Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева поддержала традиции борьбы с бесправием и угнетением ( И. Болотников , С. Разин , К. Булавин ). Она сыграла свою роль и в истории политического и социального развития России .

Вторая половина 18 века характеризуется бурным ростом дворянского землевладения . Из фонда государственных земель за время царствования Екатерины помещикам было роздано более

800 тыс. крестьян . Особенно быстро росло количество помещичьих

усадеб на Украине . Необходимость освоения колонизуемых земель крестьянским трудом вызвала запрещение крестьянских переходов , то есть распространялось крепостничество на Украину ( 1783 г. ) .Крепостное право распространялось не только вширь , на новые территории , но и усиливалось : возрастали размеры оброка и продолжительность барщины , усиливалась власть помещика над личностью крестьянина .

Чтобы предотвратить « оскудение « дворянства , вызванное непомерными расходами , государство оказывало ему экономическую помощь : в 1765 г. было создано Вольное экономическое общество

( возглавил его Г.Г. Орлов ) для помощи дворянству предпринима-

тельству., Государственный заемный банк предоставлял дворянам дешёвый кредит из 6 % годовых под залог крестьянских душ .

В области промышленности и торговли государство ( указом 1767 г. и манифестом 1775 г. ) провозгласило принцип свободы предпринимательской деятельности , что также было выгодно в первую очередь дворянству . Оно обладало крепостными трудовыми ресурсами , имело дешёвое сырьё , получало субсидии от государственных и сословных кредитных учреждений . Дворянство, в то числе и среднее , встало на путь крепостнического предпринима- тельства - стало расти число вотчинных мануфактур . Рост крестьянских мануфактур также оказался на руку дворянству , т. к. многие крестьяне – предприниматели были крепостными . Наконец , уход оброчных крестьян в город на заработки пак же был удобен помещику , стремившемуся получить больше наличных денег .

Капиталистических , т.е. основанных на наемном труде , предприятий было немного , да и наемные рабочие зачастую были лично не свободными , а крепостными крестьянами на заработках . Абсолютно преобладающими были формы промышленности , основанные на различных видах подневольного труда . В начале царствования Екатерины в России было 655 промышленных предприятий ,

К концу – 2294 .

В период правления Екатерины дворянство окончательно оформилось как привилегированное сословие . Жалованная грамота дворянству ( 1785 г. ) подтверждала старые привилегии:: монопольное право на владение крестьянами .

С восшествием на престол Павла 1 в крестьянской среде империи пошли слухи об освобождении от крепостного права ( так часто было при перемене царствования ) , они всколыхнули крестьянскую массу , и восстания широкой волной разлились по стране . Главным очагом этого стихийного движения стали районы великорусского центра , в частности Орловская и Брянская губернии.

За период с 17966 по 1798 г. произошло 184 волнения крестьян с требованиями освобождения их от власти помещиков и перевода в казённое ведомство . Восстания жестоко подавлялись , виноватых карали беспощадно .

В целом законодательства Павла 1 по крестьянскому вопросу было продолжением политики Екатерины 2 , но новый император пытался использовать , как карательные экспедиции , так и некоторые законодательные акты , ограничивающие эксплуатацию крестьянства .

Павел ввел практику приведения к присяге крестьян наравне с дворянами . В манифесте от 5 апреля 1797 г. запрещалось отправление барщины по воскресным дням и содержался совет помещикам ограничиваться трёхдневной барщиной в неделю .

16 февраля 1797 г. была запрещена продажа дворовых и безземельных крестьян « с молотка или с подобного на сию продажу торга ,» позже – раздроблять крестьянские семьи при их переходе к другим владельцам . Указом от 16 октября 1798 г. запрещалось продавать дворовых людей и крестьян без земли . В целом же указы Павла – 1 о крепостных крестьянах облегчали участь последних тем , что давали возможность жаловаться на произвол господ . Однако все эти меры никоим образом не свидетельствовали об антикрепостнических настроениях Павла .

За своё короткое правление он успел раздать в собственность помещикам 600 тыс. государственных крестьян . Фактическое положение крепостных осталось по – прежнему безысходным .

И тем не менее Павловские указы были первыми за много десятилетий официальными документами , по крайней мере провозглашавшими некоторые послабления крестьянству .

В середине 18 века наблюдалось с одной стороны , небольшое сокращение помещичьего землевладения в Центральной России ( за счет продажи дворянами своих земель представителям других сословий ) , а с другой стороны , значительное увеличение дворянского землевладения в Приуралье , Поволжье и районах Степного Юга ( за счет крупных земельных пожалований сановникам царского двора ) .

Развитие товарно – денежных отношений подрывало натуральный характер хозяйства . Стремление помещика к производству хлеба на продажу вызывало расширение барской запашки и сокращение крестьянских наделов . Широкое развитие обмена и торговых отношений разлагало крепостное право и расширяло возможности освобождения крестьян от внеэкономического принуждения . Вместе с тем неотвратимо наступали положительные сдвиги в технике сельскохозяйственного производства . Процесс разложения крепостничества , протекал противоречиво и неоднозначно в различных районах страны

Крестьяне в неземледельческих губерниях переводились с барщины на оброк при этом их внеэкономическое принуждение в какой – то степени ослабевало . Зажиточные оброчники имели возможность выкупиться на волю . В земледельческих губерниях , наоборот , возрастала барщина и усиливалось внеэкономическое принижение крестьян . В целом же по России с конца 18 века до середины 19 столетия удельный вес барщинных крестьян увеличился с 56 до 71 % . В эти годы барщинная форма крепостничества заметно преобладала над оброчной . Такое соотношение форм эксплуатации бесправных крестьян объяснялось двумя причинами : помещичье хозяйство , с одной стороны , вступало в товарно – денежные отношения , вследствие чего увеличивалось производство хлеба на продажу , с другой – ещё недостаточное промышленное развитие страны , её аграрный характер не способствовали более широкому распространению оброчной формы .Следует заметить , что расширение барщинной формы крепостничества отнюдь не означало её большей рентабельности по сравнению с оброчной .

Напротив , кризис крепостного хозяйства развивался прежде всего как кризис барщиной системы , при которой производительность подневольного труда крестьян неизмеримо падала .Крестьянин , конечно , не мог быть радивым тружеником на барских угодьях, он не столько работал , сколько тянул время . При этом не могли заметным образом поднять производительность труда крепостных различные меры стимулирования и интенсификации барщины . Была введена норма дневной выработки ,частичная оплата и другие меры для того чтобы повысить производительность .