К осени 1944 г. была восстановлена довоенная граница СССР с севера до юга. Летнее наступление Красной Армии в 1944 г. привело к коренному изменению стра­тегической обста­новки и создало условия для последнего, завершающего удара по Германии, освобождения за­воеванных стран Европы.

2. Освобождение Европы

2.1. Разгром врага на территории европейских стран

Военные действия переносятся на территорию союзников Германии и оккупи­рованных ею стран. Советское правительство официально заявило, что вступление Красной Армии на территорию других стран вызвано необходимостью полного раз­грома вооруженных сил Гер­мании и не преследует цели изменить политическое уст­ройство этих государств или нарушить территориальную целостность. В основе поли­тического курса СССР лежала программа орга­низации и воссоздания государствен­ной, экономической и культурной жизни европейских народов, которая была выдви­нута еще в ноябре 1943 г., предусматривавшая предоставление освобожденным наро­дам полного права и свободы в выборе их государственного устройства. С этим ут­верждением не были согласны главы некоторых мировых держав. У. Черчилль и мно­гие западные историки говорили об установлении «деспотизма Советов» на освобож­денной территории [2, с. 336].

Под ударами Красной Армии фашистский блок разваливался. Вышла из войны Финлян­дия. В Румынии был свергнут режим Антонеску и новое правительство объя­вило войну Герма­нии. На протяжении лета-осени 1944 г. были освобождены Румыния (2-й Украинский фронт), Болгария (2-й Украинский фронт), Югославия (3-й Украин­ский фронт), Венгрия и Словакия. В октябре 1944 г. советские войска вступили на территорию Германии. Вместе с советскими войсками в освобождении своих стран приняли участие чехословацкий корпус, болгарская ар­мия, Народно-освободительная армия Югославии, 1-я и 2-я армии Войска Польского, не­сколько румынских частей и соединений.

Хронологически это происходило так. 20 августа войска 2-го и 3-го Украинских фронтов перешли в наступление на южном фланге и уже через три дня боев окружили основные силы немецко-румынских войск. 23 августа в Бухаресте произошел воен­ный переворот. Германский ставленник маршал И. Антонеску и ряд его министров были арестованы. Попытки немецких войск захватить Бухарест натолкнулись на со­противление восставшего населения города. 31 августа советские войска вступили в столицу Румынии.

Войска 3-го Украинского фронта после завершающих боев в Румынии вышли на реку Дунай к болгарской границе и 8 сентября перешли ее. На следующий день в Софии было сверг­нуто прогерманское правительство.

Победа советских войск на Балканах, присоединение к антигитлеровской коа­лиции Ру­мынии и Болгарии создали благоприятные условия для освобождения Юго­славии, Греции и Албании. 20 октября совместными усилиями войск 3-го Украин­ского фронта и отрядов На­родно-освободительной армии Югославии был взят Бел­град.

Под ударами советских войск на Востоке и союзных войск на Западе положе­ние гер­манской армии в конце августа резко ухудшилось. Немецкое командование было не в состоя­нии вести борьбу на два фронта, и 28 августа 1944 г. оно начало от­вод войск на западе к гра­ницам Германии.

На советско-германском фронте после выхода Красной Армии к границам Вос­точной Пруссии, на реку Висла и к Карпатам, освобождения Румынии, Болгарии и Югославии актив­ные боевые действия развернулись в Венгрии. Под ударами Красной Армии немецко-венгер­ские войска были вынуждены отступать к Дунаю. 15 октября 1944 г. венгерское правительство обратилось к союзникам с просьбой о заключении перемирия. В ответ немецкое командование ввело свои войска в Будапешт.

В конце 1944 г. в высшем военном руководстве произошли изменения. Сталин «высказал мнение», что надобность в представителях Ставки уже отпала и координа­цию дей­ствий фронтов можно осуществлять непосредственно из Москвы. Маршалу Жукову было при­казано возглавить 1-й Белорусский фронт, который будет наступать на Берлин. С одной сто­роны, Жукову была оказана высокая честь лично взять сто­лицу противника и поставить по­бедную точку в войне, а с другой стороны, наноси­лась незаслуженная обида маршалу Рокос­совскому, которого переместили на второ­степенное направление — 2-й Белорусский фронт [8]. В феврале 1945 г. и другой за­меститель наркома обороны маршал Василевский был осво­божден от обязанностей начальника Генштаба и назначен командующим 3-м Белорусским фронтом. В период, когда от мужества и таланта Жукова и Рокоссовского зависела судьба страны, Сталин сделал их своими ближайшими помощниками, удостоил высоких наград и зва­ний, но, когда все трудности остались позади, верховный удалил их от себя, чтобы едино­лично привести армию к великой победе. В это время заместителем наркома обо­роны, а также чле­ном Ставки и ГКО назначается Булганин, плохо разбиравшийся в военном деле. Сделав этого сугубо штатского человека своей правой рукой в военном ведомстве, Сталин продемонстриро­вал всем, что не нуждается более в помощи про­фессиональных военных. 17 февраля 1945 г. ГКО утвердил Ставку в следующем со­ставе: Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин, начальник Генштаба генерал армии А.И. Антонов, заместитель наркома обороны генерал ар­мии Н.А. Булганин, маршалы Г.К. Жуков и А.М. Василевский.

После небольшой паузы советские войска возобновили наступление. Форсиро­вав Дунай севернее и южнее Будапешта, они соединились западнее города. Буда­пештская группировка противника, насчитывавшая 200 тыс. солдат и офицеров, ока­залась в окружении. 18 февраля 1945 г. столица Венгрии была освобождена. Красная Армия вышла к границам Австрии.

В первой половине января 1945 г. советские войска перешли в решительное на­ступле­ние в Польше. Главная полоса обороны противника по реке Висла была про­рвана в первые же сутки. Войска 1-го Белорусского фронта, которыми с ноября ко­мандовал маршал Г.К. Жуков, уже на третий день боев овладели столицей Польши — Варшавой. Стремительно продвигаясь на запад, войска фронта 29 января 1945 г. вступили на территорию Германии, а 3 февраля, фор­сировав реку Одер, захватили Кюстринский плацдарм в непосредственной близости от Бер­лина.

Войска 1-го Украинского фронта под командованием маршала И.С. Конева, на­ступая с Сандомирского плацдарма, освободили 19 января Краков, 23 января вышли к реке Одер и в ряде мест форсировали ее.

2-й Белорусский фронт (командующий маршал К.К. Рокоссовский), наступая севернее Варшавы, в начале февраля вышел на Балтийское побережье и отрезал груп­пировку немецких войск в Восточной Пруссии.

3-й Белорусский фронт (командующий И.Д. Черняховский, а после его гибели — с 20 февраля 1945 г. маршал А.М. Василевский), взломав мощную оборону про­тивника в Восточ­ной Пруссии, 30 января окружил крупную группировку войск про­тивника в Кенигсберге.

Во время январского наступления Красная Армия полностью освободила Польшу и на­чала военные действия непосредственно на территории Германии.

2.2. Падение Берлина