После Мюнхена стало очевидным, что Французское правительство не выполняет своих обязательств по союзным договорам. Это относилось в первую очередь к франко-польскому союзу и советско-французскому договору о взаимопомощи 1935 года. И, действительно, в Париже собирались в самые короткие сроки денонсировать все соглашения, заключенные Францией, а особенно франко-польские соглашения и советско-французский пакт о взаимной помощи. В Париже даже не скрывали старания столкнуть Германию с Советским Союзом.

Еще более активно вынашивались такие планы в Лондоне. Чемберлен надеялся, что после Мюнхена Германия направит свои агрессивные устремления против СССР. Во время парижских переговоров с Даладье 24 ноября 1938 года британский премьер говорил, что "у германского правительства может иметься мысль о том, чтобы начать расчленение России путем поддержки агитации за независимую Украину". Странам, участницам Мюнхенского соглашения, казалось, что избранный ими политический курс торжествует: Гитлер вот-вот двинется в поход на Советский Союз. Но 15 марта 1939 года Гитлер весьма выразительно показал, что он не считается ни с Англией, ни с Францией, ни с теми обязательствами, которые он перед ними принял. Германские войска внезапно вторглись в Чехословакию, полностью ее оккупировали и ликвидировали как государство.

Советско-германские переговоры 1939 года

В накаленной до предела политической обстановке весной и летом 1939 года начались и проходили переговоры по экономическим, а затем и по политическим вопросам. Германское правительство в 1939 году ясно осознавало опасность войны против Советского Союза. Оно еще не располагало теми ресурсами, которые к 1941 году ему предоставил захват Западной Европы. Германское правительство еще в начале 1939 года предложило СССР заключить торговое соглашение. 17 мая 1939 года прошла встреча министра иностранных дел Германии Шнурре с поверенным в делах СССР в Германии Г.А. Астаховым, на которой они обсуждали вопрос улучшения советско-германских отношений.

В тоже время Советское правительство не считало возможным из-за напряженности политической обстановки в отношениях между СССР и Германией вести переговоры о расширении торгово-экономических связей между обеими странами. На это обстоятельство народный комиссар иностранных дел указал германскому послу 20 мая 1939 года. Он отметил, что экономические переговоры с Германией в последнее время начинались несколько раз, но оказывались безрезультатными. Это дало для Советского правительства повод заявить немецкой стороне, что у него создается впечатление, что германское правительство вместо деловых переговоров по торгово-экономическим вопросам ведет своего рода игру, и что СССР в таких играх участвовать не собирается.

Тем не менее, 3 августа 1939 года Риббентроп в беседе с Астаховым заявил, что между СССР и Германией нет неразрешенных вопросов и предложил подписать советско-германский протокол. Все еще рассчитывая на возможность добиться успеха в переговорах с Англией и Францией, Советское правительство отвергло это предложение.

Но после того как переговоры с Англией и Францией зашли в тупик вследствие их нежелания сотрудничать с СССР, после поступления сведений о тайных переговорах между Германией и Англией, Советское правительство убедилось в полной невозможности добиться эффективного сотрудничества с западными державами в организации совместного отпора фашистскому агрессору. 15 августа в Москву пришла телеграмма, в которой германское правительство просило принять в Москве министра иностранных дел для переговоров, но советское правительство надеялось на успех в переговорах с Англией и Францией и поэтому не прореагировало на эту телеграмму. 20 августа последовал новый настоятельный запрос из Берлина по этому же вопросу.

В сложившейся обстановке правительство СССР приняло тогда единственно верное решение - дать согласие на приезд Риббентропа для ведения переговоров, которые завершились 23 августа подписанием советско-германского договора о ненападении. Его заключение на некоторое время избавляло СССР от угрозы войны без союзников и давало время для укрепления обороны страны. Советское правительство согласилось заключить этот договор лишь после того, как окончательно выяснилось нежелание Англии и Франции оказать совместно с СССР отпор гитлеровской агрессии. Договор, действие которого было рассчитано на 10 лет, вступал в силу незамедлительно. Договор сопровождал секретный протокол, разграничивающий сферы влияния сторон в Восточной Европе: в советской сфере оказались Эстония, Финляндия, Бессарабия; в немецкой - Литва. Судьба Польского Государства была обойдена молчанием, но при любом раскладе белорусские и украинские территории, включенные в его состав по Рижскому мирному договору 1920 года, должны были после военного вторжения Германии в Польшу отойти к СССР.

Секретный протокол в действии

Через 8 дней после подписания договора немецкие войска атаковали Польшу. 9 сентября Советское руководство известило Берлин о своем намерении оккупировать те польские территории, которые в соответствии с секретным протоколом должны были отойти к Советскому Союзу. 17 сентября Красная Армия вступила в Польшу под предлогом оказания "помощи украинским и белорусским братьям по крови", которые оказались в опасности в результате "распада польского государства". В результате достигнутого между Германией и СССР соглашения 19 сентября было опубликовано совместное советско-германское коммюнике, в котором говорилось, что цель этой акции состояла в том, чтобы "восстановить мир и нарушенный вследствие распада Польши порядок". Это позволило Советскому Союзу присоединить к себе огромную территорию в 200 тыс. км 2 с населением в 12 млн. человек.

Вслед за этим Советский Союз, в соответствии с положениями секретного протокола, обратил свой взгляд в сторону прибалтийских стран. 28 сентября 1939 года Советское руководство навязало Эстонии "договор о взаимопомощи", по условиям которого она "предоставляла" Советскому Союзу свои военно-морские базы. Через несколько недель подобные договоры были подписаны с Латвией и Литвой.

31 октября Советское руководство предъявило территориальные претензии Финляндии, которая возвела вдоль границы, проходящей по Карельскому перешейку, в 35 км. от Ленинграда, систему мощных укреплений, известную как "линия Маннергейма". СССР потребовал провести демилитаризацию приграничной зоны и перенести границу на 70 км. от Ленинграда, ликвидировать военно-морские базы на Ханко и на Аландских островах в обмен на очень значительные территориальные уступки на севере. Финляндия отвергла эти предложения, но согласилось вести переговоры. 29 ноября, воспользовавшись незначительным пограничным инцидентом, СССР расторг договор о ненападении с Финляндией. На следующий день были начаты военные действия. Красная Армия, в течение нескольких недель так и не сумевшая преодолеть "линию Маннергейма", несла тяжелые потери. Лишь в конце февраля 1940 года советским войскам удалось прорвать финляндскую оборону и овладеть Выборгом. Финляндское правительство запросило мира и по договору 12 марта 1940 года уступило Советскому Союзу весь Карельский перешеек с Выборгом, а также предоставило ему на 30 лет свою военно-морскую базу на Ханко. Эта короткая но очень дорого обошедшаяся для советских войск война (50 тыс. убитых, более 150 тыс. раненных и пропавших без вести) продемонстрировала Германии, а также наиболее дальновидным представителям советского военного командования слабость и неподготовленность Красной Армии. В июне 1940 года Эстония, Латвия и Литва были включены в состав СССР.