В первые годы работы предприятий этой отрасли у персонала, понятно, не было опыта. Отсутствовала серьезная научная проработка вопросов охраны здоровья и окружающей среды.

В течение 1949 - 1952 годов огромные объемы загрязненной воды с высокой степенью радиоактивности здесь поначалу сливались без всякой очистки в речку Теча. Через некоторое время стало ясно: разнос радиации происходит на многие километры. Тогда было принято новое (но отнюдь не более разумное, по сегодняшним нашим представлениям) решение: отходы пошли в замкнутое озеро Карачай, куда было выброшено 120 млн кюри. Вскоре и озеро было переполнено радиоактивностью, и на его берегах находиться стало опасно.

Третье решение вопроса - как избавиться от "ненужных" отходов - было уже инженерным. Но, увы, только в какой-то степени. Отходы сливали в бетонные емкости ( пр 2 млн кюри). И - закапывали. О соблюдении точной дозировки, о других крайне важных в таких случаях предосторожностях, видимо, не слишком задумывались. Не слишком задумывались и о возможности возникновения в замкнутых емкостях каких-то реакций - химических ли, физических. Стране требовалась оборонная продукция, и она выпускалась.

Повреждения, вызываемы большими дозами облучения, обыкновенно проявляются в течение нескольких часов или дней. Раковые заболевания, однако, проявляются спустя много лет после облучения - как правило, не ранее чем через одно-два десятилетия. А врожденные пороки развития и другие наследственные болезни, вызываемые повреждением генетического аппарата, по определению проявляются лишь в следующем или последующем поколениях: это дети, внуки и более отдаленные потомки индивидуума, подвергшегося облучению.

В то время как идентификация быстро проявляющихся последствий от действия больших доз облучения не составляет труда, обнаружить отдаленные последствия от малых доз облучения почти всегда оказывается очень трудно.

Чтобы вызвать острое поражение организма, дозы облучения должны превышать определенный уровень, но даже при относительно больших дозах облучения далеко не все люди обречены на болезни: действующие в организме репарационные механизмы обычно ликвидируют все повреждения.

Реакция тканей человека на облучение для разных органов и тканей оказалась неодинаковой. Величина же дозы, определяющая тяжесть поражения организма, зависит от того, получает ли ее организм сразу или в несколько приемов. Большинство органов в той или иной степени залечить радиационные повреждения и поэтому лучше переносит серию мелких доз, нежели туже суммарную дозу облучения, полученную за один прием.

Если доза облучения достаточно велика, облученный человек погибнет. Во всяком случае, очень большие дозы порядка 100Гр вызывают настолько серьезное поражение центральной нервной системы, что смерть, как правило, наступает в течение нескольких часов или дней. При дозах облучения от 10 до 50 Гр при облучении всего тела поражение ЦНС может оказаться не на столько серьезным, чтобы привести к летальному исходу, однако облученный человек скорей всего умрет через одну-две недели от кровоизлияний в желудочно-кишечном тракте. При еще меньших дозах может не произойти серьезных повреждений желудочно-кишечного тракта или организм с ними справиться, и тем не менее смерть может наступить через один-два месяца с момента облучения главным образом из-за разрушения клеток красного костного мозга - главного компонента кроветворной системы организма: от дозы 3-5 Гр при облучении всего тела умирает примерно половина всех облученных. Таким образом, в этом диапазоне доз облучения большие дозы отличаются от меньших лишь тем, что смерть в первом случае наступает быстрее, а во втором - позже. Чаще всего организм умирает в результате одновременного действия всех указанных последствий облучения.

Красный костный мозг и другие элементы кроветворной системы наиболее уязвимы при облучении и теряют способность нормально функционировать уже при дозах 0.5-1 Гр. К счастью, они обладают также замечательной способностью к регенерации. Если же облучению подверглось не все тело, а какая-то его часть, то уцелевших клеток мозга бывает достаточно для полного возмещения поврежденных клеток.

Репродуктивные органы и глаза также отличаются повышенной чувствительностью к облучению. Однократная доза > 3 Гр приводит к стерильности яичников, хотя еще большие дозы при дробном облучении никак не сказываются на способности к деторождению.

Наиболее уязвимой для радиации частью глаза является хрусталик. Погибшие клетки становятся непрозрачными, а разрастание помутневших участков приводит к катаракте, а затем и к полной слепоте.

Дети также крайне чувствительны к действию радиации. Относительно небольшие дозы при облучении хрящевой ткани могут замедлить или вовсе остановить у них рост костей, что приводит к аномалиям развития скелета. Чем меньше возраст ребенка, тем сильнее подавляется рост костей. Суммарной дозы прядка 10 Гр , полученной в течение нескольких недель при ежедневном облучении, бывает достаточно, чтобы вызвать некоторые аномалии в развитии скелета. Облучение мозга ребенка при лучевой терапии может вызвать изменения в его характере. Привести к потере памяти, а у очень маленьких детей даже к слабоумию. Кости и мозг взрослого человека способны выдерживать гораздо большие дозы.

Крайне чувствителен к действию радиации и мозг плода, особенно если мать подвергается облучению между восьмой и пятнадцатой неделями беременности.

Большинство тканей взрослого человека относительно мало чувствительны к действию радиации. Почки выдерживают суммарную дозу 23 Гр за 5 недель, печень - по меньшей мере 40 Гр за месяц, зрелая хрящевая ткань - до 70 Гр.

Изучение генетических последствий облучения связано с большими трудностями. Во- первых, очень мало известно о том, какие повреждения возникают в генетическом аппарате человека при облучении; во- вторых, полное выявление всех наследственных дефектов происходит лишь на протяжении многих поколений; и, в-третьих, эти дефекты невозможно отличить от тех, которые возникли совсем по другим причинам.

Около 10 % живых новорожденных имеют те или иные генетические дефекты. Генетические нарушения можно отнести к двум основным типам: хромосомные аберрации, мутации в самих генах. Исследования показали, что у людей, получающих малые избыточные дозы облучения, действительно наблюдается повышенное содержание клеток крови с хромосомными нарушениями.

Несмотря на свою приблизительность, эти оценки все же необходимы, поскольку они представляют собой попытку принять в расчет социально значимые ценности при оценке радиационного риска. А это такие ценности, которые все в большей степени влияют на решение вопроса о том, приемлем риск в том или ином случае или нет. Это совершенно не учитывалось при строительстве реакторов, при ликвидации аварии и т.д.

Из за бюрократической волокиты, при аварии на "Маяке", эвакуация началась только 30 сентября в 2 часа ночи. Смешанным порядком - на открытых бортовых автомашинах и в пешем строю, основная масса людей была эвакуирована. Все военнослужащие прошли санитарную обработку в бане, всех переодели в чистую одежду. Как проводить санитарную обработку никто не знал. Радиоактивные вещества вошли глубоко в кожный покров, и обработка дала слабые результаты.