Контрудары 22-й армии под Рогачевым и Жлобином, 20-й армии под Оршей и Красным, 16-й армии под Смоленском и других сковали силы врага, который понес большие потери. В конце июля усилиями войск Западного фронта ударная немецкая группировка была остановлена и немецко-фашистская группа армий «Центр» 30 июля перешла к обороне. В ходе Смоленского сражения наиболее отличившимся соединениям впервые в Красной армии присвоено наименование «гвардейских».

В июле 1941г. немецко-фашистское командование поставило группе армий «Центр»(командующий генерал-фельдмаршал Ф. Бок) задачу окружить советские войска, оборонявшие рубеж Западной Двины и Днепра, овладеть Витебском, Оршей, Смоленском и открыть себе путь на Москву.

Советское Верховное командование с конца июля сосредотачивало большую часть войск 2-го стратегического эшелона по среднему течению Западной Двины и Днепра с задачей занять рубеж: Краслава, Полоцкий укрепительный район, Витебск, Орша, р. Днепр до Лоева и не допустить противника в центральный промышленный район страны и к Москве. В глубине, в 210-240 км восточнее основного рубежа на фронте от Нелидово до района севернее Брянска , развертывалась 24-ая и 28-ая армии (19 дивизий), в районе Смоленска сосредотачивалась 16-ая армия (6 дивизий). 10 июля в состав Западного фронта, не считая Белоруссии, входили 22-ая, 19-ая, 20-ая, 13-ая, 21-ая армии (всего 37 дивизий). Однако к началу Смоленского сражения на фронт от Себежа до Речицы прибыли только 24 дивизии. К этому времени на Днепр и Западную Двину вышли соединения 2-й и 3-й немецких танковых групп, объединенных в 4-ую танковую армию, а на участок от Идрицы до Дриссы – пехотные дивизии 16-й немецкой армии из группы армий «Север». 9-я и 2-я немецкие Армии группы армий «Центр», задержанные боями в Белоруссии,отстали от подвижных войск на 120-150км.

Наступление на смоленском направлении противник начал, имея превосходство над войсками западного фронта по живой силе, артиллерии и самолетам в 2, по танкам почти в 4 раза. Смоленское сражение может быть разделено на 4 этапа. 1-ый этап (10-20 июля) - отражение наступления противника на правом крыле и в центре западного фронта. 3-я танк. группа при поддержке 16-й нем. Армии расчленила 22-ю армию, сломила сопротивление 19-й армии в районе Витебска и овладела Полоцком, Невелем, Велижем, Демидовым и Духовщиной. 22-я армия вышла из окружения и заняла оборону на реке Ловати, удерживая Великие Луки. 19-я армия отступила к Смоленску и вместе с 16-ой армией вела борьбу за город. 2-ая немецкая таковая группа частью сил окружила район Могилева, а главными силами Оршу, Смоленск, Ельню и Кричев. 16-ая и 20-ая армии оказались в окружении. Часть сил 13-ой армии прорвалась за реку Сож, другая удерживала Могилев. 21-ая армия в это время вела наступление, освободила Рогачев и Жлобин и, наступая на Быхов и Бобруйск, сковала главные силы 2-ой немецкой армии. На 2-ом этапе (21 июля - 7 августа) войска западного фронта, получив подкрепление, перешли в наступление из районов Белый, Ярцево, Рославль в общем направлении на Смоленск, а южнее в полосе 21-ой армии - кавказской группой во фланг и тыл главных сил группы армий «Центр». В борьбу вступили подошедшие пехотные дивизии 9-ой и 2-ой немецкой армии. 24 июля 13-ая и 21-ая армии были объединены в Центральный фронт (командующий генерал-полковник Ф.И. Кузнецов).

В итоге напряженных боев советские войска сорвали наступление 3-ей и 2-ой танковых групп, помогли 20-ой и 16-ой армиям выйти из окружения за реку Днепр и вынудили группу армий «Центр» 30 июля перейти к обороне. Тогда же советское Верховное командование объединило все войска в глубине в Резервный фронт (под командованием Г.К.Жукова). На 3-ем этапе (8-21 августа) центр боевых действий переместился к Югу в полосу Центрального, а затем Брянского фронта (командующий генерал-лейтенант А.И.Еременко), где с 8-ого августа советские войска отражали удары 2-ой немецкой танковой группы и 2-ой немецкой армии, вынужденных вместо наступления на Москву противостоять угрозе советских войск с Юга. К 21 августа враг продвинулся на 120-140 км до рубежа Гомель, Стародуб и вклинился между Центральным и Брянским фронтами. Ввиду угрозы окружения по указанию Ставки 19 августа войска Центрального фронта и действовавшие южнее их войска Юго-Западного фронта отошли за Днепр. Армии Центрального фронта были переданы Брянскому фронту.

Войска Западного фронта, 24-ая и 43-яя армии Резервного фронта 17 августа перешли в наступление и нанесли врагу большие потери в районах Ярцево и Ельня. На 4-ом этапе (22 августа - 10 сентября) войска Брянского фронта продолжали отражать наступление 2-ой танковой группы и 2-ой немецкой армии. По 2-ой танковой группе противника был нанесен удар советской авиацией, однако сорвать ее наступление на Юг не удалось. На правом крыле Западного фронта противник нанес сильный удар по 22-ой армии и 29 августа захватил Торопец. 22-ая и 29-ая армии отошли на восточный берег Западной Двины. 1 сентября перешли в наступление 30-ая, 19-ая, 16-ая,и 20-ая армии, но значительного успеха не достигли. Войска 24-ой 43-ей армий Резервного фронта ликвидировали опасный выступ противника в районе Ельни. 10 сентября войска Западного, Резервного и Брянского фронтов перешли к обороне.

Смоленское сражение явилось важным этапом срыва гитлеровского плана молниеносной войны против СССР. Советские войска своим героическим сопротивлением и ценой больших жертв вынудили группу армий «Центр» в конце июля перейти к обороне на московском направлении, сковали основные силы 3-ей танковой группы, которая планировалась для наступления на Ленинград. Немецко-фашистскому командованию для усиления группы армий «Центр» уже в июле пришлось израсходовать почти половину своего стратегического резерва.

На южном направлении – бои за Киев, оборона Одессы, Севастополя. Германское верховное командование надеялось ударами во фланг и тыл основным силам Юго-Западных и Южных фронтов уничтожить одну из наиболее крупных группировок советских войск и прорваться к главным промышленным районам Украины, а затем - к нефтяным источникам Кавказа. К середине июля развернулись оборонительные бои с немецко-фашистскими войсками, наступившими на Киев, южнее Полесья. Использовав разрыв шириной в 60км между 5-й армией, оборонявшей Коростенский укрепительный район, и войсками, прикрывшими Киев, часть сил 1-й немецкой танковой группы прорвалась на подступы к Киеву. Для захвата Киева немецко-фашистское командование выделило 6-ю армию. Однако советским войскам удалось остановить наступление противника на Киев. Отдельная Приморская армия отступила 10 августа на Юг, к Одессе. Началась героическая Одесская оборона 1941 года, в ходе которой советские войска сковали свыше 18 румынских и немецких дивизий и нанесли им тяжелые потери.

После тяжелых и упорных боев в октябре - ноябре1941года советские войска были вынуждены оставить Донбасс. Врагу удалось прорваться в Крым, но здесь он был остановлен героическими защитниками Севастополя, которые сковали 11-ю немецкую армию и не позволили использовать ее ни для удара на Кавказ, ни для поддержки 1-й танковой армии, наступавшей на Ростов.