Крестьянская смута, вызванные Крымской войной, все более многочисленные и опасные, вынудили правительство решить крестьянский вопрос. Реформа 1861 г. была вызвана страхом перед бунтами и массовыми возмущениями крестьян и освободила их лишь с юридической точки зрения, не дав им экономической независимости. Самодержавие постаралось всеми силами сохранить интересы и привилегии поместного дворянства. Освобожденным крестьянам приходилось выкупать землю, которую они обрабатывали, зачастую по завышенным ценам, что на полвека вперед обрекало их на долговую кабалу. К тому же выкупаемый надел был, как правило, меньше того, что они обрабатывали прежде. Высвобождавшиеся земельные участки, так называемые «отрезки», отходили помещикам и перемежались с крестьянскими землями, создавая такую черезполосицу, что крестьяне были вынуждены арендовать эти участки у помещика. Юридические меры подчинения исчезли, однако экономическая зависимость крестьян от помещика сохранилась и даже усилилась.

Положение усугублялось отсталостью сельскохозяйственной техники, нехваткой средств производства. Одна треть крестьянских дворов была безлошадной, еще одна треть имела одну лошадь. Обнищание крестьянского населения было и следствием фискального гнета. Налоги, за счет которых в значительной мере шло развитие промышленности, ложились на крестьянство большим бременем. Нужда в наличных деньгах для уплаты налогов и рыночная экономика в деревне вынуждали крестьянина продавать часть необходимой для внутреннего потребления сельскохозяйственной продукции. Это явилось причиной страшного голода, унесшего десятки тысяч жизней. Он вскрыл всю глубину аграрного кризиса.

Находясь в рабской зависимости от власти помещиков, крестьяне в большинстве своем терпели еще и мелочную опеку общины. Община устанавливала правила и условия периодического перераспределения земель (в зависимости от количества едоков в каждой семье), календарные сроки сельских работ и порядок чередования культур, брала на себя коллективную ответственность за выплату налогов и выкупных платежей каждого из своих членов. Стойкость общинных традиций препятствовала появлению нового крестьянства и замедлили экономическое раскрепощение наиболее богатого меньшинства сельского населения, так называемых кулаков.

В деревне бытовало совершенно особое отношение к собственности на землю, объяснявшееся общинным укладом. У крестьян было твердое убеждение, что земля не должна принадлежать никому, будучи не предметом собственности, а скорее изначальной данностью их окружения, подобно воздуху, воде, деревьям, солнцу.

Для перехода к современным формам хозяйствования необходимо было ослабить давление со стороны общины и заменить деревенских ростовщиков налаженной банковской системой. Расширение железнодорожной сети должно было активизировать товарообмен, что привело бы к увеличению городского потребительского рынка.

ФОРМИРОВАНИЕ РАБОЧЕГО КЛАССА

Одним из последствий экономического развития 1890-х гг. стало образование промышленного пролетариата. Русский пролетариат был молодым, с ярко выраженным разделением между небольшим ядром довольно квалифицированных рабочих и подавляющим большинством рабочих, недавно прибывших из деревень.

Рабочий класс подвергался особо жесткой эксплуатации. Рабочий день длился долго (от 12 до 14 часов), заработная плата была нищенской, к тому же нередко из нее удерживали треть в счет бесчисленных штрафов. Несчастные случаи на работе случались очень часто (за один лишь 1904 г. насчитывалось 50 погибших и 5500 тяжело раненных только среди железнодорожников). Условия жизни рабочих зачастую не поддаются описанию; так, на Украине они жили в землянках, в крупных городах - в мрачных бараках, казармах, трущобах, расположенных на окраинах.

Один за другим издавались противоречивые законы о труде: в 1885-1886 гг. был провозглашен запрет на использование труда женщин и детей в ночное время; введено правило, по которому суммы, взимаемые в качестве штрафов, должны были идти на улучшение условий труда. Несмотря на оптимистические заявления правительства первые конфликты разразились в середине 1880-х гг. Рабочие выдвигали чисто экономические и социальные требования: сокращение рабочего дня, повышение заработной платы, отмена штрафов, открытие вечерних и воскресных школ. Правительство, испугавшись размаха и длительной забастовки, пошло на уступки. Закон 14 июня 1897 г. ограничил рабочий день 11,5 часами и обязал соблюдать режим выходного воскресного дня. Подобно предыдущим данный закон плохо соблюдался из-за отсутствия надлежащего аппарата фабричной инспекции; в итоге он не привел к существенным изменениям.

В принципе все виды рабочих объединений и профсоюзов были под запретом. Однако чтобы предупредить возможные контакты между рабочими и «профессиональными агитаторами», власти решили создать профессиональные профсоюзы, которые получили название зубатовских по имени С.В. Зубатова, перешедшего подобно многим бывшим революционерам, на службу в царскую охранку. Поскольку забастовки и всякие другие формы рабочего движения не разрешались, правительству надлежало самому взять в руки заботу о «законных» интересах трудящихся с целью избежать постепенного перерастания борьбы рабочих за свои права в революционную борьбу против существующего строя.

По сути дела, нечеловеческие условия жизни рабочего класса, полное отсутствие политических и профсоюзных свобод, вызывали скорее глухое недовольство и спонтанный протест, поднимали рабочих на стачки, бунты и погромы, чем содействовали созданию организованного профсоюзного движения или росту политической активности. Вплоть до 1905 г. контакты между рабочей средой и профессиональными революционерами были весьма ограниченными. Тем не менее в 1902 г. один специалист по рабочему вопросу писал, что страна находится на вулкане, готовом к извержению в любую минуту. И действительно, революция 1905 г., ко всеобщему удивлению, показала силу рабочего класса, который еще в июле 1904 г. «Искра» - официальный орган Российской социал-демократической рабочей партии - называла аморфной массой, лишенной какого бы то ни было классового сознания.

ОПОЗИЦИОННЫЕ ДВИЖЕНИЯ

ЛИБЕРАЛЫ

Социальные и экономические изменения конца ХIХ столетия способствовали подъему оппозиционных движений, ставивших под сомнение существующий политический строй. Либеральное движение было наиболее заметным среди них. Разнородное по своему составу, движение имело два течения - умеренное и радикальное.

Умеренные либералы в большинстве своем были земскими деятелями. Несмотря на то что система выборов в земствах давала явное преимущество представителям привилегированного класса, в их среде развивалась оппозиция. Голод 1891 г. дал решающий импульс развитию оппозиции. Она развивалась как реакция против всесилия царской бюрократии, ее бездеятельности, против косности самодержавия.

Поначалу либерализм, имевший славянофильскую окраску, в поисках соглашения с «исторической властью» России стремился бороться лишь с «бюрократическим искажением» ее. Стремясь на словах к восстановлению существовавших в прошлом советов при государе, эти сторонники возврата к подлинному самодержавию довольствовались на деле созданием чисто консультативного органа, задачей которого было «донести до глас народа» до царя, нежели ограничить власть самодержавия.