Крейсера и эскадренные миноносцы в ходе войны предназначались для решения многих задач. Крейсера стали использоваться в основном для прикрытия морских перевозок, высадки десантов и артиллерийского содействия приморскому флангу армии. Эскадренные миноносцы широко применялись как одно из главных средств ведения противолодочной борьбы (установка на них средств борьбы с подводными лодками и авиацией).

Ударной силой флота в борьбе на морских коммуникациях, способной самостоятельно решать, становятся и торпедные катера. Это потребовало иметь в составе флотов килевые катера, обладающие хорошей мореходностью и большим радиусом действий, с сильным торпедным вооружением. Катера оснащаются новейшими средствами связи и радиолокацией, что способствовало увеличению дальности поиска и улучшению взаимодействия с другими силами флотов.

В ходе войны увеличился удельный вес кораблей, предназначенных для борьбы с подводными лодками, авиацией, минами и защиты конвоев. В иностранных флотах в войну было построено около 6 тыс. кораблей противолодочной и противоздушной обороны с большим радиусом действия. На вооружении они имели средства наблюдения, обнаружения и борьбы с подводными лодками и авиацией. Эскортные корабли, обладавшие хорошей мореходностью и большой дальностью плавания, оснащались сильным зенитным и противолодочным оружием.

Большая минная угроза на море предьявила новые требования к классу тральщиков. В ходе войны появились тральщики для траления магнитных и акустических мин, а также катера-тральщики, способные вести борьбу с минами на мелководье, в узкостях и акваториях гаваней.

Активные высадки морских десантов во время войны явились существенным фактором, повлиявшим на создание десантно-транспортных и высадочных средств. Во многих странах стали строить десантные корабли специальной постройки и десантно-высадочные средства.

Советское кораблестроение во время войны в соответствии со сложившейся обстановкой и особенностями морских и речных театров развивалось по пути строительства эсминцев, тральщиков, подводных лодок и особенно катеров различного назначения, в том числе для борьбы с подводными лодками, минами и действий на речных театрах.

Подводные лодки. В ходе войны подводные силы наряду с авиацией стали главной ударной силой в борьбе с судоходством. Улучшались тактико-технические данные лодок, особенно скорость, дальность плавания и автономность. В начале, когда противодействие противолодочных сил было незначительным улучшались надводные маневренные элементы подводных лодок, поскольку тактика их действий при атаке цели предусматривала сближение с противником в надводном положении. Это обеспечивало быстрое развертывание подводных лодок в заданном районе. Одновременно происходило некоторое увеличение подводной скорости, района плавания в подводном положении, глубины и скорости погружения.

Увеличение сил и средств для ведения борьбы с подводными лодками вынудило обратить особое внимание на улучшение подводных маневренных элементов, тактических свойств и повышение боевой устойчивости в борьбе с противолодочными силами. На подводных лодках установили радиолокаторы и гидролокаторы, приборы стрельбы, стали применять бесследные электрические торпеды, самонаводящиеся торпеды, неконтактные взрыватели торпед и т.д.

В германском флоте время пребывания и дальность плавания подводных лодок под водой пытались увеличить, повысить емкость батарей и оснастить подводные лодки приспособлением "шнорхель", обеспечивающим работу двигателя под водой. Но все это не решило проблемы превращения подводных лодок в истинно подводный корабль, способный неограниченное время действовать под водой. Она была решена только в послевоенный период с появлением атомных энергетических установок.

Повышение роли авиации в борьбе с подводными лодками привело к вооружению их преимущественно зенитной артиллерией. Появление на подводных лодках средств радиолокации, гидроакустики, связи, выдвижных перископных антенн значительно увеличило их возможности в поиске и атаке противника, а также в организации оперативного и тактического взаимодействия с другими силами.

Опыт войны показал, что подводные лодки способны выполнять различные боевые задачи. Они широко применялись при проведении активных минных постановок, для разведки, перевозки грузов и высадки диверсионных групп, обстрела береговых обьектов, навигационного обеспечения действий сил флота (как навигационные ориентиры и посты метеослужбы) спасения экипажей самолетов и решения других задач.

Морская авиация. В ходе войны морская авиация превратилась в самостоятельный род сил для ведения боевых действий на море, особенно на морских и океанских коммуникациях. В ее составе появилась штурмовая и дальнебомбардировочная авиация.

Совершенствование авиации происходило по пути увеличения дальности скорости и высоты полета, вооружения самолетов новыми средствами ведения борьбы техническими средствами обнаружения, наблюдения и связи. Боевые возможности авиации возросли благодаря усилению и увеличению бомбовой, минной и торпедной нагрузки самолетов.

Применение на самолетах новейших средств связи, радиолокации, позволивших вести боевые действия в условиях малой видимости и ночью, облегчило организацию взаимодействия авиации с другими силами флота.

В ходе второй мировой войны наблюдалось тенденция к увеличению удельного веса корабельной авиации в боевых действиях на море, но по прежнему сохранялась важная роль авиации наземного базирования при решении наступательных и оборонительных задач.

Особенно широко морская авиация применялась в противолодочной, противоминной и противовоздушной обороне. В борьбе с подводными лодками самолеты оказались наиболее эффективным средством, поскольку они имели технические средства поиска, обладали хорошей ударной мощью, маневренностью, относительной неуязвимостью от зенитной артиллерии одиночных подводных лодок. В борьбе с минами авиация применялась для их поиска, так как она могла и рассматривать обширные районы и обнаруживать якорные мины на определенной глубине. В противовоздушной обороне наиболее действенно выполняла задачи истребительная авиация, но на небольшом удалении от своих аэродромов. Это привело к возрастанию роли авианосной авиации при ведении боевых действий на океанских театрах. В конце войны были предприняты попытки создать авиацию дальнего действия.

Увеличение численности и качественное улучшение тактико-технических характеристик самолетов позволило перейти к массированному использованию разнородных сил авиации в боевых действиях на море и организации эффективного взаимодействия между ее ударными группами и родами сил флота. В конце войны появилась реактивная авиация, которая знаменовала собой начало новой эры в развитии военно-воздушных сил.

Морская пехота. В ходе второй мировой войны морская пехота получила быстрое развитие и в большинстве военно-морских флотов стала их родом сил, способным решать самостоятельные задачи. Как показал опыт войны, она использовалась в обороне побережья, военно-морских баз, островов и в морских десантах. Основной формой боевого применения морской пехоты явилось ее широкое использование как в самостоятельных десантах, так и в составе десантов сухопутных войск для высадки в качестве передовых отрядов. К концу войны морская пехота, например, в Великобритании насчитывала 80 тыс., а в США 485 тыс. человек.