Регулирование внешнеэкономической деятельности в каждой отдельной стране обязательно отражается на результатах внешнеэкономической деятельности других стран, так как производство, обмен и потребление различных стран мира взаимосвязаны и взаимозависимы. Международная регламентация внешнеэкономической деятельности представлена договоренностями в рамках международных организаций системы ООН и не входящих в систему ООН. Это прежде всего Генеральное соглашение по тарифам и торговле (ГАТТ), созданное в 1947 г. для регулирования таможенно-тарифных вопросов мировой торговли. ГАТТ с 1948 по 1994 г. была единственной международной организацией, регулирующей мировую торговлю. ГАТТ представляет собой ряд кодексов и соглашений, выработанных и принятых на так называемых "раундах". За время существования ГАТТ было проведено 8 раундов. На каждом из них обсуждались вопросы, связанные со снижением таможенных тарифов в промышленно развитых странах, в результате чего средневзвешенная ставка импортных тарифов уменьшилась с 40-60% в 1947 г. до 3-5% в начале 90-х гг. Национальное таможенно-тарифное регулирование должно быть унифицировано (гармонизировало) с соглашениями и кодексами ГАТТ. Это относится как к странам - членам ГАТТ, так и к готовящимся ко вступлению в эту организацию.

Для непосредственных участников ВЭД особое значение имеют соглашения двух последних раундов ГАТТ - Токийского и Уругвайского - по урегулированию нетарифных ограничений, т. е. разнообразных препятствий проникновению иностранных товаров на внутренний рынок. По классификации ГАТТ нетарифные ограничения представлены пятью группами: 1. Участие государства во внешнеторговых мероприятиях: субсидирование производства экспортных товаров, система государственных закупок товаров. 2. Таможенные и административные импортные формальности: антидемпинговые пошлины, методы оценки таможенной стоимости.

3. Стандарты и требования, связанные с безопасностью для потребителей, санитарными нормами, требования к упаковке и маркировке

4. Количественные и валютные ограничения экспорта и импорта. 5. Ограничения, связанные с механизмом платежей: импортные депозиты - средства, вносимые в банк импортером как гарантия последующей оплаты, что приводит к замораживанию денежных средств: налоги и налоговые льготы.

Среди соглашений ГАТТ важными являются договоренности по мировой торговле отдельными группами товаров, например молочными продуктами и говядиной, в соответствии с которыми вводятся некоторые ограничения на государственное регулирование цен на них, их производство и экспорт. В результате переговоров на Уругвайском раунде были ликвидированы пошлины на некоторые виды алкогольных напитков, строительное и сельскохозяйственное оборудование, офисную мебель, игрушки и фармацевтические товары.

На Уругвайском раунде было принято соглашение о создании новой договорно-правовой системы регулирования торговых отношений и новой организации - Всемирной торговой организации (ВТО), которая сохраняет все основные соглашения ГАТТ и его принципы, поэтому в литературе чаще пишут о ГАТТ/ВТО. ВТО ставит задачу достижения свободы торговли не просто ее либерализацией, а системой так называемых увязок: решение о повышении тарифа на один товар должно быть увязано с либерализацией импорта другого товара. Еще одна важная задача ВТО - усиление контроля за соблюдением подписанных соглашений.

В рамках ВТО создан специальный орган по разрешению споров, возникающих в мировой торговле товарами и услугами.