Центральной проблемой командования, штабов и войск было обеспечение скрытности подготовки наступления. Чтобы ввести в заблуждение противника и достичь внезапности, проводился целый комплекс дезинформационных и маскировочных мероприятий. Ставка ВГК направляла во фронты сталинградского направления незашифрованные директивы, предписывавшие прекратить все частные наступательные операции и перейти к жесткой обороне. Расчет был сделан на то, что это дойдет до германской разведки.

План контрнаступления советских войск под Сталинградом

Советское Верховное Главнокомандование ограничивало резервы 62-й армии, создавая для германского командования иллюзию «последнего решающего удара». Бои на Кавказе и в Сталинграде перемололи без того ограниченные немецкие резервы, из-за чего А. Гитлер в середине октября приказал перейти к обороне на всех участках Восточного фронта, кроме Сталинграда.

Все переброски и передислокации войск при подготовке операции «Уран» производились ночью, а важные сообщения шифровались или передавались в устной форме.

Цель мероприятий советского командования была достигнута. Ему удалось скрыть не только мощь и направления готовившихся ударов, но и время перехода в контрнаступление. Свидетельством тому может служить оперативный приказ № 1 германского командования от 14 октября: «Сами русские в ходе последних боев были серьезно ослаблены и не смогут зимой 1942/43 года располагать такими же большими силами, какие имелись у них в прошлую зиму». То же впечатление передают доклады отдела иностранных армий Востока генерального штаба сухопутных войск вермахта от 6 ноября и 12 ноября 1942 года.

Особое внимание в процессе подготовки к контрнаступлению уделялось накапливанию танковых и механизированных войск. Всего к началу контрнаступления было сосредоточено 4 танковых, 3 механизированных корпуса и другие танковые части, в общей сложности имевшие в своем составе около 900 танков – 60% всех танковых и механизированных соединений, находившихся на советско-германском фронте.

Столь же значительно была усилена артиллерия. В войсках насчитывалось более 13,5 тысяч орудий и минометов.

Советское командование делало ставку на создание двойного и тройного превосходства сил на направлениях главных ударов. Например, 21-я армия, действовавшая в составе ударной группировки Юго-Западного фронта, имела превосходство над противником в людях – на всем фронте наступления в 1,4 раза, а на главном направлении – в 3 раза, в артиллерии, соответственно, в 2,4 и 4,6 раза.

Ранним утром 19 ноября 1942 года войска Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов перешли в наступление под Сталинградом.

Стоял сплошной туман, который создал сложности для действий как авиации, так и артиллерии. Но все объекты обороны противника до этого были уже пристреляны, поэтому снаряды должны были лечь точно в цель. В 7 часов 20 минут была подана команда: «Сирена», которая ознаменовала мощнейшую артподготовку. 3500 реактивных установок «катюша», орудий, минометов начали громить оборону немецко-фашистских войск. Один час велся огонь на разрушение и двадцать минут – на подавление. Сокрушительный огонь нанес противнику тяжелый урон и произвел на него устрашающее воздействие.

Сломив ожесточенное сопротивление немецко-фашистских войск в районе селения Громки, части 4-го танкового корпуса успешно продвигались вперед. 23 ноября они переправились через реку Дон, преодолели сопротивление немецко-фашистских войск в районе хутора Камыши и устремились вперед, на поселок Советский.

Германское командование, стараясь организовать удар по тылам главной группировки Юго-Западного фронта, подтянуло в район станицы Боковская две пехотные дивизии, а к станице Нижне-Чирская – танковую. Этими силами, совместно с отошедшими сюда войсками разбитых 3-й румынской армии и 48-го немецкого танкового корпуса, немецко-фашистские войска пытались сломить сопротивление частей 5-й и 1-й гвардейских армий, занявших оборону по рекам Чир и Криуша. Но все их попытки не имели успеха. Создав здесь внешний фронт окружения, советские части прочно удерживали позиции. Таким образом, войска Юго-Западного фронта успешно выполнили боевой приказ Ставки ВГК. Основные силы 3-й румынской армии были разбиты.

Одновременно с войсками Юго-Западного фронта в наступление перешли соединения правого крыла Донского фронта. Удар наносила 65-я армия в направлении на хутор Вертячий. К исходу 23 ноября соединения 65-й армии совместно с 3-м гвардейским кавалерийским корпусом отбросили немецко-фашистские войска на левый берег Дона.

Войска ударной группировки Сталинградского фронта в соответствии с планом перешли в контрнаступление 20 ноября 1942 года. При этом атака началась не одновременно.

В двухдневных наступательных боях ударные группы 57-й и 51-й армий нанесли тяжелое поражение четырем румынским и немецкой дивизиям.

Развивая наступление, войска Сталинградского фронта к исходу 22 ноября вышли на рубеж населенных пунктов Нариман – Варваровка – Рокотино – западный берег реки Червленой и охватили с юга и юго-запада главную группировку немецко-фашистских войск в районе Сталинграда. Обе железные дороги, расположенные восточнее реки Дон, оказались перерезанными.

Немецко-фашистские войска прилагали отчаянные усилия, чтобы не дать сомкнуться гигантским клещам двух советских фронтов. Они перебросили в район города Калач 24-ю и 16-ю танковые дивизии. Но и это не спасло положение. В 16 часов 23 ноября части 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта, окончательно сломив сопротивление немецко-фашистских войск, соединились в районе хутора Советский с частями 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта. На пятые сутки после начала контрнаступления замкнулось кольцо оперативного окружения вокруг сталинградской группировки вермахта.

Немецко-фашистские войска оказались не готовыми к решительным действиям Красной Армии, о чем говорят и стремительность, и сроки наступления. Не понимая, что происходит, штаб группы армий «Б» до конца ожидал указаний Верховного главнокомандующего. Стремление А. Гитлера к мелочной опеке привело к фатальной пассивности генералитета в тот момент, когда требовалась быстрота в принятии решений. Перебросив танковые силы 6-й полевой армии через реку Дон для защиты тыла и левого фланга, германское командование оставило совершенно без прикрытия свой южный фланг. Не хватало не только горючего для танков, но и самих танкистов, которые в период октябрьских боев в Сталинграде действовали в качестве пехотинцев. Солдаты бежали, бросая не только военную технику, оружие и документы, но и своих раненных товарищей в госпиталях. Сдавались целыми частями. У переправ через Дон зачастую разыгрывались сцены переправы наполеоновских войск через Березину.

Осознав, что произошло, германское командование спешно принимает ответные меры, а именно: 21 ноября А. Гитлер назначает одного из лучших своих генералов Э. Манштейна главнокомандующим новой группы армий «Дон», которая должна была изменить положение вещей. Но символично, что тот прибыл в штаб группы армий «Б» для принятия командования, когда окружение уже состоялось, и задачей новой группировки стало не содействие, а спасение окруженных войск.