить обороноспособность Советского государства. Осуществление быстрых темпов индустриализации обеспечивалось преимуществами социалистической системы хозяйства: общественной собственностью на орудия труда и средства производства, плановым ведением хозяйства, трудовым энтузиазмом рабочего класса.

Осуществление индустриализации страны осложнялось тем, что почти одновременно проводилось социалистическое преобразование сельского хозяйства. Это означало, что необходимые материальные и финансовые ресурсы, кадры организаторов, строителей, инженерно-технических работников партии и государству приходилось направлять и сюда.

Советскому Союзу предстояло осуществить индустриализацию за счет внутренних накоплений – доходов от национализированной промышленности, транспорта, торговли, банков; за счет освобождения страны от платежей в сотни миллионов рублей золотом по кабальным царским займам, аннулированным Советской властью; за счет уничтожения паразитического потребления помещиков и капиталистов. В руках Советского государства были такие важные рычаги накопления, как банковская система и государственный бюджет. Советское крестьянство, получившее землю от Советской власти, избавленное от расходов на покупку и аренду земли, заинтересованное в получении тракторов, сельскохозяйственных машин и промышленных товаров, могло помочь частью своих накоплений делу индустриализации.

Решая задачу индустриализации страны, государство начинает создавать гигантские строительные площадки, возводить новые предприятия: Сталинградский и Челябинский, а затем Харьковский тракторные заводы, огромные заводы тяжелого машиностроения в Свердловске и Краматорске, автомобильные заводы в нижнем Новгороде и Москве.

Самыми знаменитыми среди новостроек стали два металлургических комбината: магнитогорский на Урале и Кузнецкий – в Западной Сибири. Одной из особенностей первых пятилеток было то, что большая часть пополнения рабочей силы шла из деревни.

Многие предприятия, в том числе знаменитые металлургические, сооружались в голой степи, за пределами или вдали от населенных пунктов. В этих условиях нередкими были случаи самоотверженного труда, мужества, бесстрашия. 7 ноября 1929 г. в «Правде» появилась статья Сталина «Год великого перелома». В ней подчеркивалось, что «мы идем на всех парах по пути индустриализации, оставляя позади нашу вековую «расейскую отсталость». Не пройдет и года, посадим СССР на автомобиль, а мужика на трактор – пусть попробуют догнать нас почтенные капиталисты, кичащиеся своей цивилизацией».

На предприятиях широко развернулось движение за укрепление трудовой дисциплины, уплотнение рабочего дня, лучшее использование оборудования, снижение себестоимости, более высокую производительность труда. Активизировалась деятельность производственных совещаний. Они стали систематически проводиться по цехам и предприятиям. Непрерывно росло число участников производственных совещаний, ширился круг вопросов, которые рассматривались ими.

В первые годы борьбы за индустриализацию родились новые формы проявления трудовой активности рабочего класса: общественно-производственные смотры, производственные переклички, конкурсы на лучшего рабочего, лучший цех и предприятие и др. Рост трудовой активности рабочих дал определенные результаты: уже в 1927 г. производительность труда в промышленности превысила довоенную на 15 %. Важную роль в привлечении ученых, технической интеллигенции, к делу индустриализации страны сыграла всесоюзная ассоциация работников науки и техники для содействия социалистическому строительству, созданная в 1927 г.

В 1927 г. был выпущен заем индустриализации на сумму в 200 млн. руб., а в 1928 г. – второй заем индустриализации на сумму в 500 млн. руб. Оба займа были успешно реализованы. Рост доходов социалистического сектора народного хозяйства, мобилизация средств населения, строжайшая экономия – все это дало возможность увеличивать размеры капиталовложений в промышленность. За три года в промышленность было вложено около 3,3 млрд. рублей.

Машиностроительные и станкостроительные заводы начали осваивать производство станков, которые до того привозились из-за границы: радиально-сверлильных, фрезерных, бандажных и др. Одновременно с реконструкцией и расширением старых заводов развернулось строительство новых заводов и электростанций. В первые годы индустриализации особое внимание уделялось расширению энергетической базы, увеличению добычи угля и нефти, преодолению отставания металлургии.

Новое промышленное строительство развернулось во всех республиках. Строились и реконструировались сотни предприятий на Украине. В Азербайджане полным ходом шла техническая реконструкция нефтяной промышленности и быстро росла добыча нефти. Всего за первые два года индустриализации строилось и реконструировалось около 800 предприятий.