Курорт Ессентуки по праву считается крупнейшим и наиболее популярным питьевым и бальнеологическим курортом нашей страны, где лечат заболевания желудочно-кишечного тракта, пече­ни и обмена веществ. Этот курорт федерального значения. Главные лечебные средства курорта — более 20 минеральных источников. Город находится в 43 км от ст. Минеральные Воды Северо-Кавказской ж.д. и в 17 км от г. Пятигорска. Расположен на высоте 640 м над уровнем моря, в степной местности, в долине реки Под-кумок. Курортная зона занимает северную часть города, которая хорошо озеленена и благоустроена. С севера и юга к курорту примыкают 2 обширных курортных парка — Главный и Комсо­мольский. Основные породы деревьев — дуб, ясень, граб, каштан, клен, тополь, липа, акация, ольха, катальпа и др. Ухоженные заботливыми руками ессентучан цветники, тенистые аллеи, деко­ративные беседки, фонтаны и другие формы малой архитектуры приглашают к отдыху. Здесь же проложены маршруты дозиро­ванной ходьбы.

Город Ессентуки несколько меньше Кисловодска и Пятигорска, но больше Железноводска. Площадь его — 4500 га, а население — более 91 тыс. человек. Название свое он получил от небольшой речушки Ессентук. Дата возникновения города — 1798 г. В кило­метре от устья реки Ессентук, на ее правом берегу был заложен военный редут, охраняющий южные границы России. В 1826 г. сюда были переселены 300 казачьих семей и этим положено начало существованию станицы Ессентукской. Развитие Ессентукского курорта началось значительно позже, чем Кисловодского, Пятигорского и Железноводского. Это связано с тем, что сообщение Ф.П.Гааза в 1811 г. об открытых Ессентукских источ­никах не привлекло внимания врачей и посетителей курортов; от­того и судьба этих ценнейших вод сложилась несколько иначе, чем горячих ключей горы Железной, открытых Ф.П.Гаазом в том же году. Туда сразу же приехали на лечение больные, а Ессентукские воды еще 13 лет ожидали своего настоящего открытия.

Для всей дореволюционной истории курорта характерна весьма неприятная особенность — чрезвычайно малый дебит источников. Эта проблема существовала долгое время, хотя начиная с 1884 г. несколько источников были разработаны и активно экс­плуатировались. С 1893 г. через Ессентуки прошла железнодо­рожная ветка от Минеральных Вод до Кисловодска, и приезд больных резко увеличился, что вызвало большие затруднения с отпуском минеральных вод. В разгар сезона источники № 4 и № 17 приходилось даже закрывать на сутки через два дня на третий, чтобы накопить воды в резервуаре.

Плохо обстояло дело и с благоустройством курортной зоны. Бытовые условия и обслуживание больных существенно не изме­нились. Станица Ессентуки была пыльной и грязной, хаотично застроенной саманными домишками вперемешку с лавчонками и питейными заведениями. Из числа мероприятий общего благо­устройства следует упомянуть вступление в строй в 1899 г. Верхних минеральных ванн, расположенных на одной из верхних аллей Ле­чебного парка. Выполнено ванное здание в классических формах русского ампира. В начале нижней аллеи Лечеб­ного парка было закончено строительство Нижних ванн по проекту архитектора С.И.Уптона (1902 г.). Во вто­рой половине 1930-х годов к зданию были пристроены ле­вое крыло и второй этаж. Рядом с Нижними ваннами в 1902 г. был открыт Цан-деровский институт врачеб­ной гимнастики для лечения больных на специальных аппаратах. И сегодня это лечебное учреждение представляет значительный интерес. В этот же период были построены казенная гостиница, летний санаторий, новый водовод, разбит второй парк за железной дорогой. В 1903 г. курорт получил электроэнергию от гидроэлектростанции "Белый уголь" - одной из первых в России. Стали более активно строиться дачи, дома, пансионаты. Ар­хитектура дач, общественных зданий отражала черты, характерные для архитектуры России и Западной Европы того времени. Было построено великолепное уникальное здание грязелечебницы по проекту архитектора Е.Ф.Шреттера из местного камня и кисловодского доломита в тяжелых формах римской классики III-IV вв. по типу римских терм. Сдано в эксплуатацию в 1915 г. Эти же архитектурные тенденции выразились в сооруженных архитектором Шреттером классических павильонах — бюветах источников № 4 и галерее, ныне электросветолечебнице.

Настоящая полнокровная жизнь курорта началась лишь после 1925 г., когда некоторые крупные здания на Кавказских Минераль­ных Водах были переоборудованы в санатории и началось строи­тельство новых профсоюзных санаториев и лечебных учреждений. В Ессентуках вступила в строй хорошо оборудованная физиоте­рапевтическая лечебница и первая в стране диетическая столовая при клинике бальнеологического института. Велись работы по благоустройству и озеленению курорта. Станица Ессентукская с 1925 г. приобрела статус города-курорта.

Санатории и бальнеологические учреждения Ессентуков с 1931 г. перешли на круглогодичную работу, и пропускная способ­ность курорта резко возросла. Но для дальнейшего увеличения пропускной способности курорта надо было переоборудовать спальные и лечебные корпуса, приспособленные только для летних условий. В 1935 г. советское правительство приняло постановление о коренной реконструкции курортов Кавказских Минеральных Вод. Был составлен перспективный план развития Ессентукского ку­рорта, рассчитанный на 15 лет. В нем был определен профиль здравницы: преимущественное лечение болезней органов пищева­рения и обмена веществ. На развитие курорта правительство от­пустило большие средства. К началу 1940-х годов город Ессентуки превратился в благоустроенный курорт с прекрасными санато­риями, улицами, парками, скверами, лечебными учреждениями. Улучшились бытовые условия отдыхающих, их обслуживание. Ес-сентукский курорт приобрел всесоюзное значение. Дальнейшее вы­полнение генерального плана развития курорта было прервано Великой Отечественной войной. В январе 1943 г. фашистские захватчики были изгнаны с территории Ставропольского края и сразу начались восстановительные работы. Кроме полностью вос­становленных и реконструированных санаториев были возведены новые. Город украшают великолепные архитектурные ансамбли санаториев "Россия", "Шахтер", 'Украина" и др., утопающих в зелени садов и скверов. За последнее десятилетие построены са­наторные комплексы, являющиеся примерами современной ку­рортной архитектуры: "Нива", "Украина", "Казахстан", "Зори", "Ав­рора" — настоящие дворцы здоровья. Разительный контраст прош­лому представляет курорт в наши дни. Благоустраивается не только курортная часть города — весь город Ессентуки застраивается и хорошеет. Территория его увеличилась в 3,5 раза по сравнению с довоенным периодом. Построено 3 новых жилых микрорайона, го­род газифицирован и благоустроен, улицы и тротуары асфальти­рованы или вымощены усовершенствованным покрытием. Многие магистрали города украшены декоративным кустарником и цвет­никами. Трудящимися города создано прекрасное декоративное озеро, работает городской гастрольный театр. Здесь проходят кон­церты ведущих мастеров эстрады и театров страны. Бывшая ста­ница Ессентукская ныне стала прекрасным современным зеленым городом-курортом.