Это стихотворение относится к 1818 году, а опубликовано в 1829 без ведома Пушкина, хотя до этого получило известность в рукописных списках. Посвящено Петру Яковлевичу Чаадаеву, одному из друзей Пушкина.

Тема стихотворения – изменение сознания людей, пробуждение гражданского чувства. Стилистическое новаторство Пушкина состоит в сочетании интонации любовной и гражданской лирики: языком любви ведётся речь о гражданской лирике. Первые 5 стихов как будто о любви, а дальше стихотворение приобретает гражданское звучание. В середине стихотворения гражданский энтузиазм лирического героя сравнивается с томлением влюблённого, а ожидание свободы со свиданием. Композиционно стихотворение можно разделить на 3 части: о прошлом, гражданские чувства лирического героя в данный момент, призыв верить в наступление свободы. Кульминацией стихотворения является сравнение гражданских чувств с любовью и призыв отчизне посвятить «души прекрасные порывы». В финале та же тема, что и в начале стихотворения – пробуждение ото сна, только связана она с целым народом («Россия вспрянет ото сна»), то есть получает гражданское, социальное звучание.

Стихотворение написано четырёхстопным ямбом, рифма перекрестная. Для того, чтобы передать мысли и чувства лирического героя автор использует тему любовной лирики (свидание, томление, упование…) простые и развёрнутые, эпитеты (власть роковая), кроме того, Пушкин употребляет ритмические восклицания, инверсии, обращения. Предложения и стихотворные строки часто не совпадают – возникают ритмические паузы, задерживающие внимание слушателя, читателя. Интонация стихотворения меняется от лирической до патетической.