Достойный вклад в обеспечение победы советских воинов под Сталинградом внёс коллектив Горьковского автомобильного. 19 декабря автозаводцы рапортовали Родине о досрочном выполнении плана 1942 года. В оставшиеся дни фронт получил дополнительно значительное количество боевой техники и боеприпасов. В 1942 году автозаводцы выпустили продукции в 1,5 раза больше, чем в 1941 году. Выработка на одного рабочего возросла на 35%.

Уже в первые дни войны на автозаводе, как и по всей стране, началось могучее движение по созданию фонда обороны, оказанию всесторонней помощи фронту. Автозаводцы заявили о своей готовности не только трудом, но и личными средствами участвовать в дополнительном выпуске самолётов, танков, пушек и другой боевой техники. Рабочие, инженеры, техники принимали решения об отчислении в фонд обороны части своего заработка, компенсаций за неиспользованные отпуска. Рационализаторы и изобретатели перечисляли в этот фонд вознаграждения.

Осенью 1941 года автозаводцы одними из первых в Горьковской области начали сбор тёплых вещей для воинов Красной Армии. 10 сентября «Горьковская коммуна» опубликовала письмо коллектива автозавода. «Мы, - писали автозаводцы, - обращаемся ко всем трудящимся области с призывом принять вместе с нами активное участие в обеспечении Красной Армии всем необходимым для ведения войны в зимних условиях. В каждой семье найдётся тёплая вещь, которая может быть полезна бойцу. Сдавайте её в фонд Красной Армии». С сентября 1941 года по февраль 1942 года трудящиеся автозавода собрали для воинов 22 тысячи различных тёплых вещей и белья. К Новому году, Первому мая, 7 ноября автозаводцы посылали на фронт любовно приготовленные подарки, тёплые, сердечные письма.

Широкий размах приобрело на автозаводе патриотическое движение по сбору средств на строительство авиаэскадрилий и танковых колонн. «Пусть мои трудовые рубли тяжёлым молотом обрушатся на голову фашистского зверя, помогут Красной Армии нанести ему смертельную рану», - заявил на митинге кузнец Елизар Васильевич Куратов. К середине января 1943 года автозаводцы собрали на строительство авиаэскадрилии имени В. П. Чкалова и танкового корпуса «Советский танкостроитель» 5 125 тысяч рублей.

* * *

Лето 1943 года принесло тяжёлые испытания воинам Красной Армии и труженикам тыла.

4 июня 1943 года в 23 часа 40 минут была объявлена воздушная тревога. На завод, освещённый вражескими ракетами, упали фугасные и зажигательные бомбы. Горели кузнечные и литейные цехи, дома соцгорода, административные здания. Перебиты водопроводы, нечем было тушить возникшие пожары. На многих цехах вспыхнула маскировочная деревянная обшивка, рушились ажурные конструкции цехов. Осколком от бомбы выведена из строя подстанция, принимающая электроток от Горэнерго. Завод объят пламенем. Начальник 2-го термического цеха в годы войны К. Н. Шаганова вспоминает: «Ощущение, когда губят дело твоих рук, жизни твоей. Я даже не знаю, как вам это передать. Не думайте, что это приукрашено, - но мы о жизни тогда не думали.

Первая бомбёжка сорок третьего меня застала дома, потому что мы жили уже более или менее спокойно: сорок третий год, немцы уже там, у Орла.

И вот ночью - сигнал воздушной тревоги, а самое главное - огненно светило. От этого света мы и проснулись. Они повесили осветительные ракеты над заводом и над соцгородом.

Первое стремление - бежать на завод. Никто не заставлял, ничего не говорил, просто другого порыва не было… Подбежала когда к цеху - всё горит. Горит весь завод, горит мой цех.»[2]

А вот слова Пасхина Ивана Алексеевича, работника Горьковского автозавода с 1934 года:

«В июне месяце 1943 года сгорел колёсный цех. Тогда завод методично каждый день фашисты бомбили все цеха и литейные и шасси, а главный конвейер превратился в сплетение скрюченных конструкций. Особенно страшно горел цех шасси, где в каждом станке было залито масло. Но мы колёсный цех видели своими глазами как он горел. У него несущие конструкции крыши и стен были деревянные и от цеха остались одни столбы. Колёсный цех был союзного значения так как колёса делались на все типы автомобилей и потому на второй же день для восстановления цеха были брошены большие специалисты и монтажники и через 10 дней цех начал работать, крыши, стен нет, а оборудование работает и начали выходить колёса. Фашисты давно добирались до колёсного цеха, видимо разведка засекла этот цех как производящий не только колёса, но и снаряды для гвардейских миномётов и в феврале 1943 года в глухую полночь одиночный фашистский самолёт прорвался на завод и сбросил 6 бомб, одна из них попала в термичку цеха, одна в мотор №2 где погибло много рабочих. В колёсном убило молодую девушку и несколько человек ранило участок реактивных снарядов не пострадал. Травильное отделение колёсного цеха имело сплошь стеклянные стены и чтобы замаскировать освещение стены обшили тёсом ещё в начале войны и вот в 1943 году от сброшенной зажигалки этот тёс сухой как порох превратился в пылающую мишень для бомбёжки и опять посыпались бомбы на травилку где разбили цистерны с серной кислотой и на наш склад пробив в нескольких местах подкрановые пути и разметав штабели с металлом. Помещение конвейера также было разбито… Завод почти не оборонялся на высокой части ШИК стояла какая-то хлопушка с расчётом на девчат, около колёсного цеха стоял пулемёт на треноге. Он конечно самолёт сбить не мог, но светильники на парашютах сбивал ловко… За июнь месяц разбомбили много цехов осталась целой только ТЭЦ это к нашему счастью.»[3]

В первый день налёта на автозавод было сброшено более 100 фугасных бомб, были выведены из строя паровая кузница ковочных машин, цех шасси, главный конвейер, частично рессорный цех, кузница №3 и другие цеха. В автозаводском посёлке было разрушено несколько домов, детский сад, ясли, больница.

Ночь с пятого на шестое июня. Второй ожесточённый налёт воздушных пиратов. Новые разрушения, новые очаги пожара, новые жертвы.

Третья ночь. Третий раз - воздушная тревога. И снова над заводом гирлянда осветительных ракет. Снова вой фугасных и зажигательных бомб. Снова искорёженные формы цеховых пролётов, металлоконструкций, груды дымящихся развалин. Снова пожары, новые жертвы. И вновь самоотверженная героическая борьба автозаводцев за свой родной завод, за его корпуса и цехи, за его жизнь, за его будущее. В минуту суровой опасности они проявляли величайшую стойкость и мужество, вместе с отрядами МПВО энергично ликвидировали очаги пожаров.

В результате прямого попадания загорелся участок маслохозяйства цеха шасси. Быстро распространявшийся огонь угрожал взрывом баку с маслом. Старший мастер Б. Т. Федорычев, рискуя жизнью, предотвратил взрыв бака, выкатив его из-под огня, тем самым спас от разрушения находившееся поблизости ценнейшее оборудование. Находясь на посту у склада боеприпасов, боец охраны Грекова была отброшена взрывной волной разорвавшейся бомбы. Очнувшись, она не растерялась и потушила зажигательную бомбу, чем предотвратила неминуемый взрыв. Во время бомбёжки в третьем механическом цехе неожиданно вспыхнули электролампы. Необходимо было немедленно выключить свет. Три раза взрывная волна сбивала с ног работника ОТК П. С. Прохорова, но, рискуя жизнью, он добрался до электрощита и выключил рубильник.