Среди героев «Войны и мира» есть исторические, реально существовавшие лица: Кутузов, Наполеон, Алек­сандр I, Багратион, Вейротер . Толстой рисует каждого из них так, как он видит,— иногда вовсе необъективно; например, Наполеон, конечно, был на самом деле не таким, как его изобразил Толстой.

Многих героев романа писатель выдумал, но что зна­чит — выдумал? В старом князе Болконском, в Андрее и Пьере, в Наташе, в князе Василии и Долохове соединились черты многих людей, которых знал Толстой. Считается, что Николай Ильич Ростов и Марья Ни­колаевна Болконская в какой-то мере списаны с родителей Толстого, но это не точные портреты, и многое в Ни­колае и княжне Марье вовсе не похоже на отца и мать писателя.

Только у одного человека в романе есть вполне опре­деленный прототип — у Денисова. Он «списан» с извест­ного поэта-партизана, героя войны 1812 года Дениса Давыдова. Даже именем подчеркнута связь между лите­ратурным героем и живым человеком: Давыдова звали Денис Васильевич, у Толстого в романе — Василий Де­нисов.

Но, описывая в четвертом томе партизанскую войну, Толстой упомянет никак не связанную с Денисовым деятельность Дениса Давыдова — и этим как бы отделит его от героя романа.

И, кроме того, так ли уж важно нам, читающим роман сегодня, какого живого человека имел в виду Толстой? Люди, описанные в романе, так ясно живут в нашем воображении, что князь Андрей оказывается бо­лее знакомым и более живым, чем, например, реально существовавшие декабристы Батеньков или Фонвизин, и Пьер ближе мне, чем, скажем, Сергей Григорьевич Волконский, и жен декабристов я понимаю через Ната­шу . Поэтому мы будем говорить о Василии Денисове — таком, каким видим его в романе, не пытаясь сравнивать его с прототипом и решать, что Толстой взял из жизни, а что выдумал.

«Денисов был маленький человечек с красным лицом, блестящими черными глазами, черными взлохмаченными усами и волосами».

Лихой кавалерист, рубака, азартный игрок и мастер выпить, он в то же время романтически влюблен в жен­щину, именуемую «она», и рассказывает Ростову в самых возвышенных выражениях: «Ей пишу . Мы спим, пока не любим. Мы дети праха . а полюбил — и ты бог, ты чист, как в первый день созданья .»

Для Ростова Денисов — образец, идеал настоящего мужчины: храбрый, отчаянный человечек с открытой ду­шой. В бою он «чертом» вертится под пулями на своем лихом скакуне; денег у него никогда нет — он их про­пивает и проигрывает, но когда Телянин украл его коше­лек, Денисов готов последним пожертвовать, лишь бы сохранить честь полка.

После Аустерлица Денисов вместе с Ростовым едет в отпуск в Москву — по дороге, конечно, напивается и, еле-еле продрав глаза, присутствует при встрече Нико­лая с родными. Когда вошла старая графиня и припала лицом к груди сына, «Денисов, никем не замеченный, войдя в комнату, стоял тут же и, глядя на них, тер себе глаза».

В отличие от Долохова он — хороший человек. Просто хороший человек, добрый и умеющий чувствовать, умею­щий думать о других людях. Поэтому во время дуэли, где он был секундантом Долохова, он, не выдержав, крикнул Пьеру: «Закройтесь!», поэтому медлил, пытаясь оттянуть начало дуэли.

Встретив Денисова на войне, мы видим его глазами Ростова — любуемся его отвагой; скрепя сердце, согла­шаемся с его заботой о чести полка. Но мы еще не знаем этого смелого и чистого человека; он откроется перед нами в Москве, когда ни с того ни с сего, так же отчаянно, как он скакал в бой, вдруг сделает предло­жение Наташе.

Сам перед собой и перед всеми людьми он делает вид, что шутливо ухаживает за молоденькой девочкой, и не понимает, что девочка эта всерьез завладела его мыслями. Вот он с Ростовым на детском бале покро­вительственно оглядывает танцующих:

«— Как она мила, красавица будет,— сказал Де­нисов.

— Кто?

— Графиня Наташа,— отвечал Денисов.

— И как она танцует, какая грация! — помолчав не­ много, опять сказал он.

— Да про кого ты говоришь?

— Про сестру про твою, — сердито крикнул Дени­сов».

Толстой несколько раз замечает, что Денисов востор­гался пением Наташи, «восторженными глазами смотрел на нее», «весь бал не отходил от нее» после того, как Наташа уговорила его танцевать мазурку.

«Только на коне и в мазурке не видно было ма­ленького роста Денисова, и он представлялся тем самым молодцом, каким он сам себя чувствовал». А мы всегда видим его молодцом — и потому нестерпимо жал­ко его, когда он — вероятно, неожиданно сам для себя — делает Наташе предложение.

Мать Наташи, старая графиня, не поверила своим ушам.

«— Наташа, полно, глупости! — сказала она, еще на­деясь, что это была шутка.

— Ну вот, глупости! Я вам дело говорю, — сердито сказала Наташа. — Я пришла спросить, что делать, а вы мне говорите: «глупости» .

Графиня пожала плечами.

— Ежели правда, что мосье Денисов сделал тебе предложение, хотя это смешно, то скажи ему, что он дурак, вот и все.

— Нет, он не дурак, — обиженно и серьезно сказала Наташа».

Графиня права в своем возмущении, «что осмели­лись смотреть, как на большую, на ее маленькую На­ташу». Но напрасно она так насмешливо говорит о Де­нисове: «мосье», напрасно называет его дураком; Наташа сердцем понимает Денисова лучше, чем ее мать. Этот отчаянный человек ищет и ждет чистой любви так же нетерпеливо, как наглый Долохов. Все его романтиче­ские влюбленности — только поиски, только ожидание на­стоящей любви. И вот он встретил девушку, о которой мечтал, но она — еще ребенок; за что ему, такому храб­рому и доброму, выпало это тяжкое испытание?

Это поймет позже князь Андрей: встретясь с Денисо­вым уже после разрыва с Наташей, он, гордый и рев­нивый князь Болконский, с нежностью вспомнит расска­зы Наташи об этом хорошем человеке, о его любви к ней; и не боль, не злобу вызовет у него мысль, что они с Денисовым любили одну женщину, но грустное сожаление.

А впереди у Денисова еще много печалей, именно потому, что он добр и честен. Он торопится в полк — зачем ему теперь оставаться в Москве. Он торопится в полк — там он нужен, там его любят, там его место. Но в полку многое изменилось.

За то время, что Денисов был в отпуске, Наполеон успел вступить в войну с Пруссией, разбить за несколь­ко дней прусскую армию и двинуть свои войска на­встречу русским. Положение русских войск было ужасно прежде всего потому, что они стояли в разоренных дотла немецких дерев­нях.

«Павлоградский полк в делах поте­рял только двух раненых; но от голоду и болезней потерял почти половину людей».

Вернувшись в полк и увидев, что солдаты голодают, Денисов отправил­ся на дорогу и попросту силой от­бил у пехотинцев обоз с провиан­том. Этот его поступок имел самые серьезные последствия, потому что в провиантском ведомстве, куда Денисова послали объяс­няться, он увидел . Телянина! Вот когда оказалось, что напрасно офицеры Павлоградского полка пощадили Теля­нина — он-то не даст Денисову пощады.