" . народ, поддерживавший Гая, собрался со всей Италии в таком количестве, что многие не нашли себе в городе пристанища, а Поле всех не вместило, и крики го­лосующих неслись с крыш и глинобитных кровель домов". [Плутарх, 126]

В 123-м году через 10 лет после Тиберия, Гай Гракх становится одним из трибу­нов римского народа. Если в характере старшего брата современники отмечали не­которую сентиментальность и даже мечтательность, то Гай — страстная натура, че­ловек действия, целеустремленный и заряженный энергией, как стрела натянутого лука. Он блестяще образован, храбр, тверд характером и великолепный оратор. Впос­ледствии сам Цицерон в диалоге о знаменитых ораторах напишет о нем: "Согласись, Брут, что никогда не существовал человек, одаренный для красноречия полнее и бо­гаче". Вынужденная скрытность в течение девяти лет после гибели Тиберия закали­ла его волю. Теперь настал час расплаты. Вся сокрытая в этом молодом человеке сила устремляется к одной цели — отмщению за смерть брата.

Реформа Тиберия была продиктована исключительно заботой о сохранении мо­гущества Рима. Оказавшееся роковым противоборство с сенатом явилось следствием тупого эгоизма и ненависти сенаторов и вовсе не входило в первоначальные планы трибуна. Теперь же целый ряд законов, которые один за другим удастся провести в комициях Гаю Гракху, целенаправленно наносят удары по сенату, постепенно лишая его влияния и власти.

Он начинает с того, что обеспечивает себе устойчивую поддержку Народного со­брания. По самому существу и смыслу государственного устройства римской Респуб­лики, главный голос в этом собрании должен был принадлежать воинам-крестьянам. Но теперь крестьянские усадьбы в большинстве своем оказались расположены дале­ко от Рима. Их владельцы лишь изредка и только в свободное от сельской страды время являются в комиции, и потому, как показал горький опыт брата, опираться на их поддержку ненадежно. Зато в самом Городе скопилось множество неимущих, но полноправных граждан, во время выборов магистратов многие из них продают свои голоса претендентам. Гай решает привлечь их на свою сторону. Для этого он проводит закон, обязывающий государство регулярно обеспечивать всех неимущих очень деше­вым хлебом — разумеется, за счет поставок из завоеванных про­винций. Хлебные раздачи и распродажи случались и раньше, но это были отдельные эпизоды, связанные со стремлением кого-либо из богачей обеспечить себе поддержку на ближайших вы­борах. Теперь иждивенчество римского плебса становится узако­ненной нормой. А поскольку в списки получателей хлеба, со­гласно закону, включают каждого заявившего о своей нужде жи­теля города, то в Рим устремляется масса бедноты из деревень, пополняя собой число сторонников трибуна — своего благодетеля.

Для того же, чтобы неимущие граждане действительно мог­ли влиять на решения комиций, Гракх добивается отмены древ­него порядка очередности подачи голосов, определявшегося цензовым старшинством центурий. Ведь пример первых голосу­ющих играет подчас решающую роль! Теперь очередность под­ачи голосов центуриями будет определять жребий.

Полуголодное, буйное и безответственное большинство в со­браниях народа лишает обсуждение и решение государственных дел в комициях их прежнего демократического смысла. Логика антисенатской революции толкает Гракха на подрыв самого су­щества республиканского общественного устройства. Вместо власти народа устанавливается самоуправство толпы люмпенов. Ослепленный нена­вистью к сенату, Гай не отдает себе в этом отчета. Римский плебс становится с этих пор обузой и проклятием государства.

Между тем стратегия войны с сенатом продумана основательно. Ее второй этап — внесение раскола в ряды оптиматов. Для этого Гай хочет обеспечить себе поддер­жку богатой верхушки всадничества. Есть все основания опасаться, что без нее сенат­ская аристократия сумеет купить симпатии продажной толпы. Гракх предлагает но­вый закон о доходах из недавно завоеванной провинции Азия. Поначалу в этой на­иболее богатой из римских провинций был установлен определенный денежный налог, который азиатские общины вносили через квестора прямо в римскую казну. Потом вместо налога решено было взимать десятую часть урожая и прочих доходов жителей провинции. Десятину надлежало каждый год определять заново. До сих пор ее откупали знатные провинциалы. По закону Гракха, все это баснословно выгодное предприятие передавалось ассоциациям римских публиканов из сословия всадников.

Обеспечив себе такими образом надежную опору, Гай наносит сенату сокруши­тельный удар. Воспользовавшись очередными скандальными разоблачениями подку­па судей и оправдания ими злостных взяточников — управляющих провинциями (что было делом вовсе не новым), он предлагает лишить сенаторов права заседать в судах по рассмотрению жалоб провинциалов на лихоимство, а заодно и в прочих постоянных судебных коллегиях в Риме. Всю судебную власть его закон передает римским всадникам. И оптиматам не удается этому помешать. Вот как описывает Аппиан последствия их поражения:

"Говорят, Гай немедленно после того, как закон был принят, выразился так: я од­ним ударом уничтожил сенат. Эти слова Гракха оправдались еще ярче позднее, ког­да реформа, произведенная Гракхом, стала осуществляться на практике. Ибо предос­тавление всадникам судейских полномочий над римлянами, всеми италийцами и самими сенаторами, полномочие карать их любыми мерами воздействия, денежны­ми штрафами, лишением гражданских прав, изгнанием — все это вознесло всадни­ков как магистратов над сенатом .

И скоро дело дошло до того, что сама основа государственного строя опрокину­лась: сенат продолжал сохранять за собой лишь свой авторитет, вся же сила сосре­доточилась в руках всадников". [Аппиан, 52]

Конечно же, по истечении некоторого времени суды всадников окажутся столь же коррумпированными, как ранее сенаторские суды. Но Гаю Гракху уже не придется убедиться в этом. На следующий год Гай вновь избран трибуном, благо теперь это уже разрешено. Он проводит через комиции еще ряд законов, хотя и не столь зна­чительных, как названные выше. Но главное, чем он добивает охваченный параличом сенат, это бурная организаторская деятельность. Реализуются обширные планы ново­го строительства, в первую очередь — дорог. Всадники получают множество подря­дов на производство общественных работ, дающих заработок бедноте. Расширяются торговые связи Рима. Оживление в районе торговой пристани бросается в глаза. За последний год здесь, на берегу Тибра, появилось множество новых контор и складов, в том числе обширных хранилищ для предназначенного к раздаче зерна. Стимули­руется развитие ремесленного производства. Плутарх с восхищением пишет, что Гай .

" . во главе всех начинаний становился сам, нисколько не утомляясь ни от важ­ности трудов, ни от их многочисленности, но каждое из дел исполняя с такой быстротой и тщательностью, словно оно было единственным, и даже злейшие враги, не­навидевшие и боявшиеся его, дивились целеустремленности и успехам Гая Гракха. А народ и вовсе был восхищен, видя его постоянно окруженным подрядчиками, мас­теровыми, послами, должностными лицами, воинами, учеными, видя, как он со все­ми обходителен и приветлив и всякому воздает по заслугам, нисколько не роняя при этом собственного достоинства ." [Плутарх, 129]