Если восшествие на престол Екатерины в Стамбуле произвело неприятное впечатление, то в Вене наоборот. Королева Австрии Мария Терезия собственноручным письмом поздравила с таким большим успехом. В Санкт-Петербурге стало известно о мирных переговорах с Пруссией и Австрией.

В 1764 г. Екатерина уничтожила на Украине гетманство и закрепила крестьян за теми помещиками, на чьей земле они жили. В том же году Сенат возобновил дело о русско-китайских границах. Он заслушал изложение интересного дела о камчатской экспедиции и сношениях с Китаем по поводу границ на реке Амур.

После того как южные славянские государства были покорены Турцией, славянское население сосредоточилось в основном в двух крупных странах: в России - на востоке и Польше - на западе. Между этими государствами в XVI-XVII веках шла сильная борьба, не на жизнь, а на смерть. Оба государства образовались при одинаковых условиях, оба имели обширные территории при сравнительно небольшом населении. В XVIII веке эти государства существенно отличались друг от друга. Россия имела крупную самодержавную власть; Польша представляла собой подобие республики с избранным королем. Эта страна значительно ослабла из-за между усобной борьбы крупных землевладельцев. У России и Польши были свои исторические судьбы соответственно географическому положению. Польша сдерживала напор Тевтонских орд на западе, Россия - кочевых орд с востока. Польша не смогла выполнить своих задач. Она отступила перед напором немцев, отдала им свои земли - Силезию и Померанию, призвала тевтонских рыцарей в Пруссию. Отступив на западе, Польша направила свои силы на восток, захватывая русские земли. Ослабленная от нашествия татар, Русь вынуждена была уступить Польше свои территории. Польша захватила Галич, а также с помощью Литвы - западные русские земли. Но затем Россия, сбросив ярмо поработителей, начала движение на запад, возвращая себе бывшие русские земли и сплачивая весь русский народ в одном государстве. Столкновение было неизбежным - и оно произошло в Западной России. В XVIII в. эта борьба закончилась с большим ущербом для Польши, которая должна была уступить России часть западнорусских областей и вернуть ей Киев. Для усиления на западе, много сделали Петр I и Елизавета Петровна. Теперь наступила очередь Екатерины II.

11 марта 1765 года был заключен оборонительный союз с Данией. С Великобританией шли продолжительные бесплодные толки о союзе.

Екатерина II старалась познать жизнь России и русского народа. Интересуясь численностью населения, она выслушала донесения русского генерал-полицеймейстера Чичерина о том, что в Санкт-Петербурге по состоянию на 1 января 1766 года проживало 64,049 человек, а из них мужчин - 39,456 человек. Относительно Москвы сведений не было. Одновременно Чичерин сообщил о открытии и присоединении к России шести Алеутских островов. В 1766 году Екатерина II посетила Нижний Новгород, Ярославль, Казань, Симбирск. Из своих поездок императрица сделала вывод о том, что законодательство в стране устарело и мешает общественному развитию. Сборник законов, изданный при царе Алексее Михайловиче, не отвечал требованиям далеко ушедшей жизни. Еще Петр I намеревался переработать и дополнить «уложение» своего отца, но так и не смог реализовать свои замыслы. Теперь Екатерина II попыталась составить новое «уложение».

30 июля 1767 года в Москве была создана комиссия под названием Уложенная. Со всех концов страны съехалось 567 выборных депутатов. Первое заседание Комиссии в Грановитой палате открыла сама императрица. Среди депутатов были представители дворянства, купечества, государственных крестьян и других сословий. В сословиях старшинство между депутатами соблюдалось по губерниям, расписанным в порядке Московская, Киевская, Петербургская, Новгородская, Казанская и т. д. Выборы депутатов проходили по двум сословиям: дворянскому и крестьянскому. Городские же выборы были внесословными: в них принимали участие не только купцы, мещане и посадские люди, но и городские домовладельцы, включая дворян. Соответственно в уложенную комиссию были представлены «наказы» дворянским, крестьянским и городским депутатам. «Наказ», которым должна была руководствоваться Комиссия, написала Екатерина II.

Работа Комиссии затянулась. «Наказ», подготовленный императрицей для обсуждения и выработки на его основе законодательства, делу не помог. Депутаты оказались не готовы к такой работе: постановка острых вопросов общественного устройства и противоречия в подходах к законодательству приводили к разногласию мнений. Видя безвыходность ситуации, Екатерина II разделила Комиссию на 19 отдельных комитетов. Но опять эффективной работы не получилось. Затем Комиссия переехала из Москвы в Питер. Результат был тот же. Тогда императрица объявила о закрытии общих собрании Комиссии. Однако отдельные комитеты работали над совершенствованием российского законодательства еще несколько лет.

В то время как Россия в лице своих депутатов слушала «Наказ» Императрицы, страны Западной Европы с трепетом ожидали окончания борьбы, начатой в Польше между пророссийски и антироссийски настроенными шляхетскими группировками. Эта борьба приобрела характер не внутрипольского, а международного вопроса. Первым ее отзвуком стал разрыв Турцией дипломатических отношений с Россией и объявление ей войны. Екатерина II была озабочена надвигающейся войной с Османской империей. Россия не была готова к ней. Начались приготовления. Главнокомандующими двух армии были назначены генерал князь А.М. Голицын и генерал граф П.А. Румянцев. В связи с обострением русско-турецких отношений всю власть в стране в 1769 году императрица сосредоточила во вновь созданном ею Совете при Высочайшем дворе, в котором она {Екатерина II}, непременно председательствовала. Совет, в числе 8 человек, состоял из виднейших государственных деятелей - Румянцева, Потемкина и др. 15 апреля 1769 года русская армия перешла Днестр с целью не допустить турок в Польшу. Голицын не стал осаждать крепость Хотин: не хватало артиллерии и продовольствии. Молдавия была разграблена турками, а русская армия возвратилась на левую сторону Днестра. В июне 200-тысячное войско переправилось через Днестр, но генерал-майор Прозоровский оттеснил его. Голицын снова подошел к Хотину и окружил его. Турки направили 40,000 татар на помощь этой крепости. 22 июня крымский хан напал на русские войска, но отступил с большими потерями. К татарам подошли турки. Теперь численность войск противника составила более 100,000, и тем не менее было решено снова перейти на левый берег Днестра. 6 сентября русские войска нанесли сокрушительное поражение туркам, которые оставили Хотин и перешли к Яссам. Голицына отозвали в Санкт-Петербург и его место занял Румянцев. 26 сентября русские захватили Яссы. Молдавия приветствовала победу войск Румянцева. Бухарест тоже был освобожден от турок. В 1769 Бендеры не были взяты русскими войсками, но другие части обширного плана выполнялись. На Азовском театре действий русские войска заняли Азов и Таганрог. В Азове началось строительство флотилий. Развернулись военные действия против турок и в Грузии. Туда Екатерина II направила генерал-майора Тотлебена. С самого начала войны Екатерина II хотела отторгнуть Крым от турок и сделать его независимым. Объявление войны Турцией России произвело магическое действие на антироссийски настроенных поляков, которые ждали помощи от турок и надеялись на нее. Польша выжидала, отдавая предпочтение сильнейшему. Австрия объявила Российскому императорскому двору, что будет соблюдать нейтралитет в войне между Россией и Турцией. Франция, по-прежнему, действовала против России.