С приходом к власти в Советском Союзе М.С. Горбачева создались благоприятные условия и для разблокирования сложной ситуации между двумя государствами.

Внешнюю политику Японии вырабатывает МИД. В МИД Японии отношение к Советскому Союзу было консервативным, оно не доверяло СССР, поэтому горбачевскому руководству стоило многих усилий, чтобы изменить отношение японской стороны к советскому государству и его новой внешней политике.

Уже в 1985 г. новое советсое руководство стало последовательно проводить политику направленную на улучшение советско-японских отношений.

Так, по приглашению ЦК КПСС СССР с 14 по 21 сентября 1985 г. в Советском Союзе находилась делигация Социалистической партии Японии. Делегации обеих стран обсудили вопросы улучшения советско-японских отношений. Они согласились, что улучшение отношений между двумя странами на основе принципов равенства, взаимной выгоды и невмешательства во внутренние дела и установление дружбы и добрососедства выгодно для обоих государств и благоприятно отразится на обстановке в Азии.

Затем 27 ноября 1985 г. в докладе Горбачева на 4 сессии ВС СССР 11 созыва прозвучали такие слова в отношении Японии: “Мы за улучшение отношений с Японией, уверены, что такая возможность реальна. Она уже вытекает из того, что наши страны --- непосредственные соседи”.*

Но нужно было еще время, чтобы Япония поняла, что с новым советским руководством можно иметь дело, можно решать двусторонние проблемы, а горбачевскому руководству надо было время подумать над своей позицией по отношению вопросов, которые стояли между двумя сторонами. В Партаппарате Горбачева считали, что японской территориальной проблемы нет. Все помнили знаменитые слова А.А. Громыко: “Страна у нас большая, но свободной земли у нас нет.” С такой безапеллиционной позицией решать проблему налаживания отношений было невозмозно. С течением времени в результате активной восточной политики СССР, некоторые японские политики уловили сигналы Горбачева и поняли, что с ним можно иметь дело.

22 июля 1988 г. М.С. Горбачев принял бывшего премьер-министра Японии Я. Накасонэ. Накасоне поставил вопрос о том, что японцев надо заинтересовать иметь дело с СССР. Прежде всего это касается Дальнего Востока, где желательны были бы самые различные связи --- экономические, спортивные, туристические, культурные. Горбачев со своей стороны рассказал об общественной программе связанной с развитием Дальнего Востока. Эта программа предусматривала более быстрое развитие Сибири и Дальнего Востока по сравнению с другими регионами страны.

Но это были скорее слова, нежеле реальная программа. Во-первых, у Советского Союза не было денег развивать два таких огромных района как Сибирь и Дальний Восток. Во-вторых, Дальний Восток оставался территорие с большой концентрацией военных объектов страны и поэтому об открытие Владивостока, а тем более о развитии туристических связей и речи быть не могло.

Тем не менее оба лидера в конце встречи пришли к выводу, что вывод из тупика советско-японских отношений отвечает интересам обеих стран.

Во время своего визита Ясухиро Накасонэ выступил в ИМЭМО АН СССР с лекцией. На ней он заявил, что в сегодняшней реальности приоритетной задачей следует считать ликвидацию тех нерешенных проблем, которые служат причиной политической напряженности в регионе. Прежде всего, и это касается Японии и СССР, должен быть решен вопрос северных территорий, а отсутствие мирного договора, который бы заложил бы основу взаимного доверия, служит самой главной причиной такого положения.

Да, вопрос о северных территориях прочно вошел в повестку дня всех встреч между двумя странами. В самой Японии он принял огромную популярность. Доходило до того, что по улицам Токио разъезжали автобусы, увешанные плакатами типа: “Осуществить немедленное возвращение северных территорий Японии!”, “Прекратить незаконную оккупацию Советски Союзом Кунашира, Итурупа, Хабомаи и Шикотана!”, “Четыре северных острова --- исконно японские земли!” И это в целом была не “самодеятельность” --- компания направлялась правительством. Правительство Японии придерживаясь в политике в отношении СССР основного курса, направленного на осуществление одновременного возвращения четырех северных островов, заключение японо-советского мирного договора и установление стабильных отношений.

Как известно, договоры по заключению мирного договора ведуться между СССР и Японией с перерывами начиная с 1955г., когда стороны приступили к обсуждению вопроса о нормализации отношений после второй мировой войны. Однако мирный договор так и небыл заключен из-за расхождения позиций Москвы и Токио по вопросу о принадлежности островов Кунашир, Итуруп и Малой Курильской гряды.

Японское правительство заявляло, что подпишет мирный договор только при том условии, если в нем будет четко определено, что “северные территории” переходят к Японии. В обосновании данной позиции японской стороной приводятся различные аргументы. Но с какой решительностью японцы считают, что “северные территории” являются их, с не меньшим убеждением советские граждане воспринимают эти территории исконно своими.

В январе 1991г. в Москву с официальным визитом прибыл министр иностранных дел Японии Таро Накаяма. Визит был посвящен подготовке пребывания М.С.Горбачева в Японии. Обсуждались конкретные даты визита, ход подготовки к этому событию. Состоялся предварительный обмен мнениями по наиболее трудному вопросу разработки мирного договора - территориальному. Президент и министр условились продолжать интенсивную по всем направлениям подготовку советско - японской встречи в верхах. Во время визита А.А.Бессмертных отметил, что в последние годы между СССР и Японией наметилась определенное отставание. Темпы диалога отстают от общестремительной динамики демонтажа структур и стереоптипов “холодной война”. Он выразил надежду, что предсаящий аизит Горбачева откроет реальные возможномти предать принципиально новые качества отношениям между СССР и Японией. Курс на улучшение отношений с Японией - это стратегическая линия советской внешней политики. Это линия Президента СССР. Это воплощение консенсусного мнения советского общества, - подытожил он. Т. Накаяма сообщил, что парламент, общественность и деловые круги приветствуют приезд М.С.Горбачева.

В совместном советско-японском сообщении для печати цель визита была охарактеризована как обеспечение кардинального улучшения советско-японских отношений, вывести их на качественно новый уровень и внести важный вклад в дело обеспечения мира и процветания АТР и во всем мире.

25 марта 1991г. Горбачев встретился с Генеральным секретарем Либерльно-демократической партии Японии Итиро Одзавой. Во время встречи И.Одзава, согласившись с такой оценкой, с тем, что улучшение советско-японских отношений принесло бы большую пользу не только двум странам, но и всему миру, сослался на единственное препятствие - проблему “северных территорий”. Горбачев признал наличие проблемы, но предложил искать новые пути для достижения развития отношений между СССР и Японией.