Повышенный интерес вызывало у англичан побережье Западной Африки, так как из этого района стали привозить пальмовое масло, какао и другие ценные продукты и сырье. Главными статьями обмена с местным населением служили спиртные напитки и огнестрельное оружие. Вскоре на этих территориях было обнаружено много золота и это привело к ряду войн по захвату земель, закончившихся только в 1900 г.

Борьба за влияние в Афганистане и особенно в Иране шла с переменным успехом, но торговля и военнополитическая экспансия Англии в этом районе уже в 1840—1860 гг. обеспечила новые рынки для английских фабрикантов.

На протяжении первой половины XIX в. английские колонизаторы сравнительно быстро "освоили" Австралию. С конца XVIII в. до 60х гг. XIX в. туда было вывезено 155 тыс. ссыльных.

У правящих кругов Англии было более чем достаточно оснований, чтобы всячески содействовать колонизации Австралии и других переселенческих колоний. Эти территории разрешали сразу несколько проблем: во первых, были отличным рынком сбыта английских товаров, во вторых, позволяли избавляться от "избыточного" населения и, в третьих, позволяли в самой метрополии поддерживать достаточно высокий жизненный уровень основной массы населения.

Наиболее значительной из перечисленных колоний Англии оставалась Канада, в которой к середине века проживало уже около 2,5 млн человек и куда шел наиболее сильный поток эмигрантов.

Укрепление позиций Англии на Среднем Востоке привело к обострению ее отношений с Россией, а затем и к прямому военному конфликту. Главным итогом Крымской войны (1853—1856) для Англии было решение о нейтрализации Черного моря. Таким образом, Англия на некоторое время избавилась от опасности русского продвижения к проливам и могла, не встречая сопротивления со стороны России, укреплять свои позиции в восточной части Средиземного моря.

Таким образом, к середине XIX в. произошло окончательное формирование колониальной империи Англии, хотя захваты новых территорий и рынков сбыта, где только предоставлялась возможность, конечно, продолжались. Создание колониальной империи послужило еще большему укреплению экономического могущества Англии.

3.Интенсификация сельскохозяйственного производства, развитие капиталистического фермерства.

3.1 Предпосылки аграрной революции

В XVIII в. Англия была преимущественно сельскохозяйственной страной.

С 1685 г. за вывозимую пшеницу выплачивалась правительственная премия в 5 шиллингов за квартер (2,9 л), если цена на нее не превышала 48 шиллингов, за исключением неурожайных лет. Экспорт был значителен и размеры его все увеличивались: 1706—1725 гг. — 5,4 млн квартеров, 1726—1745 гг. — 7 млн, 1746—1765 гг. — 9,5 млн квартеров.

Таким образом устойчивый внешний и внутренний рынок обеспечивал сельскому хозяйству постоянный стимул для совершенствования техники.

3.2 Аграрная революция и ее последствия

Вообще можно сказать, что в сельском хозяйстве произошла аграрная революция. После гражданских войн и переворота 1688 года широкий размах приобрело огараживание и сгон крестьян с земли. Правительство совершенно прекратило политку сдерживания огораживания и наоборот, само издавало акты об огораживании и сгоне крестьян с земли.

Для принятия акта об огораживании требовалось согласие 4/5 всех владельцев земель. Как правило, основной массой земли прихода владели два — три лорда, а остальные жители были арендаторами, поэтому от решения лордов и зависело принятие актов. Кроме того, арендаторов часто подкупали или же просто заставляли дать согласие на проведение огораживания.

После проведения акта об огораживаниях земля перераспределялась между ее держателями. Даже когда такое перераспределение проводилось добросовестно, для многих оно обычно сопровождалось значительными лишениями. Держатели по воле лорда могли, что часто и имело место, потерять землю, обрабатываемую их семьями на протяжении многих поколений. Результатом огораживании явилась большая концентрация землевладения и землепользования.

Права крестьян безжалостно нарушались. Только немногие добивались узаконения установленных обычаем прав на деревенский общий выгон, и только единицы получали соответствующее вознаграждение за потерю этих прав. Те кто боролся против огораживания и сносил изгороди, приговаривались к смертной казни. В результате множество мелких крестьян, батраков, ремесленников разорялись, и становились бродягами, - искателями заработка в городах.

Ранее крестьяне зарабатывали себе на существование тем, что одновременно занимались домашней промышленностью, содержали какой либо мелкий скот или домашнюю птицу и нанимались на постоянную или временную работу. Когда начался период огораживании, они могли зарабатывать себе на жизнь только работой по найму. Это был период разрушения домашней промышленности из-за возникающей конкуренции новых фабрик.

Приблизительно к середине XVIII в. благодаря прогрессу в сельскохозяйственной технике стало возможным сокращение расходов на оплату труда. Заработная плата сельского пролетариата быстро понижалась в связи с падением цен. Во многих районах жилища безземельных крестьян либо разрушались совсем, либо жизнь в них становилась невыносимой.

Это привело как к уменьшению деревенского населения, так и к снижению его уровня жизни в большей части Англии. Так, если в 1811 г. сельское население составляло 35 % от общей численности, то в 1831 г. — 28 %. Одновременно центр плотности населения переместился из средних графств к северу.

Английское крестьянство – йоменри – исчезло вовсе, а у фермера был устойчивый рынок, ему больше не приходилось "ожидать изобилия". Результаты этого были особенно ощутимы в восточных и юговосточных графствах, где методы ведения сельского хозяйства сильно отличались от методов, применявшихся на еще не огороженных пахотных землях восточного побережья.

Революция в сельском хозяйстве дала следующие результаты:

Во первых, увеличилась производительность земли и стало возможным прокормить большое промышленное население в новых городах;

Во вторых, создалась резервная армия пролетариев, полностью "освобожденных" от всякой связи с землей, людей, не привязанных ни к месту, ни к собственности. Возник отряд свободных рабочих, соответствующих свободному капиталу;

В третьих, сильно вырос внутренний рынок сбыта для промышленных товаров. Крестьянин периода натурального сельского хозяйства, со своей домашней промышленностью и оторванностью от внешнего мира, мог купить очень мало. Пролетарию обычно приходилось потреблять намного меньше, но все, что он потреблял, он должен был покупать, что .способствовало созданию емкого внутреннего рынка.

Но семилетняя война с наполеоновской Францией превратила Англию из экспортирующей страны в импортирующую. Так как две антифранцузские коаллиции «питались кровью солдат континентальных стран и британским золотом», источник последнего как оказалось впоследствии был далеко не неиссякаем. Государственный долг перевалил за 450 млн.ф.стерл. Премьер министр Вильям Пит младший, ввел прогресирующий налог на любые доходы превышающие 60 фунтов стерлингов в год. К тому же, лето за летом, приносило обильные дожди, что превратило Англию из экспортирующей страны в имортирующую, и это в то время, когда лишь немногие страны располагали большими излишками зерна. Цены быстро росли и начали сильно колебаться. В период с 1764 по 1850 г. цена на пшеницу только 4 раза опускалась ниже 40 шиллингов за квартер, а в течение ряда лет, особенно в период 1800 —1813 гг., она превышала 100 шиллингов. Если в XVIII в. можно было получать большие барыши, то теперь стало возможным наживать крупные состояния. Когда вследствие войны с Францией прекратились поставки зерна из Европы, началось еще большее колебание цен. Это привело к тому, что капиталисты начали скупать земли, а положение мелких фермеров значительно ухудшилось.