В центре Солнечной системы находится наша дневная звезда - Солнце . Вокруг него вместе со своими спутниками обращаются 9 больших планет : Меркурий , Венера , Земля , Марс , Юпитер , Сатурн , Уран , Нептун и Плутон .

Возраст Солнечной системы был определён учёными на основании лабораторного изотопного анализа земных скальных пород , а также метеоров и доставленных на Землю космическими аппаратами образцов лунного грунта . Оказалось , что наиболее старые из них имеют возраст около 4,5 млрд. лет . Поэтому считается , что все планеты сформировались приблизительно в одно время - 4,5 - 5 млрд. лет тому назад .

Венера , вторая по близости к Солнцу планета , почти такого же размера, как Земля , а её масса более 80 % земной массы . Расположенная ближе к Солнцу , чем наша планета, Венера получает от него в два с лишним раза больше света и тепла , чем Земля . Тем не менее с теневой стороны на Венере господствует мороз более 20 градусов ниже нуля , так как сюда не попадают солнечные лучи в течении очень долгого времени . Она имеет очень плотную , глубокую и очень облачную атмосферу , не позволяющую нам увидеть поверхность планеты . Атмосферу - газовую оболочку , на Венере , открыл М . В . Ломоносов , в 1761 году , что так же показало сходство Венеры с Землёй .

Среднее расстояние от Венеры до Солнца 108,2 млн. км; оно практически постоянно , поскольку орбита Венеры ближе к окружности , чем у любой другой планеты . Временами Венера подходит к Земле на расстояние , меньшее 40 миллионов км .

Древние греки дали этой планете имя своей лучшей богини Афродиты , римляне же потом переиначили по - своему и назвали планету Венерой , что , в общем , одно и то же . Однако случилось это не сразу . Одно время считалось , что в небе находится сразу две планеты . Вернее , тогда ещё звезды , одна - ослепительно яркая , была видна утром , другая , такая же - вечером . Их даже называли по - разному , пока халдейские астрономы после долгих наблюдений и ещё более долгих размышлений не пришли к выводу , что звезда - то всё - таки одна , что делает им честь как большим специалистам .

Свет Венеры столь ярок , что если на небе нет ни Солнца , ни Луны , он заставляет предметы отбрасывать тени . Однако при взгляде в телескоп , Венера разочаровывает , и не удивительно , что до последних лет её считали “ планетой тайн “ .

В 1930 году о Венере появилась некоторая информация. Было установленно , что её атмосфера состоит , в основном, из углекислого газа , который способен действовать как своего рода покрывало , задерживая солнечное тепло . Были популярны две картины планеты . Одна рисовала поверхность Венеры почти полностью покрытой водой , в которой могли развиваться примитивные формы жизни , - как это было на Земле миллиарды лет назад . Другая представляла Венеру как раскалённую , сухую и пыльную пустыню .

Эра автоматических космических зондов началась в 1962 году , когда американский аппарат “ Маринер - 2 “ прошёл вблизи Венеры и передал информацию , которая подтвердила , что её поверхность очень горяча . Было установлено также , что период вращения Венеры вокруг оси - длительный , около 243 земных суток , - больше , чем период обращения вокруг Солнца ( 224, 7 суток ) , поэтому на Венере “ сутки “ длиннее года и календарь совершенно необычен .

Теперь известно , что Венера вращается в обратном направлении - с востока на запад , а не с запада на восток , как Земля и большинство других планет . Для наблюдателя на поверхности Венеры Солнце восходит на западе , а заходит на востоке , хотя в действительности облачная атмосфера полностью закрывает небо .

Следом за “ Маринером - 2 “ была осуществлена мягкая посадка на поверхность Венеры нескольких советских автоматических аппаратов , спускаемых на парашюте через плотную атмосферу . При этом была зарегистрирована максимальная температура около C , и давление у поверхности почти в 100 раз большее , чем атмосферное давление на уровне моря на Земле .

“ Маринер - 10 “ приблизился к Венере в феврале 1974 года и передал первые снимки верхнего слоя облаков . Этот аппарат толко один раз прошёл около Венеры - его основной целью была самая внутренняя планета - Меркурий . Однако снимки были высокого качества и показали полосатую структуру облаков . Они также подтвердили , что период вращения верхнего слоя облаков всего лишь 4 суток , так что строение атмосферы Венеры не похоже на земное .

Тем временем американские радиолокационные исследования показали , что на поверхности Венеры имеются большие по размеру , но мелкие кратеры. Происхождение кратеров неизвестно , но , поскольку в такой плотной атмосфере должна быть сильная эрозия , по “ геологическим “ стандартам они вряд ли могут быть очень старыми . Причиной возникновения кратеров может быть вулканизм , поэтому гипотезу о том , что на Венере происходят вулканические процессы , пока нельзя исключить . Также на Венере найдено несколько горных областей . Самый большой горный район - Иштар - по площади вдвое превышает Тибет . В центре его на высоту 11 км поднимается гигантский вулканический конус . Было обнаружено , что в облаках содержится большое количество серной кислоты ( возможно , даже фтористо - серной кислоты ) .

Следующий важный шаг был сделан в октябре 1975 года , когда два советских аппарата - “ Венера - 9 “ и “ Венера - 10 “ - совершили управляемую посадку на поверхность планеты и передали на Землю снимки . Снимки были ретранслированы орбитальными отсеками станций , остававшимися на околопланетной орбите на высоте порядка 1500 км . Это был триумф советских учёных , даже несмотря на то , что и “ Венера - 9 “ и “ Венера - 10“ вели передачи всего лишь не более часа , пока не перестали раз и навсегда действовать из - за слишком высоких температур и давления.

Оказалось что поверхность Венеры была усыпана гладкими скальными обломками , по составу похожими на земные базальты , многие из которых имели около 1 м в поперечнике . Поверхность была хорошо освещена : по описанию советских учёных , света было столько , сколько бывает в Москве в облачный летний полдень , так что даже не потребовались прожекторы аппаратов . Оказалось к тому же , что атмосфера не обладает чрезмерно высокими преломляющими свойствами , как ожидалось и все детали ландшафта были чёткими . Температура на поверхности Венеры равняласьС , а давление в 90 раз превышало давление у поверхности Земли . Было обнаружено , кроме того , что слой облаков кончается на высоте около 30 км . Ниже находится область горячего едкого тумана . На высотах 50 - 70 км располагаются мощные облачные слои и дуют ураганные ветры . У поверхности Венеры атмосфера очень плотная ( всего лишь в 10 раз меньше плотности воды).

Венера отнюдь не гостеприимный мир , как это когда - то предполагалось . Со своей атмосферой из углекислого газа , облаков из серной кислоты и страшной жарой она совершенно не пригодна для человека . Под тяжестью этой информации рухнули некоторые надежды : ведь менее чем 20 лет назад многие учёные считали Венеру более обещающим объектом для космических исследований , чем Марс .