В то время как на Колыме шли «гаранинские расстрелы», в лагерях Республики Коми происходили «кашкетинские расстрелы». Так их назвали по фамилии председателя особой комиссии НКВД Кашкетина.

В апреле 1938 г. около 2 тыс. заключенных перевели на лагерный пункт «Старый кирпичный завод» под Воркутой. Здесь их некоторое время держали в палатках, затем объявили им о переводе в другое место. По дороге колонну заключенных расстреляли из пулеметов.

Одним из самых ярких событий в истории советских лагерей стало строительство Беломоро-Балтийского канала имени Сталина.

Канал протяженностью 227 километров соединил Белое море с Онежским озером. Строительство широко освещала советская печать. Газеты писали, что на канале происходит «перековка» людей: преступники становятся честными людьми. Строителей даже называли с оттенком уважения заключенными красноармейцами. Это «почетное имя» в виде сокращения «з/.к» позднее стали применять в документах к любым заключенным.

Стройка началась в сентябре 1931 г Заключенных в новый лагерь перебросили в основном с Соловков. Основным средством воздействия на заключенных стала так называемая «котловка» –неравное питание. Применили простой прием : чем меньше заключенный работал, тем меньше он получал пищи. Те , кто не выполнял норм, получали «штрафной паек», который приводил к быстрому истощению и смерти. Но и паек для «ударников», перевыполнявших норму, не покрывал физических затрат.

На канале постоянно работало 100 тыс. человек. Порой смертность в день достигала очень высоких размеров . Однако общее количество заключенных не убывало: на стройку постоянно привозили пополнение.

На стройке применялась самая простая ручная техника – тачки, примитивные «журавли» для подъем а камней. В книге «Канал имени Сталина» приводится характерная зарисовка: «Одна из женщин, проходя мимо тачки, плюет на нее с таким страшным выражением злобы и ненависти, что пораженный конвойный неофициально говорит :»Ну, тетка…Ну, тетка…». И больше ничего добавить не может».

Канал сдали в срок, к 1маю 1933г. В конце июня по нему торжественно прошло первое судно»Чекист». После успешного завершения стройки каждому шестому заключенному объявили амнистию.

М.Горький так писал о беломорских заключенных: «Там было порядочное количество деревенских кулаков. Это были наиболее «трудновоспитуемые» люди. В сопротивление законным требованиям государства они доходили до мрачной жестокости. Один из них, спрятав 450 пудов зерна, допустил умереть от голода двух детей своих и жену и сам отошал до полусмерти. Но и в этих полулюдях, идолопоклонниках частной собственности, правда коллективного труда пошатнула Зоологическое индивидуальное»

В конце 30 гг режим в тюрьмах повсеместно ужесточился. Например , окна в камерах повсюду закрыли ставнями. Заключенные прозвали их «намордниками». Теперь они могли видеть из окна только узкую полоску света. Администрация справилась с последними попытками политзаключенных отстоять свои вольности. В 1937 году в тюрьмах и лагерях кое-где еще вспыхивали голодовки заключенных эсеров, меньшевиков и «троцкистов» . Они требовали соблюдения прежнего статуса «политических» : права не выходить на работу, свободно общаться между собой, читать книги и газеты, вести записи и т.д.

Главным методом допросов в ОГПУ и НКВД всегда был «следственный конвейер». Сменяя друг друга, следователи вели допрос круглые сутки. Заключенные лишались сна. большая часть подследственных выдерживала только двое суток «конвейера» . С 1937 года число арестованных увеличилось. На «конвейер» тратилось очень много времени. Поэтому был разрешен более простой метод «физического воздействия».

«Физическое воздействие» стало особенно широко применяться летом 1937 года. Писательница Евгения Гинзбург вспоминала свою первую ночь в Бутырской тюрьме в июле этого года : «Началось все сразу, без всякой подготовки , без какой-либо постепенности. Не один, а множество криков и стонов истязаемых людей ворвались сразу в открытые окна камеры. Над волной воплей пытаемых плыла волна криков и ругательств, изрыгаемых пытающими». Вскоре после смещения Н.Ежова аресты пошли на убыль , официально осуждались «перегибы». Многие следователи сомневались, можно ли теперь применять «физическое воздействие». Поэтому 20 января !939 года на места была разослана телеграмма : «ЦК ВКП(б) разъясняет, что применение физического воздействия в практике НКВД было допущено с 1937 г. с разрешения ЦК ВКП(б). Известно , что все буржуазные разведки применяют физическое воздействие в отношении представителей социалистического пролетариата, и притом применяют его в самых безобразных формах. Спрашивается, почему социалистическая разведка должна быть более гуманна в отношении заядлых агентов буржуазии, заклятых врагов рабочего класса и колхозников? ЦК ВКП(б) считает, что метод физического воздействия должен обязательно применяться и впредь в виде исключения в отношении явных и неразоружившихся врагов народа, как совершенно правильный и целесообразный метод». В 20 годы была создана знаменитая «тройка» ОГПУ. В отличие от обычных судов она заседала заочно, за закрытыми дверями. Приговоренным давали прочесть выписку из ее решения, отпечатанную на машинке. 10 июля 1934 г. столичная «тройка» получила название Особого совещания (ОСО) НКВД СССР . В начале оно тоже только заключалов лагерь на пять лет, но вскоре получило право и расстреливать. Судило ОСО НКВД СССР не по статьям уголовного кодекса, а по особым, «литерным статьям. (СВЭ – социально вредный элемент – уголовник, «бытовик», СОЭ – социально опасный элемент(самая легкая политическая статья), АСА – антисоветская агитация , ПШ – подозрение в шпионаже, КРД- контрреволюционная деятельность.). В августе 1937 г. в каждой области также создали «тройку» в которую входили первый секретарь обкома, начальник НКВД и областной прокурор. При этом тюремные отделы и тюрьмы вопросами приведения в исполнения приговоров над осужденными к высшей мере наказания не ведали. Согласно инструкции в их обязанности входило лишь надлежащее обеспечение исполнения приговоров.