Мера принесла плоды, каких и следовало ожидать. Новая столица еще представляла из себя отвратительный пакгауз. Система каналов, предназначенная соединить Волгу с Невой по средством Ладожского озера, еще оставалась в проекте. Выдающийся английский инженер Перри, на которого было возложено исполнение работ, недовольный дурным обращением, которое ему пришлось перенести, отказался от них в самом начале. Второй канал, придуманный Петром для избежания опасного плавания по Ладожскому озеру, оставался незаконченным до 1732 г. Третья система, основанная на использовании рек связующих, послужила лишь к обогащению мельника Сердюкова, предложившего и воспользовавшегося слишком поспешно ему предоставленной концессией, чтобы застроить берега Уны и Шлины мельницами и кабаками, никакого отношения к петербургскому порту не имевшими. Поэтому конопля, кожи и остальные товары так как с 1717 г. две трети всех продуктов обязательно направлялись в Петербург доставлялись с большим трудом, обремененные громадными издержками за провоз, и не находя здесь себе покупателей, нагромождались грудами, обесценивались, благодаря большому скоплению, и наконец портились, в особенности конопля.

Добром или силой Петербург должен был сделаться торговым портом. В 1714 г. туда пришло только шестнадцать иностранных кораблей, год спустя уже пятьдесят, сто девятнадцать в 1722 г., сто восемьдесят в 1724 г. Петр положил основание системе водных сообщений, которую его преемники, в том числе и Екатерина II, старались закончить и усовершенствовать, и которая, соединяя бассейн Волги с бассейнами Невы и Двины, т. е. море Каспийское с морем Балтийским и Белым, заключала на занятом каналами пространстве в триста две версты, семьдесят шесть озер и сто шесть рек. Здесь произошла громадная затрата богатств, труда и даже человеческих жизней; но сила России и тайна ее судьбы всегда по большей части заключались в желании и возможности не задумываться над жертвами для достижения намеченной цели. Долготерпеливые мужики, десятками тысяч погребенные в финских болотах, и на этот раз покорялись довольно безропотно.

Петр не придавал такого же значения развитию сухопутных сообщений, и не обращал никакого внимания на них. Он не проводил дорог. Это до сих пор одна из слабых сторон России с экономической точки зрения, и слишком недостаточное количество существующих шоссе исключительно дело рук инженеров Института путей сообщения, основанного только в 1809 г. Однако великий муж относился с должной заботливостью к караванной торговле, организованной его предками. Он сам ею занимался, закупал в Венгрии сборы токайского винограда; перевозя полученное из него вино в Москву на сотнях подвод и отправляя на них обратно в Венгрию произведения Сибири. Направляя на Балтийское море и на запад наибольшее напряжение усилий, он не терял из виду своей юго-восточной границы и торговые интересы, требовавшие его вмешательства. Возможно, что достигнув Бухары, он завязал бы впоследствии торговлю с Индией. В Астрахань уже прибывали отдельные караваны, привозившие не только шелковые и бумажные материи бухарского производства, но также товары из Индии: драгоценные камни, золотые и серебряные изделия. Во всяком случае, Петру удалось завладеть сначала течением Иртыша, обладание которым ограждало от калмыков и киргизов границы Сибири, потом Колыванскими горами, где открытые позднее сокровища осуществили греческую сказку о золотых россыпях, охраняемых гномами. Удержавшись в Азове, Петр также продолжал бы, и может быть, достиг бы восстановления древнего торгового пути венецианцев и генуэзцев. Отброшенный к Каспийскому морю, он, понятно, сделал попытку переместить этот путь, направив его из Астрахани в Петербург. Великая экспедиция 1722 г., предположенная, и начатая закладка большого города, - складочного, пункта, - при устьях Куры, где пять тысяч человек татар, черемисов, чувашей работали в минуту смерти царя, по-видимому, указывают на существование подобной мысли. Можно сказать, что план был отчасти фантастический, даже безумный, причем совершенно отсутствовал какой-либо расчет возможностей, расстояний, расходов по перевозке. Но несмотря на несоразмерную отважность предприятия и забвение, какому предали его ближайшие преемники, известный результат был достигнут: намеченный путь к рынкам Персии и Индии составляет часть наследия, колоссальным активом которого Россия продолжает пользоваться и в настоящее время.

Сельское хозяйство.

Такой разносторонний, почти всеобъемлющий человек не мог не быть земледельцем. И действительно, он был им, и даже страстным. В истории сельского хозяйства России царствование Петра также составляет эпоху. Он не, довольствовался тем, чтобы научить своих крестьян сажать картофель, как позднее Фридрих; крестьянам подмосковным он показывал с серпом в руках, как надо убирать хлеб, под Петербургом, - как плести лапти. Он считал крестьян за учеников, а себя за воспитателя, запрещал им носить подошвы, подбитые большими гвоздями, потому что от этого портились полы, определял ширину грубого холста, какой они ткали на своих бедрах. Восхитившись во Франции садом сельского священника, он сейчас же по возвращении в Россию распек свое духовенство: ”Почему они у себя не заводят таких огородов”! Он занимался выбором семян для посева, разведением скота, удобрением полей, и применением орудий и способов усовершенствованного хозяйства; пробовал развести виноград на земле Донских казаков и заботился о его более успешной культуре в окрестностях Дербента, где приказал испробовать лозы персидские и венгерские. В 1712 г. им были устроены первые конские заводы; в 1706 г. заведены первые стада баранов в теперешних губерниях Харьковской, Полтавской и Екатеринославской, где в настоящее время бараны разводятся в громадном количестве. Петр был также первым лесничим своей родины. Первый он встал на защиту лесов против господствовавшего безрассудного истребления. Для этого, правда, он употреблял способы, навряд ли применимые в настоящее время даже в России: вдоль берегов Невы и Финляндского залива, на пятиверстных промежутках были поставлены виселицы для назидания опустошителей. Даже в черте теперешнего Петербурга, на месте, занятом теперь таможней, тогда возвышался еловый лес. Так как порубки в нем не прекращались, то Петр приказал сделать облаву, повесить каждого десятого из пойманных ослушников и наказать кнутом остальных. Вообще на почве экономического прогресса стремление преобразователя натолкнулось на двойное препятствие: нравственного и политического свойства. Помеченный 13 мартом 1706 г. указ, обращенный к Сенату, карал смертной казнью местных купцов, которые, придерживаясь усвоенной ими привычки, на что сильно жаловались их английские покупатели, примешивали к кипам конопли испорченное волокно или даже камни для увеличения веса. Поднятие нравственного уровня торговли и промышленности тем не менее осталось задачей, завещанной будущему. Под конец царствования элементы деятельности торговой и промышленной, созданные, вызванные почти из небытия великим творцом, пребывали еще в диком состоянии. В 1722 г. Бестужев сообщал из Стокгольма о прибытии туда нескольких русских купцов из Або и Вереля: “Они привезли небольшое количество грубого холста, деревянных ложек, орехов, и продают эти товары по улицам в слоях, варя себе кашу на открытом воздухе; отказываются повиноваться требованиям полиции, напиваются, ссорятся, дерутся и представляют постыдное зрелище отвратительной нечистоплотности”.