Регулирование внешнеэкономической деятельности базируется на внешнеторговом регулировании и торговой политике государств. Современная торговая политика государств отличается противоборством двух тенденций: протекционизма и либерализма. Каждое из этих направлений преобладает в тот или иной период развития региональной и мировой торговли. В настоящее время господствует тенденция к либерализации мировой торговли, т.е. ослабление или полное устранение препятствий на пути международных товаропотоков, с одной стороны, и использование новых технологий скрытого протекционизма, таких как «добровольные» количественные ограничения экспорта, - с другой.

Сочетание свободной торговли и протекционизма – неотъемлемая черта внешнеэкономической политики современного государства. Протекционизм предусматривает установление высокого уровня таможенного обложения импорта в интересах отечественного товаропроизводителя. Политика свободной торговли направлена на поощрение экспортно-импортных операций путём снижения таможенных пошлин или их отмены. Таможенная политика отражает способность государства найти оптимальный вариант между протекционизмом и свободной торговлей для данной страны в данное время.

Таможенная политика осуществляется через специальное ведомство, основой которого является таможня – государственное учреждение, контролирующее ввоз и вывоз товаров через границу. Контроль внешнеэкономической деятельности ведётся на основе таможенной декларации – документа, содержащего сведения о перемещении груза через границу, включая экспортируемые и импортируемые товары.

Таможенная стоимость определяется на основе стоимости товара на момент пересечения через таможенную границу.

Таможенные тарифы являются классическим методом регулирования ВЭД и внешней торговли. Таможенный тариф включа6ет перечень таможенных пошлин, которыми товары облагаются при импорте, а в отдельных случаях - при экспорте из данной страны.

Таможенные пошлины – государственные денежные сборы (налоги), взимаемые с товаров, провозимых через таможенную границу страны. Размер таможенной пошлины определяется таможенными тарифами, содержащими списки товаров, облагаемых пошлиной. Таможенные импортные пошлины – устанавливаются для роста цен на иностранные товары и снижение их конкурентоспособности. Таможенные экспортные пошлины – сдерживают вывоз из страны товаров, на которые не удовлетворён внутренний спрос либо ввоз которых нежелателен.

По способу взимания различают адвалорные, специфические, комбинированные и сезонные таможенные пошлины. Адвалорные - определяются в процентах от стоимости товара. Специфические – исчисляются с объема, веса, количества. Комбинированные – включают оба предыдущих способа. Сезонные взимаются в определённое время года.

Таможенные пошлины делятся на фискальные, протекционистские, преференциальные, компенсационные и антидемпинговые. Фискальные – призваны увеличивать доходы госбюджета. Протекционистские – используются в целях защиты отечественных товаропроизводителей от импорта зарубежных стран. Преференциальные ввозные пошлины – вводятся для некоторых зарубежных стран или отдельных стран с целью поощрения импорта. Торговые преференции – льготы предоставляемые одним государством другому на взаимной основе или в одностороннем порядке.

Наряду с национальными тарифами действуют таможенные союзы – соглашения стран-участниц о введении во внутрирегиональной торговле единых таможенных правил и тарифов для торговли с третьими государствами. Примером такого объединения является ЕС, создавший на одном из этапов интеграции единые таможенный тариф.

Наряду с тарифными методами, применяемыми во внешней торговле используют нетарифные методы. Нетарифные меры многообразны, причём их роль по мере снижения таможенных тарифов возрастает. Наиболее распространённые те, которые направлены на прямое ограничение импорта: квотирование, лицензирование, добровольное ограничение экспорта, технические ограничения, антидемпинговое законодательство. Особое значение имеют квотирование и лицензирование импорта и экспорта.

Квотирование – лимитирование размера импорта с помощью глобальных, индивидуальных, сезонных и др. видов процентных ограничений. Глобальная квота – ограничение объёма импорта в стоимостных или натуральных показателях на определённый период. Индивидуальная – предусматривает размер импорта в отношении конкретных стран или конкретного товара. Сезонные квоты – устанавливают ограничение размеров импорта сельхозтоваров на определённое время года.

Лицензирование – ограничение в виде получения права или разрешения (лицензии) от уполномоченных органов на ввоз определённого объёма товара. Генеральная лицензия – постоянно действующее разрешение фирме на право импорта определённых товаров из перечисленных в ней государств без ограничения объёма и стоимости. Генеральные лицензии со списками товаров регулярно публикуются в официальных изданиях. Индивидуальная лицензия – разовое разрешение на одну торговую операцию с конкретным видом товара (иногда 2-3-мя видами, но одной и той же товарной группы). В ней указываются также сведения о её получателе, количестве, стоимости и стране происхождения. Составным элементом лицензирования является контингентирование, т.е. установление государством контроля над вывозом и ввозом посредством ограничения номенклатуры товаров в определённых установленных количественных или стоимостных квот на фиксированный период времени. В настоящее время положения ГАТТ/ВТО разрешают вводить количественные ограничения импорта в случае резкого неравновесия торгового баланса.