v ПОЛОСА НЕУДАЧ

В январе 1942 г. армии Западного Фронта развернули наступление на Вязьму. Жуков стал Главнокомандующим Западным и Калининскими Фронтами на Западном направлении. Как признавал маршал в мемуарах: «Мы переоценили возможности своих войск и недооценили противника». В результате наступавшая на Вязьму ударная группа 33-й армии во главе с генерал-лейтенантом Михаилом Гри­горьевичем Ефремовым была окруже­на и почти полностью уничтожена, а сам Ефремов застрелился, чтобы не попасть в плен. Проведённый Ген­штабом анализ операции показал:

«Западный фронт погнался прежде­временно за большими целями и не создал кулака в виде крупной, мощ­ной группировки из всех родов войск на решающем направлении. Громкие приказы, которые отдавал командую­щий Западным фронтом, были невы­полнимы. Ни один приказ за всю опе­рацию вовремя не был выполнен войсками. Они оставались голой не­нужной бумагой».

Столь же неудачным оказалось на­ступление, организованное Жуковым на Вязьму в июле 1942 г. Это, однако, не помешало 26 августа назначить Георгия Константиновича замести­телем Верховного Главнокомандую­щего и первым заместителем наркома обороны. Основной задачей Жукова осталась координация боевых дейст­вий на Западном направлении. Здесь в конце ноября началось подготов­ленное им третье наступление на Ржев и Вязьму, закончившееся ещё плачев­нее. Жуков рассчитывал разгромить группы армий «Центр» и «Север» и выйти к Балтийскому морю. Но удар­ные группировки Западного и Кали­нинского фронтов попали в окру­жение и с огромными потерями, лишившись всех танков и большинст­ва орудий, вернулись к своим.

v СТАЛИНГРАД

27 августа 1942 г. Сталин вызвал Жуко­ва и направил его в Сталинград, где складывалось тяжёлое положение. Ге­нерал организовал контрудар с севера по прорвавшимся к городу немецким войскам. Наступление готовилось в спешке и закончилось неудачей, но от­влекло часть неприятельских сил. Ско­ро Жуков и начальник Генштаба Але­ксандр Василевский поняли, что нужно какое-то иное решение. 12 сен­тября они предложили Сталину подго­товить удар по румынским войскам на флангах Сталинградской группировки и окружить её. Независимо от них та­кую же идею выдвинули командую­щий Сталинградским фронтом Анд­рей Ерёменко и член Военного совета Никита Хрущёв. (Как известно, у побе­ды много отцов, тогда как поражение всегда сирота.)

19 ноября начали наступление вой­ска Юго-Западного и Донского фрон­тов, а 20-го — Сталинградского. Гене­рал Ерёменко настаивал, чтобы его фронт наступал надвое суток позднее других, когда противник уже исполь­зует свои резервы, но Жуков согласил­ся лишь на суточную задержку. После войны немецкие генералы свидетель­ствовали: при принятии плана Ерё­менко успех советских войск стал бы значительнее, поскольку немцы не ус­пели бы подтянуть резервы и противо­действовать удару Сталинградского фронта. Ерёменко же думал, что Жуков своим решением стремился облегчить наступление фронтов Константина Рокоссовского и Николая Ватутина, так как благоволил к этим генералам, а его недолюбливал. Жуков» а в момент контрнаступления под Сталинградом уже не было: он готовил наступление на Западном направлении.

v КУРСК

18 января 1943 г. Жукову было присво­ено звание Маршала Советского Со­юза. Вместе с Василевским он убедил Сталина в районе Курска сначала от­разить ожидавшееся немецкое на­ступление и лишь потом, наступать са­мим (см. статью «СССР во Второй мировой войне»).

