Таможенная политика государства проявляется в двух основных формах. Протекционизм предусматривает установление высокого уровня таможенного обложения импорта в интересах отечественного товаропроизводителя. Политика свободной торговли направлена на поощрение экспортно-импортных операций путём снижения таможенных пошлин или их отмены. Таможенная политика отражает способность государства найти оптимальный вариант между протекционизмом и свободной торговлей для данной страны в данное время.

Таможенная политика осуществляется через специальное ведомство, основой которого является таможня – государственное учреждение, контролирующее ввоз и вывоз товаров через границу. Контроль внешнеэкономической деятельности ведётся на основе таможенной декларации – документа, содержащего сведения о перемещении груза через границу, включая экспортируемые и импортируемые товары.

Таможенная стоимость определяется на основе стоимости товара на момент пересечения через таможенную границу. Таможенные тарифы являются классическим методом регулирования ВЭД и внешней торговли. Таможенный тариф включа6ет перечень таможенных пошлин, которыми товары облагаются при импорте, а в отдельных случаях - при экспорте из данной страны.

Таможенные пошлины – государственные денежные сборы (налоги), взимаемые с товаров, провозимых через таможенную границу страны. Размер таможенной пошлины определяется таможенными тарифами, содержащими списки товаров, облагаемых пошлиной. Таможенные импортные пошлины – устанавливаются для роста цен на иностранные товары и снижение их конкурентоспособности. Таможенные экспортные пошлины – сдерживают вывоз из страны товаров, на которые не удовлетворён внутренний спрос либо ввоз которых нежелателен.

По способу взимания различают адвалорные, специфические, комбинированные и сезонные таможенные пошлины. Адвалорные - определяются в процентах от стоимости товара. Специфические – исчисляются с объема, веса, количества. Комбинированные – включают оба предыдущих способа. Сезонные взимаются в определённое время года.

Таможенные пошлины делятся на фискальные, протекционистские, преференциальные, компенсационные и антидемпинговые. Фискальные – призваны увеличивать доходы госбюджета. Протекционистские – используются в целях защиты отечественных товаропроизводителей от импорта зарубежных стран. Преференциальные ввозные пошлины – вводятся для некоторых зарубежных стран или отдельных стран с целью поощрения импорта. Торговые преференции – льготы предоставляемые одним государством другому на взаимной основе или в одностороннем порядке.

Таможенные тарифы промышленно развитых стран содержат преференциальные пошлины, которыми облагается импорт товаров из развивающихся стран. Эти пошлины входят в образованную в рамках ЮНКТАД ООН Общую систему преференций. Таможенные тарифы западных стран основываются на Гармонизированной системе описания и кодирования товаров, разработанной Советом таможенного сотрудничества и введенной в действие с 1988 года.

Наряду с национальными тарифами действуют таможенные союзы – соглашения стран-участниц о введении во внутрирегиональной торговле единых таможенных правил и тарифов для торговли с третьими государствами. Примером такого объединения является ЕС, создавший на одном из этапов интеграции единые таможенный тариф.