Последней станцией первого поколения стала "Салют-5" , запущенная в июне 1976г. На эту станцию были совершены две экспедиции : 49 суточная - Б.В.Волынов и В.М.Жолобов ("Союз-21") и 17 суточная - В.В.Горбатко и Ю.Н.Глазков ("Союз-24") . В ходе этих экспедиций были продолжены биологические , астро- и геофизические исследования , начатые в предыдущих экспедициях. Экипаж "Союза-24" провел также большую работу по съемке из космоса поверхности земли ( одно из наиболее "доходных" практических применений космонавтики в наше время) и эксперименты по выращиванию кристаллов в невесомости ( сулящее большие доходы).На станции "Салют-5" впервые была применена гироскопическая система управления ориентацией станции .

На этом полеты станций первого поколения были завершены . Свою основную задачу экспедиции на них выполнили - доказали , что человек без ущерба для здоровья может длительное время находится в космосе. В сентябре 1977г. на орбиту была выведена орбитальная станция нового поколения - "Салют-6" . У нее было два стыковочных узла , что позволяло наряду с основными экспедициями организовать экспедиции посещения , а также пристыковывать к станции транспортные корабли . Система дозаправки топливом позволяла пополнять его запасы в космосе. Все это делало срок службы станции довольно большим - порядка нескольких лет( станции первого поколения летали максимум год ) .

На станции "Салют-6" с 1977 по 1981 гг. было совершено 5 основных экспедиций , продолжительностью 96 , 139 , 174 , 185 (полгода ), 74 суток. Наибольшее достижение принадлежит экипажу "Союза -35" (Л.И.Попов , В.В.Рюмин ). Помимо этого к станции более десяти раз причаливал транспортный беспилотный корабль "Прогресс" , созданный на базе "Союза" и 11 кораблей экспедиций посещения ( продолжительностью от 3 до 12 суток).В том числе были осуществлены полеты по программе "Интеркосмос" космонавтов из Чехословакии , Польши , ГДР , Болгарии ,Венгрии , Вьетнама , Кубы. В ходе экспедиций на "Салют-6" впервые на орбите был собран комплекс , состоящий из орбитальной станции и двух кораблей , и пилотируемый четырьмя космонавтами. Были осуществлены выходы в открытый космос в новом скафандре "Орлан" , перестыковка кораблей с одного узла на другой . Прибывшие на "Союзе-32" В.А.Ляхов и В.В.Рюмин после почти полугодового пребывания в космосе возвратились на другом корабле - "Союзе-34" , прибывшем с Земли в автоматическом режиме. В ходе полета советско-болгарского экипажа (Н.Н.Рукавишников , Г.Иванов) стыковку со станцией выполнить не удалось из-за отказа главного двигателя корабля. Космонавтам , однако , удалось благополучно сесть используя запасной двигатель , чем еще раз подтвердилась высокая надежность корабля "Союз". Из научных экспериментов следует отметить работу первого космического радиотелескопа КРТ-10 , доставленного на станцию "Прогрессом-7" . Использование космических радиотелескопов сулит астрономам много открытий но до сих пор эти исследования ведутся не очень активно : из крупных инструментов мне известен помимо КРТ-10 лишь спутник "Астрон" (работавший в 80-ых гг.) .

В декабре 1979г. на орбиту был запущен новый корабль "Союз-Т" - модификация "Союза " , предназначенная для доставки на орбиту трех человек (в скафандрах) . Первый полет был беспилотным . Может показаться странным , что в то время , как американцы работали над гораздо более совершенным "Спейс Шаттлом" мы предпочли усовершенствовать морально устаревший корабль ("Союз" был сделан еще при Королеве). Но резоны для этого были : во первых , несмотря на одноразовость , эксплуатация "Союзов" обходится не так уж дорого - ведь корабль-то небольшой , во-вторых , "Союз" показал себя довольно надежным средством доставки - после катастрофы "Союза-11" все экипажи благополучно достигали родной планеты. ( действительно , система "Союз" является пожалуй самой безопасной из когда-либо созданных пилотируемых систем - это показал его двадцатипятилетний опыт "безаварийной " эксплуатации , недаром , в качестве аварийного спасательного средства для новой станции "Альфа" предусмотрен именно "Союз-ТМ").

"Союз-Т" успешно осуществилавтоматическую стыковку со станцией."Союз-Т2" (Ю.В.Малышев , В.В.Аксенов) был испытан уже в пилотируемом варианте (правда двухместном) . Корабль благополучно состыковался состанцией , экипаж на трое суток присоединился к четвертой основной экспедиции , а затем вернулся на землю. Экипаж следующего "Союза-Т3" (Л.Д.Кизим , О.Г.Макаров , Г.М. Стрекалов ) впервые выполнили ремонтные работы в космосе , позволившие продлить срок работы станции и провести на ней еще одну длительную экспедицию.

В 1982г. на была запущена станция "Салют-7" , аналогичная по конструкции предыдущей. На этой станции было осуществлено 4 длительные экспедиции ( 211 , 150 , 236 и 168 суток - полугодовые полеты уже стали нормой ) , и 5 экспедиций посещения , в том числе советско-французская . В 1985г. станция потеряла ориентацию на солнце и ее аккумуляторы полностью разрядились , но В.Джанибекову и В.Савиных , причалившим к станции на "Союзе" удалось полностью реанимировать комплекс - эта операция по вводу в строй практически полностью вышедшей из строя станции до сих пор не имеет аналогов.

В 1986г. на орбиту был выведен базовый блок станции нового поколения - "Мир" , менее чем через месяц к нему причалил корабль "Союз-Т15" (Л.Д.Кизим , В.А.Соловьев ) , после нескольких месяцев работы на "Мире " космонавты совершили межорбитальный перелет и причалили к "Салюту-7", где продолжили исследования , не завершенные из-за болезни командира предыдущего экипажа , после чего возвратились на "Мир" . После этого "Салют-7" был законсервирован , и переведен на более высокую орбиту , на которой должен был находится до 2000г. , однако вследствие увеличения активности Солнца воздух в верхних слоях атмосферы поднялся выше и стал тормозить движение станции сильнее , чем предполагалось , вследствие чего уже в 1992г. станция упала на Землю в районе Анд (причем она не полностью разрушилась в атмосфере и ее обломок был найден в нескольких десятках километрах от Буэнос-Айреса ) .

В 1986г. началась сборка и эксплуатация комплекса "Мир" , но эта история еще не закончилась , поэтому я позволю себе на этом остановится и подвести кое-какие итоги.

Эпилог

Семидесятые годы в истории нашей страны часто именуют "эпохой стагнации" , имея ввиду застой в экономическом и политическом развитии страны , но , как видим , к космической отрасли это понятие не относится. Именно в это время были проведены крупномасштабные исследования Марса и Венеры , созданы долговременные орбитальные комплексы , наша космическая медицина накопила уникальный опыт , который будет использоваться и в следующем веке . Именно в это время были заложены основы для практического применения космонавтики : космические снимки широко используют ныне метеорологи , геологи , экологи и даже археологи ( не говоря уже о военных) , нет нужды доказывать необходимость спутников связи , навигационных спутников , очень перспективным остается выращивание в космосе сверхчистых кристаллов для электроники .