В 1937 г. японская военщина вторглась в Северный и Центральный Китай, а в 1938 г. Германия захватила Австрию. К 1939 г. локальные войны охватили громадную территорию с населением свыше 500 млн. человек. Многие захваты поощрялись правящими кругами США, Англии, Франции. Кульминационным пунктом поощрения агрессии явилось Мюнхенское соглашение.

Мюнхенское соглашение, которое было 29 сентября 1938 г. и в котором участвовали главы правительств Англии, Франции, Италии и Германии, в значительной степени ставил Советский Союз в положение международной изоляции и практически сводил на нет усилия советской дипломатии по созданию системы коллективной безопасности. Также вошедшее как символ позорного предательства, это соглашение имело трагические последствия для Чехословацкой республики. Оно привело к ликвидации государственной самостоятельности Чехословакии и фашистскому порабощению чешского и словацкого народов.

Немецкая же сторона еще со времени мюнхенского сговора предвидела возможность определенного поворота во внешней политике СССР по отношению к Германии. И вопреки измышлениям ряда зарубежных и отечественных историков поворот этот был сделан немецкой стороной в связи со сложившейся к весне 1939 г. внешнеполитической ситуацией. Соглашение было достигнуто в ходе приезда И. Риббентропа в Москву 23-24 августа. Наиболее острая дискуссия возникла по вопросу о разграничении сфер интересов. Подписание документов состоялось в ночь с 23 на 24 августа. Советско-германский договор о ненападении заключался сроком на 10 лет. В нем стороны обязывались воздерживаться ''от всякого насилия, от всякого агрессивного действия и всякого нападения в отношении друг друга как отдельно, так и совместно с другими державами''.2 Одновременно был подписан ''секретный дополнительный протокол'', в котором в строго конфиденциальном порядке оговаривался вопрос о разграничении сфер обоюдных интересов. В соответствии с ним Германия отказывалась от претензий на Украину, на господство в Прибалтике, от планов экспансии в тех районы Восточной и Юго-Восточной Европы, где это могло бы представить опасность для СССР. В случае войны между Германией и Польшей немецкие войска обязались: не вторгаться в Латвию, Эстонию, Финляндию и Бессарабию. А вступив в Польшу, не продвигаться дальше рек Нарев, Висла, Сан.

Договор и секретный протокол стал юридической и политической базой для дальнейшего развития советско-германских отношений вплоть до июня 1941 г. Однако как при заключении договора, так и в процессе его ратификации скрывался тот факт, что одновременно с договором был подписан ''секретный дополнительный протокол''.

Главным выигрышем от пакта, И.В. Сталин считал стратегическую паузу, полученную СССР. С его точки зрения, отход Москвы от активной европейской политики придавал войне чисто империалистический характер. Поэтому СССР вставал на позицию невмешательства, чтобы не проливать кровь за чужие интересы.

С предельной откровенностью об этом было сказано в беседе с генеральным секретарем Коминтерна Г. Димитровым в сентябре 1939 г.: необходимо ''подталкивать одну сторону против другой, чтобы лучше разодрались. Пакт о ненападении в некоторой степени помогает Германии. Следующий момент - подталкивать другую сторону''.1 Кроме того, с заключением пакта появлялась возможность воздействовать через Берлин на беспокойного восточного соседа. Развивая успех, СССР в апреле 1941 г. подписал с Японией пакт о нейтралитете.

В 1939 г. были присоединены Западная Украина и Западная Белоруссия, которые ранее входили в состав Российской империи. Затем настала очередь Прибалтийских республик. В конце 1940 года Советский Союз пополнился тремя новыми «социалистическими республиками»: Эстония, Латвия и Литва. В том же году СССР потребовал и получил от Румынии Бессарабию и Северную Буковину.

Подобные замыслы были и в отношении Финляндии, но они были провалены, однако СССР получило часть территории на Карельском перешейке.

Все эти действия повлекли большие осложнения во внешнеполитической деятельности СССР. В декабре 1939 года СССР был исключен из Лиги Наций как государство агрессор.

На вновь приобретенных территориях начались «социалистические преобразования», аналогичные, что были проведены в СССР на рубеже 20-30-х годов. Они сопровождались террором и депортацией людей в Сибирь.

Расширяя границы, Сталин не забывал стратегическую задачу – нейтралитет с Германией на максимально длительный срок.

В преддверии фашистской агрессии СССР оказался один, без союзников и с лидерами, которые уверовали, что пакт надежно гарантирует в обозримом будущем от втягивания страны в огонь мировой войны. Такое заблуждение привело к огромным потерям в войне, свыше 26 млн. чел., которая началась в июне 1941 года. И начало этой войны выявило все минусы политики Сталина, его репрессий.

Да, мы выиграли войну невероятными усилиями. Но следует знать, какая обстановка была в стране перед войной. Репрессии не остановились, а, наоборот, усилились. Причем, они затронули уже и армию. Так, за 1937-1939 г. из армии уволено 36 892 чел. К лету 1940 г. 11 тыс. человек из числа уволенных были восстановлены. Но удар по кадрам высшего командного и политического состава имели негативные последствия

В августе 1937 года на совещании армейских политработников Сталин призвал выкорчевывать врагов народа в армии и доносить о них. Во второй половине

1937 и в 1938 г. репрессивные органы нанесли ряд страшных ударов по основному руководящему ядру Красной армии - от командующих округами и флота до командиров полков и батальонов.

В предвоенные годы были арестованы три из пяти маршалов СССР, пятнадцать из шестнадцати командармов, все командиры корпусов и почти все командиры дивизий и бригад, около половины командиров полков, все армейские комиссары, почти все комиссары корпусов, дивизий и бригад и третья часть комиссаров полков, многие представители среднего и младшего комсостава. Столь же тяжелые потери были и в Военно-Морском Флоте. Ни в одной войне ни одна армия не понесла такого урона в командном составе, какой понесла Красная Армия в предвоенные годы.

Была сведена на нет многолетняя работа военных академий по подготовке кадров. Осенняя проверка показала, что ни один из 225 командиров полков, привлеченных на сбор, не имел академического образования, лишь 25 окончили военные училища, остальные же 200- курсы младших лейтенантов. В начале 1940 г. 70% командиров дивизий и полков занимали эти должности лишь около года. И это в преддверии войны!!!

Недаром Гитлер заявил 9 января 1941 г.: ''У них нет хороших полководцев''.1

Вообще, страна была хорошо оснащена, благодаря индустриализации. Но все равно техническое оснащение во многом отставало от Германии. И в этом были виноваты и репрессии. Они существенно тормозили исследования в области военной техники: Туполев, Королев и многие другие в тюрьме проектировали новые виды вооружений. Типичной оказалась судьба Таубина - автора лучшего в то время проекта мощной авиационной пушки, попавшего в разряд вредительства и погибшего в лагерях. Сам Ванников Б., нарком вооружений, вспоминал: ''Сам конструктор мог бы принести неоценимую пользу обороне страны…Тогдашние же руководители наркомата вооружений, в том числе и я, занимая правильную позицию, не проявляли твердости и принципиальности до конца, выполняли требования, которые считали вредными для государства. И в этом сказывались не только дисциплинированность, но и стремление избежать репрессий''.1 Думаю, этим сказано все.