11 июля 1943 г., перед началом контрнаступления, Георгий Констан­тинович вместе с командующим Брян­ским фронтом Маркианом Поповым отправился на передовую. О том, что произошло дальше, рассказал началь­ник охраны маршала, Николай Бедов:

«Уже у самой передовой Жуков сказал: «Теперь вы останьтесь, я один .». Надо было ему убедиться, что местность для рывка танков выбрана без ошиб­ки. Пополз. Я за ним. У нейтральной полосы Жуков внимательно осмот­рел лощины и взгорки. А когда возвра­щались, были замечены немцами. Ми­ны! Одна — впереди, другая — сзади. «Третья будет наша, прижимайся к зе­мле!» При этих словах Жукова я рванулся и накрыл, как мне предписано было службой, маршала своим телом. Мина взорвалась в четырёх метрах, к счастью, на взгорке, — осколки вер­хом пошли. Но взрывом нас сильно тряхнуло. Георгий Константинович потерял слух». В госпиталь маршал ложиться не стал, лечил контузию на фронте.

Жуков, бесспорно, был храбрым человеком. Однако он рисковал жиз­нью двух человек, причём в абсолют­но бессмысленном мероприятии. Ведь маршал никогда не командовал танковыми частями, и для подобной разведки куда лучше сгодился бы лю­бой толковый командир танкового батальона. Но главным для Георгия Константиновича было доложить Ста­лину, что он лично был на передовой и всё проверил. Много лет спустя, на дне рождения у маршала Ивана Степа­новича Конева, Жуков даже бравиро­вал этим эпизодом. Когда начальник Главпура (Главного политического управления Советской Армии) гене­рал Алексей Епишев высказал вполне

здравую мысль, что «доблесть коман­дующего фронтом состоит в управ­лении войсками, а не в том, чтобы рисковать жизнью и ползать по пере­довой на животе», Георгий Константи­нович гордо возразил: «А я вот, будучи командующим фронтом, неоднократ­но ползал на животе, когда этого требовала обстановка, когда перед на­ступлением в интересах дела желал составить себе личное представление о переднем крае противника на участ­ке будущего прорыва».

v В СРАЖЕНИЯХ 1944—1945 ГОДОВ

Весной 1944 г. после ранения генера­ла Ватутина Жуков стал командующим 1-м Украинским фронтом. Его вой­скам удалось окружить немецкую 1-ю танковую армию генерала Ганса Хубе в районе Каменец-Подольского. В результате в кольцо попали 23 диви­зии — больше, чем под Сталинградом. Основная ударная сила Жукова — 1-я танковая армия генерала Михаила Ефимовича Катукова двинулась к Дне­стру. Маршал думал, что немцы станут прорываться на юг, к Днестру. Однако командующий группой армий «Юг фельдмаршал Эрих Манштейн организовал прорыв окружённой армии на запад и сильный удар танкового корпуса СС навстречу ей. Армии Хубе удалось, хотя и с большими потерями вырваться из кольца. В мемуарах Жуков признавал, что лучше было бы бросить танкистов генерала Катукова на разгром окружённых немцев. Гораздо успешнее для Красной Армии прошла операция «Багратион по окружению немецких войск в Белоруссии, где Жуков как представитель Ставки координировал действа четырёх фронтов. В начале июля маршал побывал в освобождённом Минске. Перед ним открылась трагическая картина. Жуков увидел, что города больше нет: «Семь лет я командовал полком и бригадой в Минске, хорошо знал каждую улицу, все важнейшие постройки, мосты, парки, стадион театры. Теперь всё лежало в руинах.

В начале октября 1944 г. Сталин предложил Жукову возглавить 1-й Белорусский фронт, нацеленный на Берлин. Маршал заметил, что «Рокоссовскому вряд ли будет приятно, если он будет освобождён с 1-го Белорусского фронта». Сталин возразил: «Что касается обид — мы не красные девицы», вызвал Константина Константиновича объявил о своём решении. Потрясённый Рокоссовский задал вопрос: «за что такая немилость?». Он просил оставить его на 1-м Белорусском. Но Сталин был непреклонен. Ему хотелось видеть своего заместителя во главе фронта, наступающего на столицу «рейха», а сам Верховный Главнокомандующий собирался координировать действия фронтов на Западном правлении. Сталин умело играл на чувстве соперничества между двумя лучшими военачальниками, придерживаясь знаменитой древнеримской поговорки «разделяй и властвуй». Как признавал Георгий Константинова после этого между ним и Рокоссовским «не стало тех тёплых товарищеских отношении, которые были между нами долгие годы».