К середине 2-го века до н.э. большая часть земель по берегам западной части Средиземного моря и на Балканском полуострове оказались включенными в состав Римской державы. Завоеванные области были обращены в провинции и управлялись ежегодно сменяемыми римскими наместниками – промагистратами.

Захватнические войны с их колоссальной добычей (рабы и материальные ценности) стимулировали дальнейшее развитие рабовладельческих отношений. Римские рабовладельцы с целью извлечения максимальных доходов усиливали эксплуатацию рабов, на что рабы отвечали восстаниями. Одновременно с массовыми восстаниями рабов в Сицилии, в Аттике, на острове Делос, в Пергаме в самом Риме началось движение обезземеленного крестьянства с требованиями передела общественной земли.

Старое государственное устройство – республика – уже не отвечало потребностям образовавшейся во 2-м веке до н.э. огромной средиземноморской державы.

Внутреннее положение Рима было крайне напряженным. Страна была разорена гражданскими войнами и конфискациями земель. В этих условиях в Италии началось крупнейшее в древности восстание рабов, возглавленное Спартаком. Массовый характер этого восстания (войско Спартака, в которое стекались рабы со всей Италии, насчитывало 120 тысяч человек) потряс всю рабовладельческую систему. Римские рабовладельцы мобилизовали все силы для подавления восстания. Против Спартака была направлена армия Марка Лициния Красса, армия Гнея Помпея, армия Марка Лукулла. В 71 году до н.э. войско Спартака потерпело поражение, последовала кровавая расправа над участниками восстания.

Значение восстания Спартака велико. Оно побудило рабовладельцев внести некоторые изменения в свои хозяйства: стали брать рабов из разных племен и отдавать предпочтение доморощенным рабам перед покупными; в ряде случаев начали сдавать земли небольшими участками свободным арендаторам.

Восстание показало неспособность республиканских учреждений Рима быстро справиться со своей основной функцией – держать в повиновении эксплуатируемые массы – и стимулировало возникновение новой политической надстройки в форме империи.

Для борьбы с сенатом, охранителем устоев римской аристократической республики, влиятельные политические деятели и полководцы Помпей, Цезарь и Красс заключили в 60-м году до н.э. тайный союз, так называемый первый триумвират, который был организован для захвата верховной власти в государстве. Цезарь был выбран консулом. В политической жизни Рима наметились два новых враждебных лагеря: сторонников Цезаря и его противников – защитников старого республиканского строя. Оба лагеря создавали вооруженные отряды, инспирировали уличные беспорядки, срывали народные собрания.

Поражение сторонников аристократической республики в 46-м году до н.э. в битве при Тапсе и окончательный их разгром в 45-м году до н.э. при Мунде положили конец Римской республике. Цезарь стал фактически единовластным правителем римской державы. Ему была дана власть трибуна, он был провозглашен цензором и получил право рекомендовать народному собранию кандидатов на должности.

Рабовладельческая система достигла высшей ступени развития. Политической формой господства рабовладельцев стала империя.

3. Ранняя империя: середина 1-го века до н. э. – конец 2-го века н. э.

Учитывая растущее значение провинций и провинциальных рабовладельцев в системе Римской державы, Цезарь пытался ограничить прежнюю безудержную эксплуатацию провинций. Были значительно расширены права Римского гражданства. Провинциальные наместники были лишены военной власти, введен в действие закон, направленный против вымогательства наместников. Политика Цезаря в отношении провинций вызвала недовольство всадничества, что способствовало сужению во второй половине 40-х годов социальной базы диктатуры. Оживилась и деятельность сенатской олигархической оппозиции. Стремление Цезаря к открытой монархии вызвало организацию заговора, возглавленного сенаторами-республиканцами – Брутом и Кассием. 15 марта 44 г. до н. э. Цезарь был убит заговорщиками.

Плебс, однако, не поддержал заговорщиков, и это помогло цезарианцам удержать власть в своих руках. Фактически она сосредоточилась в руках консула Марка Антония. Республиканцы стали собирать военные силы в восточных провинциях. Вскоре выступил новый претендент на власть – усыновленный Цезарем его внучатый племянник Гай Юлий Цезарь Октавиан. Под Мутиной войска Антония были разбиты войсками сената и Октавиана. Однако вскоре Октавиан порвал с сенатом и пошел на временное сближение с руководителями цезарианцев Антонием и Лепидом: в 43 году был образован второй триумвират. В 42 году войска Антония и Октавиана разгромили армии Брута и Кассия при Филлипах, нанеся окончательный удар республиканцам. Положение в Риме оставалось напряженным. Недовольство населения Италии массовыми конфискациями земель в пользу ветеранов армий триумвиров вылилось в восстание против Октавиана. Восстание возглавили сторонники Антония. Однако авторитет Октавиана укрепился после разгрома в 36 году морских сил Секста Помпея. После этого Октавиан пошел на открытый разрыв с Антонием. Он добился лишения Антония полномочий триумвира и объявления войны египетской царице Клеопатре, на которой женился Антоний. В битве при Акции в 31 году флот Антония и Клеопатры потерпел поражение. После вступления армии Октавиана в Египет и самоубийства Антония и Клеопатры, Октавиан остался единственным и неограниченным правителем Римской державы. Таким образом, в результате последнего этапа гражданских войн окончательно установилась Римская империя. При Октавиане военная диктатура была прикрыта республиканскими учреждениями. Эта форма правления получила название принципата.

Октавиан завершил создание постоянной наемной армии. Для личной охраны императора была образована привилегированная преторианская гвардия. Большое восстание в тылу Римских войск в Паннонии и Иллирии заставило Рим отказаться от дальнейших завоеваний. Установление «римского мира» (Pax Romana) способствовало до некоторой степени развитию рабовладельческого способа производства в империи. В Южной Италии развилась система колоната – сдача земли в аренду мелкими участками свободным земледельцам (колонам).

Неустойчивость империи обнаружилась в первые же месяцы правления преемника Августа – Тиберия. Жестокая расправа с народными движениями, борьба с аристократической оппозицией характеризуют внутреннюю политику императоров. Монархические тенденции принципата еще более усилились при Калигуле (37-41). При Клавдии (41-54) были заложены основы бюрократического аппарата. Стремясь расширить социальную базу императорской власти, Клавдий широко раздавал права римского гражданства жителям провинций. Внешняя политика Клавдия была направлена на захват новых территорий.

После смерти Клавдия сенатская аристократия пыталась вернуть себе прежнее влияние. Однако в 60-х годах борьба с аристократией разгорелась с новой силой. Раскрытие в 65 году заговора против Нерона вызвало расправу с оппозицией. В 68 году представители аристократической оппозиции подняли восстание в Галлии и Испании под лозунгом восстановления республики. Это вызвало волнения в самом Риме. Нерон бежал из Рима и по дороге покончил жизнь самоубийством. После гибели Нерона в империи началась гражданская война (68-69). Летом 69 года легионы восставших провинций провозгласили императором Веспасиана. Веспасиан, учтя уроки 68-69 годов, пополнил ряды сенаторов провинциальными рабовладельцами и предоставил многим испанским и галльским городам права гражданства. Укрепление правящего в империи класса путем включения в состав сенатского и всаднического сословия представителей муниципального рабовладения провинций продолжалось при преемниках Веспасиана – Тите (79-81) и Домициане (81-96), и при представителях династии Антонинов.