По Айгунскому (1858) и Пекинскому (1860) договорам с Китаем, Россия приобрела Уссурийский край. Согласно договору с Японией (1875), к России отошел остров Сахалин, а Япония получила Курильские острова. В 1867 г. Соединен­ным Штатам Америки была продана Аляска.

В 1864 г. началось военное проникновение России в Сред­нюю Азию, и в следующем году войска под командованием генерала М.Г.Черняева взяли Ташкент. Было образовано Туркестанское генерал-губернаторство, во главе которого встал видный военачальник и администратор К.П.Кауфман. В 1868 г. вассальную зависимость от России признали Кокан-дское ханство и Бухарский эмират.

В 1873 г. в зависимость от России попало Хивинское ханст­во. Присоединение к России Средней Азии было завершено покорением туркменских племен (1881-1884 гг). В 1876 г. Кокандское ханство вошло в состав России; Хива и Бухара сохранили внутреннюю автономию. В новоприсоединенных землях было ликвидировано рабство, ограничено крупное фе­одальное землевладение, получили развитие промышлен­ность, торговля и просвещение.

Присоединение Средней Азии укрепило Россию экономи­чески и политически. Однако оно весьма дорого обошлось России: так, за первые двенадцать лет после присоединения государственные затраты в три раза превышали доходы. Лишь к началу XX в. Средняя Азия стала основным поставщиком хлопка для русской промышленности.

В 1880-1890-х гг. русское правительство вынуждено было отказаться от активных действий на Балканах. Все большее место во внешней политике России начинает занимать Даль­ний Восток (в начале XX в. это привело к русско-японской войне). При Александре III Россия практически не вела войн (не считая взятия Кушки в 1885 г., завершившего присоеди­нение Средней Азии). Это доставило Александру III популяр­ное в консервативных кругах имя Миротворца.