Академик Б.А. Рыбаков отмечает, что уже со II века от Рождества Христова обнаруживается «резкий подъем всей хозяйственной и социальной жизни той части славянского мира, которая в свое время создала приднепровские сколотские царства, а в будущем станет ядром Киевской Руси - Среднего Поднепровья». Рост количества кладов римских монет и серебра, относящихся к эпохе императора Трояна (98-11 гг. до Рождества Христова) и найденных в землях восточных славян, убедительно свидетельствует о быстром развитии у них торговли. О славянском экспорте хлеба во II-IV веках от Рождества Христова говорит заимствование славянами римской хлебной меры - квадрантала, ставшего потом у них четвериком (26,26 л) и дошедшего в нашей метрологии до 1924 г от Рождества Христова.

Во II-IV веках от Рождества Христова формы быта славянского мира становятся более многообразными. Основу хозяйственной жизни восточных славян составляло земледелие. Но если славяне, жившие в лесной зоне Среднего Приднепровья, знали подсечное земледелие (зарубинецкая культура), то славяне, жившие в лесостепи Нижнего Приднепровья, освоили уже плуг с лемехом и череслом; и применяли более эффективное плужное земледелие (черняховская культура). Славяне возделывали пшеницу, ячмень, рожь, просо, горох, гречиху. До нас дошли свидетельства об использовании нашими предками ям-хранилищ, вмещавших до 5 т зерна. Если экспорт зерна в Римскую империю стимулировал развитие земледелия, то местный рынок способствовал появлению нового способа размола зерна - с помощью мукомолен с жерновами. Стали строиться специальные хлебные печи. Славяне разводили крупный рогатый скот и свиней, а также лошадей, занимались охотой и рыболовством.

В повседневном быту славяне широко использовали так называемый ритуальный календарь, связанный с аграрной магией. В нем отмечались дни весенне-летнего сельскохозяйственного сезона от прорастания семян до жатвы и особо выделялись дни языческих молений о дожде в четырех разных сроках. Указанные четыре срока дождей считались оптимальными для Киевщины и в агрономических руководствах конца XIX веке от Рождества Христова, что свидетельствует о наличии у славян VI веке от Рождества Христова достоверных агротехнических наблюдений.

У восточных славян были широко развиты кузнечное и литейное дело. Они изготовляли на гончарном круге керамику, мастерили ювелирные и костяные предметы обихода.

В отличие от славянского лесного севера, с характерными для него маленьким городищами, у славян лесостепи возникали ничем не огражденные большие села. Они тянулись по берегам рек на 1-1,5 км, напоминая позднейшие украинские села с их вольной планировкой усадеб. Наряду с обычными жилищами (10-20 м2) строились большие дома-огнища площадью 100-120 м2. Они стояли по соседству с другими домами и предназначались, вероятно, уже не для большой семьи-задруги, а для челяди.

Для жизни славян весьма характерна постройка общей оборонительной линии, известной под именем «Змиевых валов» и охватывающей все Среднее Приднепровье. О существовании этих валов во II-IV веках от Рождества Христова говорят, в частности, два факта: отсутствие в то время самостоятельных оборонительных укреплений у всех сёл и находка клада римских монет в насыпи одного из валов. Сооружение большей общей оборонительной линии может свидетельствовать о появлении государственного начала.

Восточные славяне жили в окружении многочисленных соседей. На запад от них обитали западные славяне, на юг - южные славяне. На северо-западе прибалтийские земли занимали предки современных литовцев, латышей и эстонцев. В северо-восточных лесах и тайге жили многие финно-угорские племена — мордва, весь, карела, чудь. На востоке, в районе Средней Волги, сложилось государство Волжская Болгария. Эти болгары были тюркским народом, состоящим в родстве с чувашами и кавказскими балкарцами. Хозяевами южных степей были кочевники - тюрки, авары, хазары. В IX веке от Рождества Христова там появились печенеги, а в XI веке от Рождества Христова в степи пришли половцы. В районе Среднего Дуная (территория современной Венгрии) в IX веке от Рождества Христова обосновались венгерские племена, — они пришли туда из Приуралья через южнорусские степи и там обрели новую родину.

1. Социально-экономические политические предпосылки создания Киевской Руси.

Из ряда существующих в советской исторической науке концепций происхождения славян наиболее полно отвечает требованиям современной науки так называемая «Днепровско-Одерская» концепция происхождения славян академика Б.А. Рыбакова, в соответствии с которой с середины 2 тысячелетия до Рождества Христова в северной части Восточной Европы между Днепром и Одером проживали древнейшие праславяне выделившиеся к этому времени из состава индоевропейцев. По мнению Седова и некоторых других ученых, историю праславян следует вести приблизительно с середины 1 тыс. до Рождества Христова.

В письменных источниках, относящихся к началу нашей эры, славяне упоминаются под названием «венеды». Известно что венеды вели оседлый образ жизни, знали пашенное земледелие. У них существовала внутренняя торговля, связанная с развитием ремесла, и внешняя торговля, в частности, с Римом. Торговля ускоряла процесс дифференциации общества, способствовала появлению богатой социальной верхушки. Малая семья, состоящая из мужа, жены, детей, становилась составной частью важнейшей социальной клеточки общества — сельской общины. В сельской территориальной общине выделялись отдельные, зажиточные семьи, обладавшие определенной собственностью. В VI веке от Рождества Христова усиливается военная и политическая власть.

Все это ускоряло имущественную и социальную дифференциацию славянского общества, и формирование в ней классовых отношений. По мере углубления социальной дифференциации в союзах племен все более усиливалось государственное начало, что неизбежно вело, в конечном счете, к образованию государства. Но этот процесс потребовал длительного времени.

Неблагоприятно складывается и внешнеполитический фактор. На экономическом развитии славян тяжело отразилось нашествие гуннов. В результате этого задержалось и их собственное развитие. Как считал М.Н. Тихомиров, причинами возникновения государства были «развитие земледелия и ремесла в области экономики, развитие феодализма - в области общественных отношений». Так в VII-VIII веках от Рождества Христова, в связи с ростом производительности труда, становилось вполне возможной индивидуализация производства. Подготавливались условия для перехода от раннеклассовых отношений к феодализму. Экономический прогресс у восточных славян являлся движущей силой их общественного развития. При условии существования индивидуальных хозяйств дополнительный продукт, получаемый в них и достигавший значительных размеров, становился собственностью производителя и мог являться источником обогащения. Так возникло сначала имущественное, а потом и социальное неравенство. Так же в это время складывалась и росла частная собственность у зажиточных членов общины. Формировалась социальная верхушка общества.